«Я никогда не видела, чтобы мой муж пользовался волшебством», – говорила Инос, если разговор было невозможно увести в иное русло, что случалось редко. Эти слова были правдивы, но лишь в буквальном их смысле. Она видела, как Рэп обращается с магией, – но то было до их свадьбы. Поразительно легкие роды заронили в ее мысли сомнение, но Рэп не любил обсуждать это, и она держала свои догадки при себе.
Завернувшись в плотные белые меха и прихватив светильники, король и королева карабкались вверх по крутым каменным ступеням, заключенным меж узких стен башни. Дыхание клубилось капельками пара: камни еще хранили летнее тепло, убийственный мороз еще не грянул, но все-таки воздух в комнатах замка успел остыть. Башней давно уже не пользовались, и первые два ее яруса загромождали вещи, отложенные сюда за временной ненужностью и забытые потом. Они припадали к полу, прячась в тень.
На полпути вверх Рэп и Инос остановились перевести дух в зале Отказа, вызвавшем особые воспоминания. Инос сразу упала в колченогое кресло – единственное оставшееся из всего гарнитура тетушки Кейд. Остальные были либо разбиты Рэпом о голову Дарада, либо сожжены етуном.
– Я забыла спросить, – выдохнула королева, – зачем мне было подниматься?
Рэп пристроился на подлокотник старенького дивана.
– Это была твоя идея! Поприсутствовать, как я понимаю.
– Ты хочешь послать сообщение в Хаб?
– О Боги, нет!
Сила, с которой он произнес эти слова, удивила Инос и подтвердила ее опасения.
– Ты как-то сказал: «одно настоящее Слово и три Слова-призрака». Но ты все равно остался волшебником, не так ли. Рэп?
– Размером с крупного воробья. Ты не беспокойся! Я не сделаю ничего, что привлекло бы внимание.
– Тогда что ты собираешься делать? Он вздохнул:
– Собираюсь покинуть свою скорлупу и чуть-чуть заглянуть в будущее, вот и все. Волшебство на две минуты, очень даже скромное.
– Кометы? Они что-то значат?
– Вот это я как раз и собираюсь выяснить. Мне следовало подняться на башню гораздо раньше. Если бы я только знал про Шанди…
Рэп встал.
– Ты собираешься сидеть здесь и мерзнуть, женщина?
* * *
Зал Могущества был совершенно пуст – круг паркетного пола, в центре которого одиноко стоял королевский сундук с сокровищами. Большая часть золота, созданного Рэпом много лет назад, все еще хранилась здесь. Инос задала себе вопрос, может ли он делать золото сейчас, – и не смогла на него ответить.
За тремя узкими окнами-бойницами бушевал снегопад, и все три оказались наглухо заметены снегом. В четвертой раме когда-то было вставлено магическое окно, но некий фавн-волшебник переделал его затем в магический портал, хитроумный выход из королевства. Кейд умерла, Хононин тоже. Только трое знали теперь про государственный секрет Краснегара, на самой вершине башни Иниссо.
– Ну, кончай с этим быстрее! – сказала королева. Рэп поставил на пол светильник и выпрямился. Что, ни молний, ни языков пламени? Какое скучное волшебство! Содрогаясь от холода. Инос придвинулась ближе. Только раз, да и то недолго, она сама была волшебницей – здесь, в этом самом зале… Город расстилался у ее ног: каждая его комната, каждая щель. Она говорила здесь с Рэпом, когда он навсегда покидал ее…
Внезапно Рэп застонал – у него подкосились колени. Обхватив его руками. Инос еле удержала короля от падения на пол; меха делали их обоих жутко неуклюжими.
– Нет! – кричал он, шатаясь. – Нет! Нет!
– Что случилось? Рэп! Что с тобой? Глаза короля чуть не вылезали из орбит, и даже когда он смог самостоятельно держаться на ногах, его все равно била крупная дрожь.
– Беда! – сказал он. – Любимая! Опасность! Ужасная опасность! – Рэп вцепился ей в руку. В голосе мужа Инос расслышала страх. Рэп напуган?
– Рассказывай!
– Я не могу… выразить это словами! Что-то страшное грядет – огромная тень! Несчастье, повсюду, с каждым!
– Рэп! Объясни! – Что, во имя Сил Добра и Зла, могло так напугать Рэпа?
– Помнишь сегодняшнее утро? Как чернело и чернело небо?.. Это Зло, Инос! Чистое Зло!
– Все вещи на свете вмещают в себя Зло и Добро, – машинально процитировала она.
– Но не это! Это… просто зло. – Голос Рэпа срывался. – Оно пятнает будущее!
– Чье будущее? Рэп пожал плечами.
– Мое. И твое тоже. И всего Краснегара. О Боги!
Оно пронизывает все! Инос, какой же я дурак, дурак, дурак!
– Нет!
– Да! Идиот! Я прятался внутри своей крохотной скорлупки, притворяясь обычным человеком – думал, у меня еще есть время… Боги сказали, что времени еще много! Я думал, до конца тысячелетия остается целый год…
– Здесь у тебя есть свои обязанности, – твердо сказала Инос. – Город нуждался в тебе, когда смыло дамбу. И в конце концов, что ты можешь сделать? Это что, твоя работа – спасать мир?
Она знала ответ, хоть он еще и не прозвучал.
– Да.
– Что?
– Попробовать. Боги, Инос! Долг каждого – сразиться с этим… чем бы оно ни было. Я не могу видеть намного вперед, но… Дорогая, я должен идти! Должен!
– Куда идти?
– В Хаб! Мне нужно поговорить с Шанди, а может быть, и с Сагорном. Может, даже со смотрителями.
– Твой долг – остаться! – крикнула она. Разжав объятия. Инос отступила на шаг, чтобы увидеть лицо мужа в неверном свете ламп. – Здесь у тебя есть жена, и дети, и королевство… – В ужасе она умолкла. – Разве не так?
– Кажется, этот долг выше семьи и королевства, любимая. Страдает целый мир. Я должен идти!
Как, ничего толком не объяснив? Мчаться куда-то спасать мир от катастрофы?
– Рэп! Ты…
– Стой! – крикнул король, внезапно пятясь к стене и поднимая растопыренные пальцы, словно обороняясь от нападения. – Не надо приказывать мне, дорогая!
– Рэп? Да что с тобой такое? Ты…
– Если ты засыплешь меня приказами, я не смогу сопротивляться! Я обернул тебя королевским величием, когда был волшебником куда сильнее, чем сейчас.
Она не понимала. Это же смешно. Но вовсе не покажется смешным, если она прикажет Рэпу, – и магия заставит его подчиниться. Тогда конец их браку…
Рэп заговорил более спокойно:
– Я должен идти. Я ухожу, милая. Сейчас, сегодня!
– Ты обещал… – Инос вспомнила слова Гэта. – Так вот что Гэт чувствовал насчет «завтра»! Скверные дела отбрасывают длинные тени, не так ли. Рэп?
– Возможно.
– Ты нарушишь обещание, данное детям. Для них это будет большим несчастьем.
