Майору Гранту такой ответ как будто не понравился. Он строго посмотрел на доктора:
– Каково сейчас положение в лаборатории?
Доктор Плоцкин от такой прямоты растерялся. Он не догадывался, что майор просто берет его на пушку.
– В лаборатории? – переспросил он. – В лаборатории все тихо…
Но, не выдержав пронизывающего взгляда майора, промямлил:
– Да, вы правы. У нас была попытка нападения на охрану. Несколько заключенных бежали и ушли в лес… Сейчас их ищут. Это вопрос времени.
Майор Грант махнул рукой.
– Готовьтесь, выдвигаемся немедленно! – распорядился он.
Через час колонна была готова к выступлению. Машинный парк состоял из четырех квадроциклов с прицепами, в которых разместились «морские котики».
Лицо у майора было искажено гримасой страдания. Он остро переживал утрату своего «Хаммера». Теперь ему предстояло несколько часов трястись на сиденье квадроцикла вместо того, чтобы гордо восседать в кабине вездехода. Это было и неудобно, и унизительно.
Поручик подошел к Оле.
– Поедешь с ними, – заявил он тоном, не допускающим возражений.
– Недавно ты говорил обратное, – напомнил ему Игорь.
– Это было до встречи с Плоцкином, – возразил старший лейтенант. – Сам доктор на мутанта вроде не похож. А если часть оборотней из лаборатории действительно ушла в лес, то с майором и его войском будет безопаснее.
Оля насторожилась:
– А вы разве не пойдете с нами?
Поручик улыбнулся:
– Я люблю спать на свежем воздухе. К тому же майор Грант не горит желанием путешествовать в нашей компании. Он нас здесь оставляет не то под охраной, не то под караулом.
Затрещали моторы квадроциклов. Поручик помог Ольге забраться в прицеп третьей машины. Здесь, кроме нее, не было гражданских лиц, поэтому защита была максимальной. Каку Онан, Джордж Волос, Сиракузер и доктор Плоцкин уселись в головной экипаж. Взревев движками, колонна медленно двинулась в глубь острова. Ураган набирал все большую силу. Пальмы и сосны под его напором угрожающе шумели и потрескивали.
6. Истина в вине
Пьешь или не пьешь – все равно помрешь.
Арабская пословица
Поручик открыл глаза. Стояла глубокая ночь. По небу низко над землей неслись тяжелые тучи. Где-то, далеко к югу, ураган набрал полную силу. Там сейчас хлестал проливной дождь, бешеный ветер срывал с домов крыши и валил деревья. Здесь все было гораздо тише, но отголоски бури долетали и сюда.
Старший лейтенант аккуратно выбрался из спального мешка и разбудил Игоря.
– Пошли, – коротко сказал он.
– Давай поднимем ребят, – предложил Игорь.
– Не нужно. Лишние люди могут нам только помешать. Если увидим, что сами не справляемся, тогда и поднимем.
Они осторожно поползли к вертолету. Площадку вокруг него американцы обнесли двумя рядами колючей проволоки, поставили прожектора. Потихоньку тарахтел дизель, дающий электроэнергию. Двое часовых по противоположным углам лагеря напряженно вглядывались в пространство за периметром забора.
В палатке по соседству спали моряки с «Калипсо» – капитан Флинт, штурман и двое матросов, в другой – свободная смена караула.
До вертолета Поручик с Игорем добрались без приключений. Задняя аппарель была опущена, и вход внутрь гостеприимно открыт. В освободившемся от квадроциклов грузовом отсеке беззаботно спал Че, пристегнутый к скобе наручником.
Поручику даже жалко стало его будить.
– Ты только погляди на него – сама невинность. Никогда не скажешь, что это особо опасный кровожадный пират, – заметил он Игорю.
Пилоты вертолета громко храпели где-то впереди. Поручик разбудил пленника легким хлопком по плечу. Ключ от наручников, будучи человеком предусмотрительным, он позаимствовал еще раньше.
Освобождение заняло ровно десять секунд. Все-таки хорошие ребята эти американцы. Ни себе, ни другим не любят проблем создавать. А может быть, майор Грант на это и рассчитывал? Нет, в самом деле, зачем ему-то эта возня с арестантом? Он вояка, а не полицейский. К тому же сегодня террористов ловят, завтра отпускают. А так – сбежал арестованный пират, и с плеч долой. Никакого геморроя.
Здесь же, в грузовом отсеке, очень кстати, Поручик обнаружил конфискованные у них помповые ружья. Прихватили по одному на всякий случай.
Проволочное заграждение выглядело серьезно, но проползти под ним не составило труда. Часовой в это время очень своевременно решил помочиться. Миновав проволоку, Поручик сразу углубился в лес.
– Куда мы идем? – спросил его Игорь.
– Для начала вернемся на берег, туда, где высаживались. Там, в шлюпке, имеется рация. Я попробую связаться со своими. Потом оставим Че в шлюпке, а сами вернемся.
Поручик шел уверенно, словно не по темному ночному лесу, а по ярко освещенному проспекту. Они успели отойти на большое расстояние, когда сзади, с той стороны, откуда они пришли, послышались выстрелы.
Не говоря ни слова, все тут же развернулись и бросились обратно. Бежать в потемках оказалось куда труднее. Ноги постоянно цеплялись за корни и палки, проваливались в неровности тропы. Когда они достигли поляны, на которой стоял вертолет, Поручик предостерегающе поднял руку.
Обзору мешал бьющий прямо в лицо свет прожектора. Лагерь тонул в темноте. Поручик прислушался. Кроме тарахтения дизеля, другие звуки до него не доносились. Тут дизель закашлялся и остановился. Прожектора погорели еще некоторое время, на аккумуляторах, но тоже отключились. Теперь кругом стало тихо и темно. Ни выстрелов, ни криков.
Как только погас свет прожекторов, Че собрался лезть под проволоку, но Поручик удержал его.
– С ума сошел? Если там те, о ком мы думаем, в темноте они ориентируются лучше нас. Хорошо, что ветер в нашу сторону, потому что нюх у них, наверное, тоже звериный.
Ветер и в самом деле дул со стороны затихшего лагеря. Он доносил смесь запахов бензина, сгоревшего пороха и горячего металла. И еще один слабый, но тревожный запах, который беспокоил Поручика больше всего. Это был запах крови.
Поручик дождался рассвета и только тогда поднялся.
– Теперь пошли.
Лагерь был пуст. Даже при беглом осмотре становилось ясно – здесь побывали людоеды. Вошли они просто – уронили на проволоку ближайшую сосну. Дерево было выкорчевано с корнем. Если учесть тягу оборотней к простому ручному труду, от этого становилось сильно не по себе.
Кругом царили знакомые картины смерти и разрушений. Разорванные, залитые кровью палатки, искореженное оборудование и трупы.
Тела были всюду. Растерзанные, с пробитыми головами. Первым, кого увидел Поручик, был капитан Флинт. Его голову почти оторвали от туловища. Рядом лежали остальные – штурман, матросы, американцы. Игорь остановился возле мертвых товарищей-экологов. Сейчас он не мог себе простить, что не разбудил их и не взял с собой.
