Пара щелчков компьютерной мышью, и тихо зашуршал лазерный принтер, выплевывая листы отчета-распечатки.
Дверь лаборатории резко распахнулась, и в нее шагнул тот самый полковник, от которого журналистка безуспешно добивалась подтверждения непроверенной информации. Биохимик испуганно моргнул, вскочил с кресла. Полковник нетерпеливым взмахом руки оборвал не слишком толковый доклад биохимика.
– Официальный отчет уже готов?
– Да, сэр. – Биохимик подровнял листы и подал их.
Полковник медицинской службы читал вдумчиво, чуть прищурившись. Было видно, что и его гложет сомнение. Он бросил взгляд на последнюю строчку отчета и вопросительно глянул на молодого человека.
– Вы сомневаетесь в правильности? Желаете еще раз проверить?
– Извините, я просто еще не успел подписать, – биохимик держал в пальцах шариковую ручку, – повторный анализ уже сделан. Результаты первого подтверждены.
– Вы уверены, что ошибки быть не может? – Кожа на лбу полковника собралась в складки недоверия и озабоченности.
– Я тоже не сразу поверил в правильность результатов, но повторный анализ дал те же самые данные.
Биохимик старательно подписал все листы отчета, при этом рука его нервно подрагивала.
– Еще, сэр, – тщедушный биохимик безуспешно пытался унять волнение, – мне кажется, что надписи на ампулах нанесены в кустарных, а не в заводских условиях. Конечно, я в этом не специалист и не имел раньше дела с медикаментами российского производства. Последнее слово должно быть за криминалистами…
Полковник строго смотрел на биохимика. Отчет, свернутый в трубку, сжимал в руке.
– Биологические материалы и ампулы спрячьте в сейф, обеспечьте их сохранность. Их отправят в Лондон вместе с телом.
– Я всегда поступаю так, как предписывает инструкция, – растерялся биохимик.
– На этот раз постарайтесь, чтобы она была выполнена безукоризненно. Ключ от сейфа вы и ваш напарник имеете право передавать третьим лицам только по моему приказу.
Полковник склонился над компьютером. По внутренней сети госпиталя он перегнал папку с результатами анализов и отчетом на свой компьютер и тут же уничтожил файлы на лабораторном.
– Откуда у вас эти ампулы? – не удержался от вопроса биохимик, когда уже закрыл дверцу сейфа.
Мрачный полковник бросил взгляд на непонятливого медика. Мол, подобные вопросы могут задавать лишь безнадежно наивные люди. Развивать тему он не собирался.
* * *
Остаток дня биохимик провел, занимаясь рутиной: анализы крови, мочи… Ничего сверхъестественного. Сменщик появился чуть раньше обычного.
– Ну, как прошел день? – дежурно поинтересовался он.
– Нормально. – Биохимику не терпелось рассказать о странном анализе, который ему пришлось сделать по приказу главного врача Королевского госпиталя.
Сменщик привычно скользнул рукой по столику, где обычно лежал ключ от сейфа, и вопросительно посмотрел на биохимика.
– Странные дела у нас творятся. – Молодой человек вытащил из кармана ключ. – Отдать его ты можешь только по приказу главного врача.
Сменщик лишь пожал плечами, он был из той породы людей, которые стараются не интересоваться секретами. Если приказ получен, то обсуждать его, а тем более рассуждать над его целесообразностью – бессмысленно.
– Счастливо отдохнуть, и постарайся не проспать. – Произнесено это было со снисходительной усмешкой.
Весь персонал Королевского госпиталя знал о страшной застенчивости молодого биохимика. За глаза его называли не иначе как маменькиным сынком. У него никогда не ладилось с женщинами, он боялся их как огня. Если и выпивал, то для военного совсем мало. Его наивное лицо с дурацкими очками вполне могло принадлежать ученику средних классов школы. Эдакий тихоня, которого постоянно обижают сверстники.
В свободное от службы время биохимик предпочитал ходить в штатском, а не в военной форме, которая сидела на нем, как новое седло на корове. В штатском он чувствовал себя куда более уверенно.
Миновав КПП госпиталя, он неторопливо шел по улице, наперед зная, что уготовлено ему вечером: бокал портера в баре для военнослужащих. И выпьет он его в одиночестве, мелкими глотками, растягивая безразмерное, как резина, время, потом будет смотреть телевизор в холле, пока не начнет клонить в сон. Сегодняшний вечер обещал быть таким же нудным и неинтересным, как и все предыдущие. Биохимик свернул за угол. Прилегающие к Королевскому госпиталю кварталы надежно охранялись, опасаться за свои жизнь и свободу тут не приходилось. Афганцы сами избегали появляться здесь.
Впереди уже маячила неброская вывеска бара для военнослужащих. До слуха биохимика долетел странный для здешних мест звук: пронзительно звенящее частое цоканье тонких женских каблучков. Через проезжую часть перебегала молодая женщина, двумя руками к груди она прижимала несколько папок с бумагами. Неудачно поставленная на бордюр нога – и тонкий каблучок отломился.
Женщина стояла на тротуаре и растерянно пыталась приставить отломавшийся каблук к туфле, словно он мог сам собой прирасти, пустив корень. Биохимик, почувствовав, как горячая волна подкатывает к сердцу, сбавил шаг. Наивные, чуть подведенные тушью глаза смотрели на него с мольбой.
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – Женщина застенчиво улыбалась.
Биохимик от волнения даже стал заикаться.
– Я не знаю… где… что…
Он даже не понял, каким образом каблук и изящная туфелька, еще хранящая тепло женской ноги, оказались у него в руках. Теперь уже мужчина пытался приладить отломанный каблук.
– Ничего не получается, – вынужден был признаться он.
– И как же я теперь доберусь до гостиницы? – красотка произнесла это плаксиво и капризно, так, что биохимик сразу же почувствовал себя виноватым. Теперь из него можно было вить веревки.
– Такси мы здесь не словим, да и садиться в незнакомую машину в Кабуле опасно.
– Вы же со мной. – Рука с ярко накрашенными ногтями скользнула биохимику под локоть. – Здесь недалеко, всего несколько кварталов. Вы же не откажетесь меня проводить? Или вы спешите? – Женщина прижалась к молодому мужчине.
Будь биохимик более опытен в подобных делах, то сразу же почувствовал бы фальшь. Но опыта общения с женщинами, если не считать кузин, двух тетушек и маму, у него не было. Глаза молодого человека вспыхнули, в них заплясали искорки.
– Конечно же, как я сам не догадался предложить вам свои услуги? Простите.
– По произношению я понимаю, что вы мой соотечественник – британец. – Журналистка уже всеми пальцами уцепилась за локоть биохимика.
– Да, – растерянно пробормотал «ботаник».
– Погодите-погодите, – прищурилась журналистка, – произношение подсказывает мне, что вы из… – она кокетливо приложила ярко накрашенный ноготь к губам, – из Ливерпуля.
