– Нет уж, увольте! Я в ваши дела больше не лезу. Чреваты они слишком. Если желаете, могу отсюда запечатлеть сей торжественный момент. Вот только камеру подсушу маленько.
– Что, накрылась бесповоротно? – уже серьезнее спросил ныряльщик, заглядывая в объектив.
Оператор пожал плечами:
– Батарею я вроде быстро вынул. Вон, валяется дохлая. Подожду, пока вода испарится отовсюду, а там посмотрим. Цифровая вроде… Может, и будет еще работать. Вряд ли в памяти что-то сохранится, хотя кто знает. А кадр на самом деле мог получиться атасный! В метре от меня зверюга выскочила!
Юрий подцепил носком батарею, перевернул ее и изрек:
– Если передумаете – милости прошу.
Маша догнала профессора, который, устало волоча ноги, направлялся к канистрам с питьевой водой.
– Вениамин Михайлович. Вова рассказал мне одну вещь. Когда он вытаскивал колокол на поверхность, успел заметить клеймо на нем.
– И? – Рубашников приложился к металлической кружке, вливая в себя тепловатую жидкость с привкусом железа.
– Там год был выбит. Четко. Вовка даже не сомневается. Восемьсот одиннадцатый.
Профессор чуть не подавился:
– Тысяча девятьсот?
– Ну, да. Извините.
Рубашников сел на пустую канистру.
– Может быть, и так… – начал он рассуждать вслух. – Этот колокол уже может иметь отношение к искомым сокровищам Кремля. А больше он ничего на клейме не разглядел?
– Там не до того было… – начала оправдываться за парня Маша.
– Ну да, ну да. – Рубашников никак не мог смириться со своим невезением. То год не тот, то поднять не удалось. – Над этим кладом словно заклятие какое-то… Но еще раз пытаться поднять находку – рискованно чересчур. Правда?
Девушка с готовностью согласилась. Еще бы. Ее до сих пор трясло от страха за ребят.
– Вениамин Михайлович. Мы же место знаем, где его нашли. Потом, когда все уляжется, можно будет вернуться и достать. И поиски продолжить.
– Вряд ли он долежит до того времени, – вздохнул профессор. – Серых археологов кругом этого озера – тьма. Как только мы отсюда съедем – набегут как тараканы. Но это не повод рисковать ребятами!
Мимо пробегал невысокий студент, держа в руках стальную «кошку» с острыми зазубренными краями.
– Гляди, Маш, какой крючок! Пошли с нами крокодила ловить!
– Ты, что ли, вместо наживки будешь, идиот? – Чувство юмора девушки куда-то улетучилось.
– Ну, чего ты? Что я тебе плохого сделал? – обиделся парень и помчался дальше, к катеру, который уже собирался отчаливать.
Стоя на дюралевой посудине, Юра чувствовал себя несколько увереннее. Тем более что он уже успел освоиться. Остальным парням было явно не по себе. В каждом движении и жесте чувствовалось напряженное ожидание опасности.
– Расслабьтесь, – посоветовал им Юрий. – Вода прозрачная, муть ушла. Если даже он захочет, то подкрасться незаметно у него не получится!
– Ага, – Вовка угрюмо и с опаской глянул за борт. – Раньше ему это не мешало.
– Так раньше мы и не знали о нем. А теперь – начеку. Все будет нормально.
Катер не спеша добрался до места.
– Давайте так. Вы на весла, я – на корму. Будем малым ходом проходить над монитором, я попытаюсь его заякорить. – Кучерявый парень уже колдовал с укосиной. Ребята послушно развернули катер и стали медленно грести. Юрий, держа в руках фал, напряженно вглядывался в воду.
– Стоп! Замерли! – скомандовал он. Железный крюк царапнул по крышке аппарата и, не зацепившись, ушел в сторону. – Нет. Давай малый назад… Стоп! Малый вперед!
На седьмой попытке «кошкой» удалось крепко поддеть увесистый гидромонитор и при помощи лебедки оторвать его от грунта. Полчаса ушло на то, чтобы дотащить его в целости и сохранности до берега. Студенты на веслах и сам рулевой взмокли от напряжения – сорвись аппарат с гака по пути к берегу, где глубина была гораздо большей, чем на отмели, без аквалангов достать его стало бы вообще нереально.
До пирса оставалось с гулькин нос, когда вдруг, ни с того ни с сего, подвела лебедка. Звякнув, трещотка ее звонко запела, сбрасывая с катушки туго натянутый тяжестью трос. Гидромонитор плавно ухнул вниз. Рукоять лебедки стала с бешеным воем вращаться, грозя перебить конечности тому, кто сунется ее поймать. Юрий едва успел убрать ногу.
Тонкий страховочный канат с силой ударил по кормовой доске, натянувшись до звона. Вся масса аппарата легла на него. Основной трос ослаб. Лебедка стала. Не отрывая глаз от тонкого синтетического каната, которым он принайтовал груз, не рассчитав нагрузки, Юрий потянулся к ручке. Длина плетеного фала увеличивалась на глазах. Он «поплыл», указывая на близкий разрыв, и через мгновение, издав мелодичный звук, лопнул, как натянутая гитарная струна.
Гидромонитор снова осел, но лишь на глубину ослабленного основного троса – Юра успел вцепиться в лебедку. Не без труда подтянув груз к поверхности, студент остался сжимать рукоятку до тех пор, пока прибор не ткнулся в берег.
Передав поклажу в заботливые руки технической команды, катер снова вернулся к месту поиска. Оставались еще кое-какие потерянные вещи.
– Вениамин Михайлович, – через некоторое время сообщил Юрий. – Вовкин акваланг не можем найти. Уже все дно «кошкой» проскребли, даже ящик с инструментами достали, а его нет!
– Может, течением унесло? – робко предположил кто-то.
– Да нет там течения, – парировал водолаз.
Рубашников озабоченно потер переносицу. Еще и этого не хватало. Он ведь нес материальную ответственность и за снаряжение.
– Остается одно – его утащила зеленая тварь. Приняла за съедобный кусок и сперла, – уверенно заявил Юрий. – Больше ему деться некуда.
– Да, – вздохнул профессор. – В таком случае мы его никогда не найдем. Гребите к берегу.
Со стороны леса показался кортеж из знакомой уже здесь черной «Волги» и патрульного автомобиля. Топча резиной луговую траву, машины подъехали к самому берегу. Из патрульной выскочили два сержанта. С нарочитой важностью второй раз за день с заднего сиденья служебной «Волги» выбрался Разборов.
– Я кому говорил, что надо уезжать отсюда?! – грозно надвинулся он на Рубашникова. – Не послушались? Теперь помощи просите? Кто пострадал?
Профессор оторвался от писанины, которой он занимался, сидя на раскладном стуле и держа на коленях планшет:
– Собственно, никто. Все живы и здоровы, слава богу.
– Замечательно, – безо всякого восторга буркнул начальник милиции. – А теперь скажите-ка мне, уважаемые, не встречался ли вам вот этот тип? Сержант, покажи ориентировку!
В руки Рубашникова попала бумажка с черно-белой фотографией. Лицо изображенного на ней человека поразительно напоминало нежданного спасителя, прикрывшего собой одного из его студентов. Склонив голову, профессор долго разглядывал фото, все больше утверждаясь в своих догадках.
