— Только подойди, и ты останешься без своего достоинства.
— Напугала. — Пилот засмеялся, давая понять девушке, что ее угрозы для него — лишь пустой звук.
Маша еще больше вжалась в угол. Но сдаваться она не собиралась: выставив вперед руки, продемонстрировала пилоту свои ногти.
— Исцарапаю всего, — предупредила девушка.
— Курить хочешь? — Пилот совершенно не реагировал на выходки Ставропольской-младшей.
Он метнул к ее ногам пачку сигарет, после чего перебросил ей и зажигалку. Маша не знала, что и делать, курить хотелось, но Пожарский только что угрожал ее изнасиловать, а теперь предлагает сигареты, словно они лучшие знакомые. Девушка подняла с пола серебряную, с выгравированной на корпусе готической надписью зажигалку.
— Ты не станешь меня трогать? — Маша прикурила сигарету и по привычке засунула зажигалку в передний карман джинсов.
— Смотря, как ты будешь себя вести, — загадочно произнес пилот.
Девушка почувствовала себя в относительной безопасности, если можно так назвать плен.
— Что случилось?
— Ты о чем? — удивился пилот.
— На улице что-то взорвалось…
— Тебе необязательно все знать, — прервал ее пилот.
Маша закашлялась и бросила сигарету в пустую тарелку. По ее телу пробежал холодок.
— Это был мой дед? Ведь это он приехал меня вызволять?
— Я же сказал — тебе необязательно знать, что там произошло.
— Вы его убили?
Пилот чуть сузил глаза, обеспокоился. Его голос дрогнул, как у школьника, признающегося в любви однокласснице.
— С ним все в порядке.
— Что ты с ним сделал? — в истерике заорала девушка.
— Ничего. — Голос пилота звучал неискренне.
— Где мой дедушка?
— Да заткнись ты.
Испытатель поднялся и шагнул к двери, он больше не мог выносить вопросы девушки, они давили на психику.
— Ответь. — Маша вскочила на ноги.
— Лучше не лезь, — в знак предупреждения Пожарский оттолкнул от себя девушку.
— Сейчас ты мне все расскажешь, — не унималась Маша.
Терпение испытателя кончилось: развернувшись, он отвесил девушке увесистую пощечину. Маша отшатнулась и, потеряв равновесие, рухнула на кровать.
— Где он?
Пилот ничего не ответил. Хлопнув дверью, он вышел в коридор, оставив девушку наедине с ее справедливыми подозрениями.
* * *
Ветер, пришедший с моря и разбушевавшийся в тайге, принес с собой сильнейший снегопад. Служащие вертолетной части расчищали лопатами подножия огромных радаров. Подполковник Еремов, принявший в свои руки командование частью после гибели командира вертолетной части, стоял на крыльце штаба. Укрывшись от снегопада под бетонным навесом, он не спеша потягивал кубинскую сигару, подаренную ему бизнесменом Ставропольским.
— Погода совсем ни к черту, — из штаба вышел молодой лейтенант, — шифрограмма из штаба округа.
— Бывает и похуже. — Подполковник загасил сигару и спрятал ее в алюминиевый футляр, плотно завернув крышку. — Что слышно от поисковиков? — подполковник просматривал расшифровку.
— Кроме разводов масла на озере, ничего нового не обнаружено, — сухо произнес лейтенант.
— Значит, комиссия по расследованию крушения уже сформирована?
— Так точно.
Еремов с сочувствием посмотрел на солдат, разгребающих фанерными лопатами снег, и вернулся в штаб. Стряхнув с козырька фуражки налипшие снежинки, он уже собрался зайти в свой кабинет.
— Это ж надо так влипнуть, — неожиданно со спины к нему подошел один из представителей «Ростехвооружения».
Подполковник с неприязнью взглянул на его осунувшееся и опухшее от попоек лицо. Московским гостям он не сильно радовался, потому что те задирали нос при любом удобном случае, чувствуя свое превосходство над такими, как он, — простыми офицерами, служившими на периферии.
— Что поделаешь, товарищ полковник? — С московским гостем Еремов все же говорил вежливо, опасаясь его должностного положения, хотя внутри искренне ненавидел его и даже где-то презирал.
— Смотри, подполковник. Сейчас за все отвечаешь ты и генерал из штаба округа.
«Вот бы ты заткнулся», — подумал про себя подполковник. Спас его лейтенант:
— Товарищ подполковник, генерал приехал.
Выдавив улыбку, Еремов произнес как можно мягче:
— Извините, товарищ полковник, но мне пора.
На улице командира уже поджидал генерал. Его лицо могло сказать Еремову о многом: круги под глазами, впавшие щеки и выступающие из-под них скулы. Бледный и невыспавшийся, он все равно держал спину прямо, глаза смотрели уверенно.
— Здравия желаю, товарищ генерал. — Еремову уже приходилось несколько раз встречаться с ним.
— Помню тебя, — усталым голосом произнес генерал, — если не изменяет память, подполковник Еремов.
— Так точно, товарищ генерал.
Из черной «Волги», на которой приехал генерал, вышел низкий человек в штатском, под мышкой он сжимал плоскую черную папку, из которой торчало несколько исписанных листов.
— Член комиссии, инспектор Вологодский, из «Ростехвооружения».
— Очень приятно. — Подполковник протянул незнакомцу руку.
Добродушная мина на лице пожилого генерала вызывала в подполковнике спокойствие и умиротворение, чего как раз не хватало ему в эту нелегкую минуту.
— Может, пройдем в диспетчерскую?
— Пожалуй.
Генерал отпустил своего водителя поспать, сказав, что задержится в части надолго. Черная «Волга» неторопливо покатила к офицерскому общежитию, растворившись в непроглядной завесе снегопада.
Трое мужчин поднялись по винтовой лестнице в командно-диспетчерский пункт. В застекленной кабине, закрепленной на металлических конструкциях, горел свет.
— Докладывайте, — обратился генерал к командиру части.
— Поступили сведения, что в корейском поселке была стрельба, что-то горело…
Лейтенант, сидевший за пультом, подскочил с места и козырнул вошедшим.
— Связывались с ними?
— Да. Они сообщили, что в поселке случилась попытка побега. Двое беглецов пытались прорваться на грузовике, грузовик загорелся. Теперь их ищут.
— Ничего серьезного, — отмахнулся генерал, — пускай в своих делах косоглазые сами и разбираются, продолжайте работу.
Лейтенант покорно кивнул и занял свое прежнее место. Инспектор изучающим взглядом обвел небольшое помещение и подошел к пульту управления:
