— …в легендах, которые дошли до нас из древности, сведения о снежных людях страшно преувеличены. Так, древние греки называли их циклопами огромного роста. Интересно, что на Кавказе тоже есть легенды об одноглазом и одноногом существе. Люди видели снежного человека обычно издалека. Глаза у него очень близко посажены, да к тому же светятся красноватым светом — вполне могло показаться, что у него один глаз.
— Короче говоря, можно бесконечно об этом рассказывать, — махнул рукой атташе, — главное, что все хорошо закончилось. А так, конечно, неприятно, что бандиты сумели пройти через ваши посты. Узнай об этом наверху — неприятностей не оберешься.
— Ну, я думаю, что мы не будем заострять внимание на таком упущении десантников, — сказал Алхан, — они ребята хорошие, а ошибок у кого не бывает… Правда, майор?
Батяня неопределенно покачал головой, наблюдая, как эта парочка «набирает очки». Да, выходило все так, что и жизнь они ему спасли, и прокол его спрячут…
— Это не муляж, кожа и когти настоящие, — заявил он, продолжая разглядывать найденное в окопе.
— Вы так считаете? — прищурился атташе.
— А зачем нам гадать? — пожал плечами Батяня. — Думаю, среди нас есть специалист. Он-то и разберется.
Окончив осмотр, все спускались к дому. При попытках продолжения разговора Батяня отделывался односложными «да» и «нет», и «сладкая парочка», поняв, что майор не в настроении, заговорила о чем-то своем, идя позади. Во дворе к Лаврову бросилась взволнованная Кречинская:
— Ну что? Я так волновалась…
— Как видите, все живы, — усмехнулся он, — потери понесла только вражеская сторона. А у меня к вам вопрос профессионального свойства.
— Тогда идемте в дом.
Оказавшись в кабинете, Батяня подал Тамаре странную «лапу»:
— Не совсем понятно, что же это такое. Надеюсь, что вы, как специалист, меня просветите.
— Это конечность гориллы, — уверенно заявила женщина, бросив беглый взгляд на «трофей». — Наверняка принадлежит одной из обезьян, застреленной тогда, в начале девяностых.
— Вот как? Весьма интересно… — наморщил лоб Батяня. — Ну, что ж, к сожалению, нам пора.
Естественно, о продолжении банкета речь уже не шла.
— Да, как неловко получилось, — сокрушенно развел руками Даратол, — такой вечер нам испортили, сволочи…
— Ничего, мы оценили гостеприимство, — отозвался Батяня.
— Надеюсь, мы еще увидимся. Где я живу, вы знаете. — Тамара на прощание подала ему визитную карточку с номерами телефонов.
— Всего наилучшего! — Распрощавшись с хозяевами вечера, офицеры под руководством Батяни отбыли восвояси.
Глава 18
На посту царила глубокая тишина. Караул в полном составе предавался сну, нарушая самым возмутительным образом устав караульной службы, где недвусмысленно говорится о том, что сон на посту — преступление. Старослужащие-«деды» были спокойны, что молодой несет охрану, и «придавили массу».
Ну, а Степченко, в свою очередь, тоже отошел в объятия Морфея. Проявив недюжинную изобретательность, он спал в своеобразной позе, повиснув на автомате. Со стороны, да еще и в темноте, можно было подумать, что часовой бодрствует, недремлющим оком обводя окрестности на предмет обнаружения какого-нибудь лазутчика, диверсанта или на худой конец просто нарушителя. Впрочем, пока что некому было наблюдать за солдатом и присматриваться, исправно ли тот несет службу.
Легкий ночной ветерок слегка покачивал дерево, растущее рядом, а Степченко в приятной дремоте видел свою девушку. В армии солдат чаще всего и видит во сне объект своей сердечной привязанности (если таковой имеется), с которым его разлучил на время призыва долг Родине.
На гражданке судьба Степченко складывалась совсем неплохо. Нет, он не принадлежал к когорте «золотой молодежи», к тем, у кого уже при рождении дальнейший жизненный путь ясен и четок, как прямая линия в геометрии. Его родители были совершенно обычными людьми: мать — учительница, отец — мастер на заводе. Но сын, с детства имевший тягу ко всякой механике, быстро понял, что же его интересует в жизни. С малых лет он «зависал» в гаражах, наблюдая за тем, как владельцы авто чинят своих железных коней. Затем стал подавать ключи и понемногу начал осваивать это ремесло. После школы Степченко поступил в соответствующее училище, где окончательно сделал свой выбор. И действительно, автомехаником он оказался, что называется, от бога. Поэтому он твердо знал, что по возвращении из армии его дела пойдут нормально, причем благодаря собственным способностям.
И вот теперь ему снилось, как он возвращается домой, как его радостно встречают родные, друзья, а главное — она. Даша часто писала ему письма, в которых говорила, что ждет его. Так что дальнейшее виделось в радужной перспективе. Единственное, что омрачало настроение, — так это те уроды на КПП, благодаря которым он вынужден здесь торчать уже черт знает сколько времени.
Несмотря на то, что природа сегодня дышала спокойствием, как оказалось, не все спали. Вдалеке на дороге показался свет фар. Они чуть заметно мелькнули и погасли. Никто этого, включая и Степченко, не видел. «УАЗ» с выключенным двигателем тихонько катился с горы, а затем остановился, на этот раз уже ближе к посту.
Несмотря на то, что десантник дремал в висячем положении, сон его был все-таки чуток, как это часто бывает в экстремальных ситуациях. Сквозь дрему он услышал какой-то шум и, дернувшись, проснулся. Раскрыв сонные глаза и еще не вполне понимая, что к чему, он, присмотревшись, увидел стоящую неподалеку машину. Она находилась еще за охранной зоной, но появление ее здесь в ночное время явно не сулило ничего хорошего. Рядом с автомобилем в темноте солдат разглядел и две фигуры.
Не успел Степченко и пошевелиться, как кто-то третий, зашедший за спину, резко схватил со спины его автомат, пытаясь сдернуть оружие с шеи солдата. Однако нападавший, естественно, не учитывал тот факт, что автомат не надет на шею, а на нем висит сам боец, так что легкой добычи в данном случае не получилось. В свою очередь уже совершенно очухавшийся за эти секунды десантник перешел в контратаку. Несмотря на свое несколько стесненное положение, он ухитрился вывернуться и что было сил саданул нападавшего ногой, попав тому в самое болезненное место. Нейтрализовав таким образом противника, Степченко уже без труда вырвал автомат из ослабевших рук нападавшего.
— Стой! Кто идет? — неистово, во всю глотку заорал рядовой. — Стой, стрелять буду!
— Ой, бля, больно… — нападавший пополз в сторону на четвереньках: большего он пока не был в силах вымолвить.
Прозвучал предупредительный выстрел в воздух, переполошивший всех. Из КПП через несколько секунд выбежали вооруженные старослужащие. Зажглись фонари, ломаными лучами приближаясь к месту происшествия.
Полковник Авдеев, а это был именно он, корчась от боли, не мог подняться, скрутившись в калачик. Он лежал в пыли и, постанывая, держался руками за ушибленное место. Теперь офицер проклинал себя за то, что надумал вот так схватить на горячем нарушителя. Благодаря своей дурацкой идее теперь он вынужден валяться в пыли у ног солдата всем на посмешище!
