«Коридор» расширился. Где-то зашуршало. Хлынула осыпь, и один из тех, «кому не светит», спрыгнул с камня. Здоровенный такой громила, руки обезьяньи, нос турнепсом. Глаза пустые, аж жуть… Мгновенный выброс адреналина: зверь один, других нет, но «коллеги» где-то рядом, ощупывают соседние лабиринты… Присел на полусогнутые, провел пустые глаза по дуге, довел куда надо, оскалился. Выставил ручищи, изъеденные наколками. Сзади Динка исполнила какую-то сложную хореографическую композицию. Слава богу, из троих никто не заорал… Туманов швырнул камень. Некогда изображать минуту тишины, сто восемь поклонов… Увесистый ломоть смачно влепился в живот. Татуированный выпустил пар, делая исполненные мукой глаза. Туманов сбил его корпусом, но дикая боль пропорола грудину: этот мшелый орангутан вовсе не был пустотел. Он отлетел к скале, но устоял; хищно выставил обломанные когти и с утробным рычанием бросился на обидчика. Туманов отклонился, врезав дуговым по носу – костяшками пальцев. Удар способен вырубить всерьез и надолго. Но татуированный не заметил, что бугристый, изрытый сыпью «турнепс» превратился в кашу. Сцапал Туманова за грудки, впился в кожу. На свободе только локоть, им и ударил со всем прилежанием – как учили. Сам услышал – загудело у ворога в башке. Или выдумал?.. Лично Туманов от подобного удара отскочил бы на неделю. Но мелочи жизни не волновали любителя тату: он давил массой. Выстрелил камень из-под ноги. Туманов споткнулся. Оплошность чуть не стала роковой. Оба грохнулись, причем противник оказался сверху, чему остался весьма доволен: живенько стиснул оперу горло. Он начал задыхаться, грязные ногти резали кожу, удавка стягивалась. Удары по почкам не давали эффекта – создавалось впечатление, что у противника нет почек, а все его тело – закрученный узел мышц. Откуда-то взялась Динка и принялась вести себя совсем не по-американски (есть у тамошних героинь противное качество – на помощь другу не идут, а сидят в уголке и тихо скулят). Нашла ведь где-то зазубренный камень, упала на колени и принялась лупить громиле по рукам. По башке бы лучше лупила, по башке… Но результат не замедлил: громила зарычал с утроенной яростью, оторвался от Туманова и простер к Динке окровавленную лапищу. Мгновенной паузы хватило хлебнуть воздуха. Он мощно двинул, выхлестнув энергию: в самое уязвимое место – под нос. Громила тупо замер, изливаясь кровью… и рухнул Туманову на грудь. Давясь отвращением, насилу сдерживая тошноту, он выбрался из-под туши. И обнаружил в двух шагах, в толще скал, зияющую нору. Вернее, не столько нору, как состыковку двух гигантских плит, вполне пригодную для пролаза человека. Но не успела оформиться мысль о достойном убежище, как раненый громила воспрял. Откуда эта сила нечеловеческая? Чем их «прививают»? Кровавая маска развернулась, ощерив гнилой оскал. По обломкам зубов стекала кровь. Динка вскрикнула. Картинка, м-да – не Васнецов. Злость объяла Туманова – да сколько же можно-то? Он ударил по прямой в эту ненавистную зэковскую харю. А дальше навалилось черное затмение. Об убежище забылось. Он поднялся на корточки, схватив хрипящего громилу за шиворот. Рывком подтащил к той самой трещине. Громила впился когтями в плиту. Как чувствовал недоброе. Но мента уже несло. Злость душила. Он произвел еще один рывок и погрузил громилу в щель. По самую шею. Противник замолотил ногами, да столь яростно, что огрел Туманова кирзачом по уху.
– Помоги… – прохрипел он.
Динка упала бедолаге на ноги – как на амбразуру. Тащить пришлось обоих, но это лучше, чем одного дерущегося.
– Слазь, – буркнул он, когда дыра обжала парню руки, стиснула, словно обручем, а хрипы уже были глухими, подземными. Динка послушно откатилась в сторону, свернулась калачиком. А он в одиночку завершил этот трудный физический процесс. Когда устали до омертвения руки, а бицепсы ломало, как после первого в жизни посещения спортзала, он принялся ногами утрамбовывать гориллу в дыру. Утрамбовал. Что-то хрустнуло, покатилось. Завыло, как на ведьмином шабаше. Гулкий вопль сорвался и затих.
Он поднялся на дрожащих ногах. Размял руки. Динка лежала, не меняя позы, смотрела на него со страхом: а вы, мол, батенька, ходячая совершенная отмороженность…
– Приятно с вами иметь дело, коллега, – как-то вымученно пошутил Туманов. – Не изволите ли приподняться? Боюсь, нас ожидают четверо достойных ребят. Разбросало их что-то…
– Сюда!!! – торжествующе взревело над головой.
Он вскинул голову. Начинается. Человек в развевающемся рубище стоял, держась за выступ в скале на изрядной высоте. Татуировками не обзавелся, но имелась грудь в кустистых волосах и прилично развитые мышцы живота.
Не спрыгнет, сообразил Туманов. Высоковато.
Звериный страх прорезал до такой степени, что и ватные ноги сделались пригодными для бега, и руки перестали казаться мертвыми. Они неслись, забирая в сторону Черноярки, и сами не замечали, что вгрызаются в какую-то пещерную галерею с нишами и переходами, воздух становится затхлым, свет рассеянным, а ходы – извилистыми. За спиной какое-то время звучали крики, сыпались камни, но затем смолкли. В сторону ушли. Он встал, навострив уши. Целая глыба обвалилась под боком – дьявол… Это Динка, потерявшая силы, искала, как бы прислониться. Он чертыхнулся, подхватил ее за талию, отпрянул вбок. Снова начал вслушиваться. Тишина. Занесла же нелегкая… Ветер и вода в дочеловеческие эпохи творили здесь чудеса, натворив какую-то белиберду. Скалы над головой сомкнулись, образовав что-то вроде низкого купола, вода проточила ходы, в одном из них они как раз и стояли. Метровый проход в разлохмаченном теле скалы. Впереди свет, позади – рассеянные отблески: поскольку долгая и извилистая дорога. По траверсу – черные провалы, широкие для банальных трещин, но недостаточно емкие для полноценных пещер. Зазубренные края, какие-то стылые гигантские капли, наводящие на задумчивую аналогию со сталактитами. Сверху белые, точно пенистые головные уборы, снизу «сопли» – в жилах, с прозеленью.
– Ты насчет отдохнуть не возражаешь? – неуверенно осведомился Туманов. Динка не ответила. И не могла. Он бережно приобнял ее и втиснул, благополучно теряющую сознание, – в ближайший «домик». Там внутри было тесно, как в гробу, а проход загораживала наклонная плита. На удобства попутчицы она не повлияла, он протащил Динку до упора, где камень был стылый, но гладкий, а сам устроился как на стенде для накачки бедерных мышц – сам внизу, а ноги задраны, что, с обратной стороны, имело и свои плюсы: любому, сунувшему в трещинку по незнанию любопытный нос, он легко забил бы его в череп.
Лежать валетиком в текущих одиссеях еще не приходилось. И удобство было лишь сомнительное – ногам. Но передышка требовалась. Окинув взором минувшую баталию, он пришел в ужас – невозможны нормальному человеку такие страдания – не красят они ни тело, ни дух. А что до четверых уцелевших, то тут весьма под вопросом, способствует ли навязанная мозгу установка досконально проникать во все дыры. Насколько щепетильно они запрограммированы?
Он повернул голову и коснулся губами Динкиных волос. Ответных действий не дождался – сомлела красотка. «Катюшей» не разбудишь. Хотя и смотря какой «катюшей». Ежели без кавычек…
– Ты не представляешь, Динка, до чего мне с тобой хорошо, – пробормотал он. – Прямо-таки сон упоительный…
