Американцы пробыли на глубине довольно долго, не меньше часа. Павлов терпеливо ждал. Но вот вся четверка «котиков» показалась на поверхности. Помогая друг другу, они взобрались на ходовой мостик субмарины и по очереди исчезли в ее люке.
«Сейчас последует их доклад начальству, – подумал Полундра. – Эх, вот бы послушать! Что же они там обнаружили?»
Ничего особо веселого американцы в расщелине не обнаружили!
– Спутник лежит крайне неудобно, – докладывал Хаттлен. – Мы его еле отыскали в этой проклятой дыре. Он почти незаметен! Спрашиваете, почему? Потому что почти полностью погрузился в донные отложения. И завяз в них! Причем, накрепко завяз! А тут еще эта чертова скала, которая нависает над ним. И я не очень представляю, как мы сможем его оттуда извлечь.
– Что скажете, Ричард? – обратился Хардер к капитану Мертону. – Вы опытный подводник, это вопрос по вашей части. Я знаю, что я вам крайне неприятен, но мы должны сделать наше общее дело. Вы офицер, и у вас есть приказ. А со всем остальным разберемся дома, в Штатах. Итак, каковы будут ваши соображения?
Роберт Хардер был настолько противен капитану Мертону, что он старался даже в его сторону не глядеть. Но приказ есть приказ, к тому же никого убивать не предстояло! Требовалось решить чисто техническую задачу. И Мертон приблизительно представлял, как ее можно решить.
– Под объект, который мы собираемся поднимать, – начал капитан, по-прежнему не глядя на Хардера, – нужно подвести несколько прочных тросов. Это могут сделать люди Хаттлена. Затем они же прикрепят к верхним концам этих тросов понтоны. После чего в понтоны на глубине из баллонов подается сжатый воздух через специальные редукторы. Если подъемная архимедова сила окажется достаточной, то понтоны всплывают вместе со спутником.
– А если не окажется? – резко перебил его Хардер.
– Подъемная система «Ниппер», работу которой я сейчас описал и которая имеется на моей подлодке, – пожал плечами Мертон, – позволяет развивать усилие до семидесяти тонн. Если уж этого не хватит… Тогда – извините! Ничем не могу помочь!
Слово «ниппер» на английском означает и «клешня», и «тащить». Остроумное название придумали американцы для своей подъемной системы!
– Да, но как же мы подведем тросы под объект? – возмутился Большой Билл. – Я ведь четко обрисовал вам его положение: спутник засел в плотном донном грунте. Что, моим людям на почти стометровой глубине лопатами под него подрываться?! Слуга покорный! Сами этим занимайтесь.
– Ну, зачем же лопатами, – усмехнулся Мертон. – У вас будут ручные гидромониторы, работающие, опять же, на сжатом воздухе.
– Это еще что такое? – недовольно буркнул Хардер. – Говорите человеческим языком, капитан!
– А вы слабо разбираетесь в простейшей технике, – с иронией заметил Мертон. – Вот разве что в пулеметах… Гидромонитор – это что-то вроде пожарного брандспойта, только помощнее. Дает сильную направленную струю воды, которая размывает песок с илом, то есть те самые донные отложения, в которых застрял наш объект. Так что с их помощью мальчики Хаттлена промоют под спутником что-то вроде небольших тоннелей. А потом заведут в них тросы «Ниппера».
– А что собой представляют понтоны? – продолжал повышать свой технический уровень Хардер.
– Это просто большие резиновые мешки. Но! Должен предупредить всех: подъемная система у меня на лодке только одна. Поэтому обращаться с ней следует осторожно! Если часть понтонов получит повреждения, потеряет герметичность, то за новыми мешками придется отправляться на базу в Рейкьявик.
– Хорошо. Мне все понятно, – подытожил Хардер. – Готовьте следующую четверку с этими… мониторами, Хаттлен. Отправляйте парней вниз, и пусть начинают работу.
В отличие от Роберта Хардера, Сергей Павлов прекрасно знал, что такое гидромониторы и для чего они применяются. Поэтому Полундре тоже стало все понятно, стоило ему увидеть четверку «котиков», вооруженную водометным оборудованием.
«Вот теперь у них пошла серьезная работа, – подумал Павлов. – Раз потребовалась промывка, значит, спутник засел крепко, и некоторое время они провозятся. А потом? Скорее всего, будут цеплять его "Ниппером", это стандартное оборудование на американских тактических подлодках. Пора мне возвращаться за "Нерпочкой". И уже на ней – снова сюда. Разведка закончена, настала пора решительных действий!»
Полундра легко скользнул в воду и, опустившись чуть ниже ее поверхности, мощно заработал ластами. Он не должен был опоздать!
21
А в «хитром домике» шахтерского поселка Баренцбург в это время разыгралась прямо-таки драматическая сцена!
Подполковник Тиняков, приняв решение отправить «Арктур» подальше от Шпицбергена, с самого начала предполагал, что оно на гидрографическом судне большого восторга не вызовет. Это же надо! Капитан Мезенцев чуть ли не отказался подчиняться его приказу! Герои, понимаешь, нашлись!
Васильев, который слышал оба разговора Тинякова – и с генералом Шаховским, и с капитаном «Арктура», – также отнесся к решению Тинякова неодобрительно. Но ничем не показал этого: в конце концов, за операцию отвечает Тиняков, а у него своих хлопот полон рот.
Тиняков же решил проверить, насколько точно выполняется его приказ, и вновь вызвал по рации «Арктур». Вот тут-то подполковника и огорошили!
– То есть как это старший лейтенант Сергей Павлов отказался вернуться на борт?! – в настоящем бешенстве орал Тиняков. – Да вы понимаете, что такое говорите?! Это же… Это же прямое неисполнение приказа! Преступление… Дезертирство… А «Нерпа»? Так он был на «Нерпе» и вместе с ней исчез в неизвестном направлении?! Знаете, капитан Мезенцев, у меня просто нет слов! Вы были обязаны найти его и вернуть!
В капитанской рубке «Арктура» Мезенцев только усмехнулся в усы. Он точно знал, как ему парировать этот взрыв начальственного гнева! Тиняков сам загнал себя в ловушку.
– Я был обязан выполнять ваш приказ, подполковник, – спокойно ответил он. – Напомнить вам его содержание? Уходить немедленно! Все мои возражения вы игнорировали. Вот я и ушел немедленно. Так когда же мне было искать Полундру? А главное, где бы я его искал? «Нерпа» ведь под водой плавает, а Гренландское море большое.
– Ваш П-полундра, – Тиняков аж заикаться стал от возмущения, – пойдет под трибунал! Если он вообще вернется, потому что все это очень и очень настораживает. Что, он собрался геройствовать в одиночку?! Ни за что не поверю! Так каковы же мотивы поведения Павлова? Куда, а точнее, к кому он увел засекреченную мини-субмарину?
Мезенцев вновь усмехнулся, подумав, что такие люди, как Тиняков, всех подозревают в самых гнусных намерениях. Где там Тинякову понять Полундру!
– О мотивах своего поведения Павлов расскажет вам сам, когда вернется, – спокойно и холодно ответил капитан «Арктура». – А в том, что Полундра вернется, я не сомневаюсь.
При этом Мезенцев подумал, что, к великому сожалению, как раз в последнем он сомневается очень сильно. Правда, совершенно по другим причинам, чем подполковник Тиняков.
