Но ее сомнения быстро улетучились, когда вместо клада помощник главаря банды раскопал неширокий деревянный люк, обитый жестью, под которым плескалась темная вода Тосны.
Наташа моментально сообразила, кто и как вырвал у нее загубник, вытащил из воды, усыпил и привязал к этому чертову швеллеру. Ну почему она такая глупая?! Почему она сразу об этом не догадалась?! Ведь стоило всего, вместо того чтобы бросаться с осколками бутылки на предводителя шайки, раскопать метр земли и открыть люк…
– Никуда бы ты, голубушка, без акваланга не уплыла, – насмешливо произнес Деболюк, словно угадав мысли гидролога. – Я в этой пещерке каждый метр знаю. Ты думаешь, мы тут недавно обосновались? – поинтересовался он у Наташи, хотя, в общем-то, и не ждал от нее ответа. Бандит просто разговаривал сам с собой, успокаиваясь и сосредотачиваясь таким образом.
А сконцентрировать свое внимание бандиту сейчас было крайне необходимо. Переведя взгляд на своего главного мучителя, Наташа увидела, что отставной офицер развязал рюкзак и аккуратно выложил перед собой полтора десятка брекетов пластита.
– Не-е-е-т, девочка моя, – продолжал Деболюк, ловко орудуя руками. – Этот дом мы купили еще полгода назад. Кстати, очень недорого. Правда, без этого подвала. Тут уж нам пришлось потрудиться, как говорится, в поте лица. Каждые выходные изображали здесь заядлых рыбаков. Днем с удочками по берегу бегали, а ночью – лопатами орудовали. Мозолей понатерли – ужас сколько! Кровавых! Но чего не сделаешь ради хорошей зарплаты, верно?
– Да, – механически ответила Наташа, зачарованно глядя на Деболюка.
А посмотреть действительно было на что. Работал главарь банды высокопрофессионально. Брал из кучи мусора первый попавшийся предмет, взвешивая, секунду держал его в руке и клал обратно на землю. После этого колдовал руками над пластитом, выбирал нужный ему объем и только после этого начинал создавать шедевр подрывного искусства. В ход шло все – от проводков и кусочков сахара-рафинада до китайских микросхем от обычных электронных часов. Прозрачные бутылки он измазывал клеем и песком, превращая их в непрозрачную помойную посуду, которой на вид было никак не меньше нескольких лет лежания в земле. В старый башмак ловко упрятывался частично наполненный воздухом воздушный шарик или презерватив, и размокший ботинок каким-то чудом не тонул, а оставался держаться на плаву. Аккуратно высверленные обломки пемзы начинялись взрывчаткой с таймером и снова тщательно заклеивались…
В ряду аккуратно разложенных мин-сюрпризов каждые две-три минуты прибавлялся новый оригинальный экземпляр.
По лестнице застучали шаги посланного за едой помощника, и Деболюк временно прекратил свое шаманское действо. Он сел на табурет и стал разминать пальцы, словно вор-карманник перед выходом на дело.
