— Конечно, хочу, дядя Милован, — вздохнул мальчик.
Если бы дома знали, как он соскучился по родителям, если бы они только представляли себе, сколько он пережил за это время! Несмотря на свои небольшие годы, мальчик прекрасно представлял себе, что дома просто сходят с ума после того, как он неожиданно исчез. Он вдруг совершенно четко вспомнил тот день, когда мама хотела взять его с собой, а он ответил ей, что погуляет во дворе и подождет родителей на улице. Если бы он только знал, что ждет его в следующие часы… Мальчик увидел, словно со стороны, как довольные родители, выйдя во двор, озираются, ища сына взглядом. Потом начинают звать его — вначале спокойно, а после — в отчаянии.
Кстати, так оно и было. Обеспокоенные родители тогда долго метались по близлежащим улицам, ища сына, но все было тщетно. Последнее, что они узнали, — подъехавший автобус увез всех детей. К ужасу непонятного ожидания утром добавилось растиражированное всеми каналами сообщение о крушении автобуса с детьми в ущелье. Теперь несчастным родителям оставалось только гадать, был ли их Богдан в том злополучном автобусе… К большому сожалению, выяснить это пока не представлялось возможности. Детей албанцы разобрали по домам, а дальше следы терялись.
Крайкович слушал звук крошащегося цемента, и этот звук был для него лучшим на свете, был самой классной и приятной мелодией, которую только можно было представить. Занятый ожиданием — одной из самых малоприятных процедур, он «развлекал» племянника, в поте лица трудившегося на благо дядиного, а значит, и своего освобождения.
— Выберемся, Богдан, я куплю тебе все, что захочешь, — пообещал он. — Ты что хочешь себе в подарок?
— Не знаю, — отозвался мальчик.
Мысли о подарках сейчас как-то не лезли в голову.
— Хочешь собаку? — поинтересовался из-за двери дядя. — Любой породы, самую дорогую, а? Выбирай, что бы ты хотел: овчарку, сенбернара… А хочешь ротвейлера?
— Нет, спасибо, дядя Милован, у меня ведь есть собака, — произнес Богдан, сразу же вспомнив о щенке, купленном родителями на Рождество.
Он уже давно хотел себе собаку, и вот родители сделали зимой такой подарок, который был для него самым дорогим на свете. Вечером, в канун Рождества они с загадочными лицами что-то прятали от него, заговорщицки перешептывались… Мальчик догадывался, что его ждет подарок, но что именно, он, конечно, не знал. И когда они вручили ему корзинку с маленьким щенком, он вдруг понял, что же такое счастье. Такого щенка не было ни у кого!
На мгновение, вспоминая, он даже прекратил копать.
— Зачем мне две собаки, дядя, я люблю Джека, — тихо сказал он, снова принимаясь за работу.
— Ах, ну да, у тебя уже есть друг, — согласился дядя. — Я совсем забыл. Неважно, ведь ты желаешь еще что-нибудь получить в подарок. А хочешь, я подарю тебе компьютер?
— Компьютер? — машинально произнес Богдан.
Да, вот компьютер ему явно бы не помешал. Нет, конечно, компьютер был и у папы, и у мамы, но своего у него еще не было.
— Вот! — торжественно произнес Крайкович. — Компьютер я тебе и куплю. Самый лучший, с большим экраном, чтобы ты мог играть во всякие там стрелялки и прочие игры. Значит, договорились. Как только окажемся дома, считай, что компьютер у тебя уже в кармане.
Ему хотелось говорить, говорить, только чтобы не считать тягостные минуты.
— Стрелялки… — иронически произнес Семенов. — Даю голову на отсечение, что у него надолго должна исчезнуть охота к стрельбе и вообще к оружию после того, что он здесь пережил.
— Э, нет, не скажи! — не согласился с ним Крайкович. — Дети должны с самого раннего возраста учиться быть мужчинами. Они должны уметь уничтожить врага, как только он окажется на пути. Если с раннего возраста пацан поймет, что к чему, он потом никогда не пропадет. Мне, слава богу, добрые люди эту истину внушили очень рано, поэтому я стал тем, кем стал.
— Ну да, — хмыкнул Семенов, блеснув в полутьме полоской зубов. — Валяешься на цементном полу, избитый и связанный.
— Это все случайность! — отмахнулся Милован. — Досадное недоразумение, не более того. Скоро все изменится.
— А я против того, чтобы детей использовать на войне, — гнул свою линию тамбовец. — Ребенок должен быть ребенком. А что он там потом выберет — воевать или дома строить, так это жизнь сама должна ему показать.
— Да что ты ерунду молотишь! — хмыкнул серб.
Он толкнул плечом Семенова, точно так же, как и он, ожидавшего результата подкопа.
— Готовься, скоро будем на свободе. Я надеюсь, ты еще не забыл, как обращаться с холодным оружием?
— Да мне бы только развязать руки! — повысил голос Семенов. — С этими отморозками я справлюсь голыми руками. Они пьяные?
— Да, они выпили три кувшина вина! — сказал Богдан.
— Было бы лучше, если бы вы положили туда мышьяка, — прокомментировал Крайкович.
— Ладно, не гноби пацана, — поддержал Семенов мальчика. — Копай, хлопчик, нам бы только выбраться отсюда, а там уж все в наших руках…
Узники замолчали. Все, что теперь оставалось им, — это ждать. Тем более что работа у мальчика продвигалась, ждать уже оставалось недолго. Главное, чтобы никто не проснулся наверху.
Богдан иногда прекращал работу и прислушивался. Никаких шагов и шорохов не было слышно. Но когда он снова принимался ковырять бетон, ему казалось, что кто-то крадется к нему в темноте по коридору.
Через полчаса такой странной, но напряженной работы мальчику удалось расковырять значительную дырку под дверью. Богдан попробовал просунуть нож в образовавшуюся щель, но он не прошел совсем чуть-чуть. Оставалось расковырять самую малость. Мальчик нагнулся к щели.
— Дядя Милован, я сейчас передам вам нож! — сказал он, желая приободрить родственника, изнывавшего в томительном ожидании на бетонном полу.
— Давай, скорее, Богдан! — послышался из-за дверей горячий шепот дяди.
Мальчик повернулся, взял нож и уже хотел просунуть его в вырытую щель, как из темноты вдруг шагнула тень. Богдан растерялся от неожиданности. Рука сама разжалась, и на нож со звоном упал на пол.
Он испуганно вгляделся в неожиданного визитера — это была Ледина. Это она, стоя рядом, подслушивала разговор мальчика с дядей. Это она следила за всеми его движениями. Девушка, нагнувшись, подняла с пола нож.
— Значит, так ты хотел отблагодарить нас за спасение? — глаза ее зло горели. — Значит, Милован Крайкович твой дядя? Очень интересно. Что же это получается — мы тебя нашли, привели в свой дом, накормили, дали крышу над головой, а ты нам так платишь за добро? Разве не знаешь, что Хайдари убьет и меня, и дедушку, если они убегут. Ты понимаешь это?
Мальчик не отвечал. Он склонил голову и уставился в дальний угол.
— Что же ты делаешь с нами? Разве мы тебе не добра желали?
