Дело в том, что раджпуты – военное сословие, приписывающее себе происхождение от касты кшатриев, что-то вроде местных рыцарей. В Средние века раджпуты подчиняли себе почти всю Северную Индию вплоть до самого Непала. Правда, позднее, во времена мусульманских завоеваний Индии, раджпуты лишились почти всех своих достижений, сохранив могущество только на нескольких территориях, в том числе и здесь, в Раджастхане. Милитаристские таланты раджпутов можно объяснить и их непростым соседством – если посмотреть на карту, то слева, на западе, находятся мусульмане, справа, в Дели и Агре, тоже долго хозяйничали мусульманские династии, а на юго-востоке расположены индуистские провинции. Возможно, чтобы как-то обособиться от мусульман и индусов, в Средние века некоторые кланы раджпутов приняли появившуюся в соседнем Пенджабе особую религию – сикхизм. Сикхи всегда оказывали серьезное сопротивление приходившим на Индостан завоевателям, в том числе и англичанам. Но некоторым раджам, из числа тех, кто не сопротивлялся новым властям, удалось успешно пережить и мусульманские династии, и британское владычество. Но как вассалам им приходилось участвовать в войнах своих новых правителей, ведь те очень ценили сикхов за их храбрость и военное мастерство. Сикхские отряды принимали участие и во Второй мировой войне. В крепости города Джайпур находится военная фотохроника первой половины двадцатого века: на черно-белых фотографиях махараджи в сикхских чалмах и военной форме, в которой они больше похожи не на экзотических правителей Востока, а на бравых европейских офицеров, инспектируют позиции своих солдат в Северной Африке.
* * *
Поздним осенним вечером в одну из приличных, но не самых роскошных гостиниц Джайпура прибыло трое людей, только что прилетевших сюда из России. Места для них были заказаны за день до их визита по телефону из Москвы. Когда эти трое вошли в холл и потребовали ключи от своих комнат, дежурный портье сразу сообразил, что в одном из номеров придется срочно заменить стоящую там кровать на другую, размером побольше. Эту большую кровать в гостинице держали специально для заглянувших сюда «крупногабаритных» постояльцев. Кровать поменяли, и громадный русский турист тут же растянулся на ней во всю свою длину и ширину, даже не дожидаясь, пока шестеро индусов, не без труда затащившие кровать в комнату, выйдут из нее. Двое других приезжих почему-то стояли тут же, не торопясь уходить к себе, безмолвно наблюдая за процедурой замены спального места.
– Значит, так! – хриплым басом проревел лежащий на кровати гигант. – Сейчас вы оба отправитесь в свой номер и сразу уляжетесь спать! И чтобы не было никаких заходов в бары и выходов в город! Завтра с самого утра начинаем действовать! Не забывайте: у нас с вами ответственная миссия! Так что веселиться и напиваться здесь будете только по моей команде!
Здоровяк заржал как лошадь, и тут же мгновенно захрапел. Двое остальных новых постояльцев гостиницы переглянулись и на цыпочках вышли из его номера.
На следующее утро эти люди поднялись вместе с рассветом. Спешащие на работу индусы с удивлением смотрели на троих уже не очень молодых мужчин, устроивших пробежку и атлетическую разминку прямо напротив своей гостиницы. На спортсменов эти трое, а особенно их главный, коротконогий верзила, похожи не были, но среди европейцев и американцев, посещающих эти места, иногда встречаются и не такие чудаки.
Первым местом, которое посетила эта троица после активной тренировки и обильного завтрака, оказалось крупное отделение одного из индийских банков. Здесь их предводитель имел приватную беседу с банковским служащим довольно высокого ранга. Обменявшись с ним какими-то бумагами, верзила заказал такси и вместе со своими спутниками доехал до пункта проката автомобилей. Здесь троица туристов наняла автомобиль повышенной проходимости, причем от услуг водителя они наотрез отказались, несмотря на то что аренда внедорожника с шофером обошлась бы им точно в такую же сумму, как и без него. Хозяину пункта проката приходилось встречаться с разными клиентами, но он все же покачал головой, представив себе, как европейцы будут чувствовать себя за рулем в той дикой анархии, которую представляет собой дорожное движение в Индии. Тем не менее в этот самый день этому джипу без труда удалось добраться до самых отдаленных и далеко не самых престижных уголков города. Его пассажиры встречались там с самыми разными людьми, некоторые из которых выглядели довольно подозрительно.