– Ешь, пей, гуляй, душа, – добродушно позволил главарь шайки, когда перед ногами Наташи опустился поднос с нехитрой снедью. Но девушка только красноречиво пошевелила плечами. – Покорми, – коротко приказал Деболюк своему подчиненному, принимаясь за работу. – Вот так, девонька, – снова забубнил создатель смерти, – сейчас мы эти игрушки спустим в воду, через пятнадцать минут они активируются и поплывут себе ровнехонько в город Санкт-Петербург. К началу «Энергетического саммита» как раз должны подоспеть. Даже пораньше. Одни – к завтрашнему утру, другие – к обеду, а третьи – к вечеру. Тут ведь все от веса зависит, от формы. Скажем, бутылка из-под пива, – он взял в руки пустую пластиковую посудину, аккуратно вырезал дно, прикрепил к стенке пластит и снова запаял пластмассу, – она темная, содержимое ее просматривается плохо, поэтому можно просто завинтить крышку, и – готово! Детонатор сработает тогда, когда кто-то умный захочет эту крышку отвинтить. Ты спросишь, какому дураку понадобится эта посуда и кто захочет ее открыть? – спросил он у Наташи, хотя девушка и не могла внятно ответить – помощник старательно запихивал девушке в рот бутерброды. – А человеческое любопытство на что? – с этими словами Деболюк обвел пластмассу по контуру блестящей бронзовой краской. – Люди – они же как сороки, клюют на все блестящее. Наверное, думают, что среди навоза обязательно золото плавает. Схватят, уж будь спокойна. И пробочку откроют. – С этими словами террорист насыпал в бутылку немного блестящего порошка и несколько фольгированных фантиков от конфет. – Потому что им все интересно. Любопытство – это не добродетель, а порок. – С этими словами главарь банды подсоединил к пробке тонюсенький проводочек, плотно закупорил посудину и положил ее рядом с уже готовыми минами. – Вот так, – объявил он, – вот и вся работа.
Наташа во все глаза пялилась на хладнокровного убийцу.
– Вы – больной человек, – произнесла она, прожевав наконец последний кусок булки с маслом. – Вы давно у психиатра были? Вам же лечиться надо.
– Возможно, – согласился отставной моряк, – только лечение нынче дорого стоит, а я за свои десять лет службы даже на зубы себе не накопил. Перестройка, то да се… А я вот зубы на флоте потерял. Цинга, говорят. И объясняют – мол, то да се… Так я подумал-подумал и решил – послужу-ка я лучше недельку-другую более щедрым хозяевам. Да то здоровье, что десять лет гробил, – подправлю. Логично?
– Вы же невинных людей убиваете! – возмутилась гидролог. – Неужели вы этого не понимаете? Вы же изверг!
– Милая, – ласково улыбнулся Деболюк, – я и десять лет назад убивал. Бесплатно. Ну или почти бесплатно. Точнее, за жалованье. Кто-то из отцов-командиров возьми да и скажи мне: это – враг. Убей его. Приходилось… А ведь там тоже у кого-то детишки малые сиротами оставались. Но – враг, и хоть ты плачь. Почему же тогда за деньги нельзя придумать врага? Тем более – невидимого? Так что сейчас мы отправим эти подарочки в город на Неве, следом за подарочками – тебя, а потом тихо-мирно этой же ночью исчезнем. Вот и весь расклад. Ну, покушала? Напилась? – заботливо поинтересовался предводитель шайки у гидролога. Наташа утвердительно кивнула. – Тогда прощай, красавица, – с этими словами он залепил девушке рот и приказал подельникам:
– Отправите подарки по назначению, наденьте ей акваланг и все остальное снаряжение, развяжите и сбросьте в воду. Пускай думают, что задохнулась от нехватки кислорода в баллонах.
– А если выплывет? – удивился один из террористов.
– Молодцом будет, – Деболюк ободряюще хлопнул гидролога по плечу: – Выживет, значит. Одно плохо – без воздуха тут никуда не добраться, так что героя из нее не получится… Будет пытаться выныривать и подышать – топите, – вынес он приговор Наташе и направился наверх. После нервной и кропотливой работы следовало немного передохнуть…
Глава 32
Вход в галерею Полундра нашел быстро. Как ни странно, но воду не затягивало в пещеру, а наоборот – выталкивало из нее. Сейчас, ночью, Сергей обратил на это внимание. В прошлый раз он этого не заметил. Это могло означать только одно: где-то выше по течению Тосны катакомбы были соединены. Где-то есть вход, а это – выход. Значит, это не глухие тупики, а протока. Длинная ли, короткая, но – протока.
«Может, Наташе повезло? – мелькнула в голове обнадеживающая мысль. – Может, ее пещера вела как раз ко входу и ей удалось спастись?»
