Солдаты помолчали, попыхивая сигаретами. Со стороны забора показался кот, несколько дней назад появившийся на территории части. Кот был огромным, но уж очень отощавшим. В части животное полюбили, назвали Максом и подкармливали. Котяра быстро освоился, поняв, что здесь он не пропадет, и теперь целыми днями шлялся по части, предпочитая район столовой, откуда доносились такие приятные для его чуткого носа запахи.
— Вот кому хорошо, — кивнул на мохнатое животное рядовой, — никакие проблемы, кроме как пожрать, его не волнуют. А теперь и эта проблема для него решена. Он уже почувствовал себя хозяином положения и никого из своих собратьев на территорию части не допустит. Еще бы — для него это золотое дно, и никакой конкуренции он не потерпит!
Кот, словно подтверждая правоту его слов, помахивал пушистым хвостом, говоря о том, что у него конкурентов нет и быть не может.
— Это ты загнул насчет одной проблемы, — не согласился собеседник. — А про половую проблему забыл?
— Ну да, не одна, а две проблемы.
— Да при чем здесь кот, когда такое творится! Вы раньше времени Батяню со счетов не списывайте. Не такой это человек, чтобы так просто загреметь, — отозвался третий знаток, возвращая разговор на более животрепещущую тему. — Я про него наслышан и не думаю, что он так просто сдастся.
— Мы тоже наслышаны, но только и на старуху бывает проруха. Где ты теперь этих убийц найдешь, тем более в одиночку? Да легче иголку в стоге сена отыскать…
— А что же ты тогда вызывался пойти? — ехидно поинтересовался собеседник, прихлопнув на щеке комара.
— А что ж делать? И пошел бы, если бы майор взял!
— В общем, время покажет…
— Стро-ить-ся! — прозвучала команда. Солдаты торопливо бросали окурки и бежали на построение. Несмотря на тревожную ситуацию, распорядок в части шел своим чередом, и обед никто не отменял.
* * *
Дорога принимала самые замысловатые очертания: то неожиданно поворачивала влево, открывая под собой впечатляющую пропасть, то круто взмывала вверх, не давая расслабиться ни на секунду. Батяня вел «УАЗ» по горному серпантину. От воинской части он отъехал пока недалеко, но горы здесь уже высились самые настоящие, и водителю нужно было быть особенно осторожным.
Ветер холодил разгоряченное лицо, а майор думал о том, что у него теперь только два выхода: либо отыскать правду в этом запутанном лабиринте, либо стать тем самым козлом отпущения, на которого свалят все грехи. А уж последний вариант станет идеальным подарочком для некоторых действующих лиц этой истории. Но выбор сделан, и теперь уж, как говорится, пан или пропал.
Внезапно за очередным поворотом Батяня увидел стоящего прямо на середине дороги человека. Тот явно ожидал именно эту машину. «УАЗ» резко затормозил. На дороге стоял… Степченко.
— Я же сказал… Бегом в часть! — приказал комбат. — Ты что тут вообще делаешь?
— Товарищ майор! Тут такое дело… — замялся солдат. — Мне эти… из прокуратуры предлагали на выбор: или я даю показания против вас, мол, вы несколько раз приказывали пропустить контрабанду, культивировали дедовщину со всеми вытекающими… тогда с благодарностью ухожу в отпуск. Или иду под суд, якобы я сдал диверсантам пост, максимальный срок обеспечат. Ну вот… у меня выхода нет, только с вами, — закончил он короткое повествование.
— Чего ждешь? Садись, — помолчав, произнес Батяня.
Степченко с просветлевшим лицом легко вскочил в машину, и «УАЗ» рванул вверх по дороге.
Глава 32
Вечерело, багровый диск солнца понемногу начинал опускаться за горы. Кречинская, сидя в кресле, откинув голову, напряженно размышляла. Подумать было о чем: ситуация, складывавшаяся вокруг, выглядела неутешительной. Перед глазами женщины чередой прошла ее жизнь. Она вспомнила детство, юность, проведенные вместе с отцом. Светлые, лучшие годы жизни… Сегодняшняя реальность давила тяжелым прессом.
Вдруг лицо Кречинской осветилось улыбкой. Она подумала о Батяне — этот человек в сегодняшней ситуации был каким-то светлым лучом в темном царстве. Будучи сама сильной женщиной, Тамара любила таких же мужчин: честных, прямых и смелых. Но ей, как и каждой женщине, хотелось хоть иногда ощутить себя слабой, беззащитной, а главное — любимой. Тем более, когда рядом находится такой мужчина, как этот бравый майор. К сожалению, в последнее время таких людей в ее окружении не было. Рядом она видела только обман, жажду наживы и жестокость, прикрываемую циничными ухмылками и такими же масками.
Иногда ей казалось, что другой жизни и не бывает, что этот человек, с которым свела ее судьба, является всего лишь миражом. Тем более что она прекрасно понимала: у их отношений, к сожалению, не может быть никаких долгосрочных перспектив. Однако и то, что было сейчас, грело ей душу, которая почти уже заледенела.
Погрузившись в свои мысли, Кречинская и не заметила, как в комнате потемнело. Хотя дождя не было, однако небо, подернутое тучами, стало совсем мрачным. Хозяйка дома щелкнула выключателем, но вопреки ожиданиям свет не загорелся. Она недоуменно еще раз попробовала включить свет, а затем, пройдя в соседнюю комнату, проделала ту же малопродуктивную операцию.
Женщина подошла к небольшому изящному столику, на котором стоял телефон. В поднятой трубке царила тишина. Раскрыв мобильник, Тамара убедилась в том, что роуминг отсутствует. Нехорошие предчувствия, до этого беспорядочно клубившиеся в голове, превратились в чувство страха. Бежать! Сейчас же, немедленно!
Так, где же они? Хозяйка дома лихорадочно принялась искать ключи от машины, в спешке совсем забыв, что они лежат в кармане ее халата. Страх прибавлял силы, но отнимал мысли. Одежда, подушки полетели на пол. Наконец ключи были найдены. Тамара, остановившись, прислушалась. В мертвой тишине ей вдруг показалось, что она слышит какие-то странные звуки совсем неподалеку. Нет, наверное, все же послышалось… Сбросив халат, она лихорадочно принялась одеваться. Страх, превратившийся в панику, не давал возможности сосредоточиться, не давал дышать.
Схватив сумочку и держа в руке заветные ключи как единственное средство спасения, женщина выбежала из комнаты. Перенервничав, она чувствовала себя не в своей тарелке и, спускаясь по крутой винтообразной лестнице, едва не упала. Взяв себя в руки, она спустилась на первый этаж и взялась за дверную ручку, чтобы выйти во двор.
— Далеко собралась? — словно гром с неба, прозвучал позади такой знакомый голос.
Холодея, она обернулась — у окна, в кресле сидел Алхан. От вида этого человека неприятно защемило сердце. Ничего хорошего его появление принести сейчас не могло — это Тамара прекрасно понимала.
— Не к нам ли собиралась в гости, крошка? — ехидно ухмыльнулся он. — Вот я и думаю: зачем тебе волноваться? Мы, как истинные джентльмены, решили не обременять даму лишними хлопотами и сами приехали. Всегда, знаешь ли, приятно навестить хорошего человека, не правда ли?
Теряя последние силы и ничего не отвечая, Кречинская рванула ручку входной двери и очутилась лицом к лицу с Джабом и еще одним человеком из охраны Харса.