На следующий день поездки приехавших из северной страны гостей по Джайпуру продолжились. После многочисленных заездов на местные базары и в какие-то полулегальные склады-магазины в их автомобиле появились военные комбинезоны и увесистые берцы, походные рюкзаки и палатки, другое полевое снаряжение, а немного позже, после визита на тайный склад в одном из кварталов джайпурской бедноты, – немалое количество холодного и стрелкового оружия и боеприпасов.
Последним приобретением «трех туристов с севера» стала традиционная индийская одежда. Труднее всего, безусловно, было подобрать одежду для их здоровенного главаря. Но знакомства с воротилами джайпурской рыночной торговли (а возможно, и контрабанды) дали свой результат – троицу проконсультировал базарный «стилист». И подобрал для каждого из них абсолютно аутентичный комплект местной одежды. Теперь лихо гоняющие на взятом напрокат джипе заросшие щетиной путешественники, лица и кисти рук которых были вымазаны темным тонирующим кремом, своим внешним видом уже ничем не отличались от здешних жителей.
Глава 18
Начальник самого дальнего полицейского участка штата Раджастхан, территория которого простиралась до самого края труднопроходимых джунглей, был вне себя от радости. Только что к ним в поселок добрался человек, который заявил, что он – один из четверки русских туристов, похищенной сикхскими сепаратистами. Каким-то чудом ему удалось убежать от своих похитителей. После побега он больше суток скрывался в тропическом лесу, преследуемый похитителями и дикими зверями. Его лицо и руки были расцарапаны, одежда – изорвана, обувь разбита. Беглец выпил почти два литра кока-колы – весь запас, который имелся в поселке, но отказался от еды. Сейчас он сидел в полицейском участке со счастливейшим видом человека, приговоренного к смерти, которому только что сообщили об амнистии.
Начальник полицейского участка пытался дозвониться до своего начальства в ближайшем городе. Связи с городом не было, и он проклинал всех индийских связистов сразу. В участке собрались все полицейские поселка и его окрестностей – все четверо. После очередной безрезультатной попытки дозвониться начальник приказал одному из своих подчиненных немедленно ехать в город – тому, у которого имелся велосипед. Конечно, он сам мог бы без труда добраться до города на положенном ему по должности мотоцикле. Но тогда пришлось бы взять с собой и сбежавшего заложника, а этого ему делать не хотелось. Формально – потому, что беглец, преодолевший немалый путь через джунгли, был еще слишком слаб. Фактически – потому, что тогда убежавшего от бандитов туриста пришлось бы тут же передать в окружную полицию, и, таким образом, слава человека, «нашедшего похищенного русского», или, что еще лучше, «помогшего ему спастись», навсегда покинула бы маленького начальника. А вообще-то на его полицейском участке ничего никогда не случалось. Ни убийств, ни похищений, ни даже серьезных краж. Не называть же событием недавнюю пропажу двух коз у одной из местных хозяек. Мальчишки поселка тогда пытались раздуть сенсацию, утверждая, что этих коз утащил тигр, и, возможно, даже тигр-людоед. Но быстро выяснилось, что украли коз как раз двое из этих самых мальчишек, обменяв двух полезных в хозяйстве животных на один блок сигарет «Кэмэл Лайт». «Сдали властям» воришек их собственные родители, обнаружившие у своих пацанов дорогие сигареты и испугавшиеся возможного суда и его тяжких последствий. Дело удалось замять, несмотря на протесты хозяйки коз, которая поначалу отказывалась от слишком маленькой, на ее взгляд, компенсации, утверждая, что украденные козы давали неслыханное для этих краев количество молока. Но начальник полиции без труда уладил этот конфликт, пригрозив жадной хозяйке тюрьмой за укрывательство от властей стратегической информации о козах-рекордсменках.
