Подъем не вызвал сложностей. Для спецназовца это не проблема. Он мог бы проделать все и без электрической лебедки, сейчас же процедура напомнила детское катание с подружкой на лифте. Ощущение подъема, легкое возбуждение и предвкушение тайны.
Якорь зацепился за планшир гакаборта – перила нижней галереи. Поручик предпочел бы для начала проникнуть в какое-нибудь техническое или хозяйственное помещение, а не переться сразу с грязными ногами да в чистую избу. Могут неправильно понять, не так встретить. Но опасения оказались напрасными. На галерее не было ни единой живой души. Отключив лебедку, Поручик прислушался. Из внутренних помещений не доносилось ни звука.
В представлении старшего лейтенанта круизные лайнеры рисовались ему сплошным праздником. Море огней, лавина музыки, повсюду праздная и празднично настроенная публика, снующая обслуга. Здесь ничего подобного, кроме огней, не было. Да и огни были странные. Как нелицензированные елочные игрушки – блеску много, а радости никакой. Мертвые огни.
Поручик привык доверять своей интуиции. Он задумался. Секунду назад он собирался сбросить вниз связку тросов, по которым должна была подниматься на судно пиратская абордажная группа, чтобы не допустить захвата лайнера. Теперь же у него создалось впечатление, что лайнер уже кем-то захвачен. Поразмыслив еще секунду, он закрепил по фальшборту троса пиратов-сообщников, перегнулся и махнул им рукой.
– Пошли все наверх!
И тут же пять или шесть фигурок, оторвавшись от палубы катера, начали двигаться в его направлении. Первым добрался Игорь. Поручик помог ему перевалить через планширь и поздравил:
– С прибытием!
Тот в ответ усмехнулся:
– Знаешь, а я боялся, что ты нас с парохода в море побросаешь. Как Маяковский Пушкина с Лермонтовым.
Но Поручик шутки не поддержал:
– Не того боишься. Сюда смотри.
И указал на палубу. Возле двери, ведущей во внутренние помещения, темнело большое темное пятно. Тут через борт полезли остальные члены абордажной команды. Поручик и им указал на пятно.
– Что там? – Че посветил на палубу фонариком. – Кровь? Неужели ты уже успел кого-то убить?
Поручик отрицательно покрутил головой.
– Боюсь, тут кто-то поработал до нас. И этот кто-то совсем не такой добрый, как мы. Всем приготовиться к отражению нападения!
Бойцы сбросили подъемное снаряжение и изготовили оружие к бою. Че и Игорь беспрекословно исполнили команду, понимая, что ни в профессионализме, ни в опыте не могут сравниться с новым командиром.
Они огляделись. Променад-палуба, залитая мертвенно-бледным неоновым светом, уходила вдаль широкой улицей. Кругом царила тишина.
– Мертвая тишина, – определил Игорь.
Поручик отозвал его в сторону.
– Мне не нравится то, что тут происходит. Корабль-призрак какой-то. Того и жди – мертвецы появятся. Мы сейчас двинем на капитанский мостик. Может быть, там что-нибудь узнаем. Для этого нам придется пройти через все судно. Что нас ждет по дороге, можно только гадать. Ты пойдешь замыкающим. На все непонятки реагируй однозначно – короткими очередями. Вопросы есть? Имей в виду, ответов у меня пока нет.
Игорь криво улыбнулся:
– Может быть, зайдем в другой раз?
Поручик тоже улыбнулся и сделал знак идти за ним. Он не мог отделаться от мысли, что впервые столкнулся с чем-то малопонятным. До сих пор он боялся только одного – обученных боевых дельфинов. Теперь же оказалось, что в мире существуют и другие неприятные вещи, от которых холодок пробегает по спине даже у опытного бойца. И дело было не в нервах и не в суевериях. Просто с опасностью такого вида старшему лейтенанту сталкиваться еще не приходилось.
В это время где-то впереди, в той стороне, где находился нос судна, послышался громкий шум. Затем раздался дикий вопль, полный боли и ужаса, и все снова затихло.
– Перебежками туда! – приказал Поручик. – И по сторонам смотреть в оба глаза!
Короткими перебежками, страхуя друг друга, группа пиратов-экологов, возглавляемая подводным спецназовцем, устремилась вдоль прогулочной палубы.
4. Молоко от бешеной коровы
Не все йогурты одинаково полезны.
Надпись на стене гробницы фараона Тутанхамона
Оля не помнила, как вернулась в роскошные апартаменты Баби Мумуева. Только на пороге его каюты она очнулась и окончательно пришла в себя. Это произошло как нельзя более вовремя, так как купальника на ней не было, а свое маленькое красное платье она все еще автоматически комкала в руках.
Она быстро оделась и распахнула дверь в каюту. На ее возвращение, как и на уход, никто не обратил внимания. Вниманием собравшихся целиком завладел импозантный красавец – то ли артист, то ли режиссер. Он рассказывал, как хорошо жил и успешно работал в Штатах. Красавец и в круиз прибыл с американцами и размещался с ними в одном секторе, в носовой части лайнера. И вот с высоты своего положения решил снизойти, чтобы осчастливить соотечественников. Оля попыталась протиснуться поближе, обдумывая, как бы вставить хоть слово в его неторопливую вальяжную речь.
Содержанка Баби Мумуева блондинка Роза, судя по всему, твердо нацелилась на импозантного красавца. В своем спонсоре Мумуеве она успела разочароваться и избрала новую цель. Импозантному красавцу суждено было стать следующей ступенькой на ее жизненной лестнице. Вторжение Оли Роза расценила как покушение на свои права, на свою добычу, гневно окинула ее ревнивым взглядом и постаралась оттереть плечом.
Это Олю и спасло. Импозантный красавец-гость вдруг как-то странно помутнел глазами, повел головой и с леденящим кровь рычанием обрушился на стоявшую к нему ближе других Розу. Его руки с легким треском сломали ее тонкую шею, а зубы тут же впились в нежную плоть. Бедняжка умерла мгновенно, кажется, даже не успев понять, что ее едят.
Гости онемели и застыли, парализованные ужасом. Все оказались скованы одной общей мыслью – так не бывает! Людоед обвел их голодным взглядом, потом вернулся к жертве и несколько раз с силой ударил головой об угол подиума. Череп треснул, видимо, столь странная диета наделила импозантного режиссера поистине нечеловеческой силой.
Неожиданное вмешательство злополучной незадачливой Розы спасло Олю. Впрочем, надолго ли? Ценитель мозгов оставался рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. А если он решит, что мозг – хорошо, а два лучше?
Но удача, как и беда, одна не приходит. Рядом с Олей ледяным столбом застыл Воробей. В одной руке у него был стакан с коктейлем, в другой – «айс пик», толстый заостренный штырь для колки льда. Людоеду позарез нужно было вскрыть череп своей жертвы, а удары об угол подиума не давали желаемого результата. Увидев рядом Воробья с подходящим инструментом, убийца протянул к нему окровавленные руки.
Воробей с перепуга было отпрянул, но сзади плотно стояли люди. Тогда он рефлекторно – фехтованием, что ли, в детстве занимался – сделал резкий выпад навстречу зверю в человеческом обличье и засадил ему острием своего кухонного орудия прямиком в висок. Снова раздался ставший уже привычным хруст костей черепа, людоед рухнул на тело жертвы и затих.
