Он согласно кивнул, сказав:
– Терять все равно больше нечего – я полностью доверяюсь вам. Где свидетель?
Вместо ответа я неопределенно махнул рукой в сторону застывшей машины. Кораблев непонимающе уставился на меня.
Пришлось дать пояснения.
– Свидетельница в машине. Пусть Андрей, – я указал на застывшего в отдалении телохранителя, – загонит тачку в подземный гараж, а оттуда введет свидетельницу в дом. Но больше никто не должен о ней знать – только я, вы и ваш охранник.
– Хорошо, – устало отозвался Анатолий Иванович и повторил мои слова охраннику, но уже в форме приказа.
Я передал ключи, подошел к боковой дверце и зашептал:
– Настя, тебя сейчас спрячут. Доверяй этим людям как мне и ничего не бойся. Единственное неудобство заключается в том, что тебе придется пару дней пересидеть вдали от аплодирующей публики. И никаких контактов, никаких и ни с кем, поняла? Мобилу отдай…
– Поняла, – отозвалась девушка сдавленным голосом и протянула мобильник. – Только ноги затекли, быстрее бы выбраться отсюда.
Меня слегка насмешила прозвучавшая фраза, и я ответил:
– Пусть лучше затекут ноги, чем отекут мозги.
Вернувшись к своей хибаре, я насторожился. Ведь я помнил: когда уходил, дверь была приоткрыта. Теперь же она была плотно заперта.
Постояв пару минут в задумчивой нерешительности, я все же осмелился войти. Но думаю, это слово не вполне точно передало мои действия: я не вошел, а влетел – резко пнув несчастную дверь, которая едва не слетела с петель, я ворвался в собственное жилище так, будто хотел себя же и ограбить.
Взгляд мгновенно различил сидящую на кухонном табурете мужскую фигуру, которая еще только оборачивалась на грохочущий звук.
В два прыжка преодолев трехметровое расстояние, я со всего маху влепил локтем по стриженому темени незнакомца.
Незваный гость мерзко засопел – будто собирался высморкаться мне на штаны – и тут же рухнул на пол.
Это был оперативник ялтинского угро Артур Прелясковский. Судя по всему, хук вырубил его всерьез и надолго.
Пришлось перевернуть его на живот и изо всех сил стукнуть по спине. Наконец кашель стал здоровым и обрел вполне сносную форму отрывочных слов:
– Кхе-кхе… как не стыдно, нападение на сотрудника при исполнении… – Посмотрев на меня вполне осмысленно, он поинтересовался: – А Зюзечкина ты так же зверски бил перед смертью?
Я зло ответил:
– Во-первых, Зюзечкина я не убивал, а если бы и сделал это, то при вскрытии обнаружилась бы лопнувшая печенка. Во-вторых, извиняться за случившееся я не собираюсь, потому что нормальные люди, перед тем как войти в чужое жилище, стучат; а уж коль им не открывают – они уходят. Правда, на милицию это, по-видимому, не распространяется. Каждое правило имеет свои исключения.
– В следующий раз буду действовать строго в соответствии с твоими инструкциями, – пообещал капитан и, поднимаясь, закончил: – Но смотри, Виталя, – в его устах мое уменьшительно-ласкательное имя звучало как-то неприлично, – держи свою задницу в кулаке, пока до нее не добрались мои ребята.
– А у вас там что, все педики?
Прелясковский буквально вскипел.
– Я тебя научу хорошим манерам, Виталя…
Дальше я не расслышал, потому что захлопнулась дверь.
А я, спокойно раздевшись, завалился на скрипнувшую кровать и мгновенно заснул…
Глава 4
Ялтинский вечер выдался спокойным и теплым. Едва загорелись на небе первые звезды и ущербный диск луны несмело выглянул из-за золоченого купола колокольни Иоанна Златоуста, как набережная в одночасье заполнилась толпой. Длинноногие девушки в подчеркнуто вызывающих мини-юбках, дурашливые юноши с пивными бутылками в руках, степенные старички и старушки, вышедшие на прогулку по вечерней прохладе…
Я бесцельно прошелся до отеля «Ореанда», выпил пива у Дома художника и, ощутив в себе прилив сил, двинулся назад. Поравнявшись с причалом прогулочных катеров, остановился, присел на скамеечку и с наслаждением вдохнул воздух полной грудью. Дневной зной постепенно сменялся вечерней прохладой. Мерный шелест прибоя убаюкивал. Стрекотали цикады, шумели на ветру пальмовые ветви, длинные и блестящие, словно лаковые.
Идиллию прервало грубое прикосновение чьих-то лап. Обернувшись, я рассмотрел довольно мерзкую рожу. Проститутка Настя оказалась хорошим физиономистом, и я без труда узнал в подошедшем Алика, убившего коротышку. Рядом переминались с ноги на ногу двое гориллоидов.
– Не рыпайся, сейчас пойдешь с нами, – приказал Алик.
Если бы они меня спросили, хочу ли я идти с ними, то получили бы отрицательный ответ. Однако драться не хотелось, и я пошел за убийцей.
Каково же было мое изумление, когда меня внесли на качающийся борт прогулочного катера. Видимо, меня хотели сбросить за борт.
– Эй, морячок, к тебе на борт тащат злостного зайца! – крикнул я мужчине в капитанской фуражке.
Морячок лениво покосился в мою сторону:
– Чего?
– Прошу принять немедленные меры…
– А зачем? Катер не мой. Катайся, если человек хороший.
– Заткнись ты! – мгновенно сказал мне в ухо красноречивый урод с огромным шрамом на щеке и пояснил капитану: – Очень пьяный, нужно проветриться.
Судя по всему, ребятки были натасканные на такого рода операции – тому свидетельство их немногословность и профессиональная выдержка, с которой они подрулили ко мне на набережной, а теперь изображали добрых приятелей, исподволь наблюдая за моими жестами.
Когда моя задница коснулась жесткого сиденья, я попытался взбрыкнуть, но тут же получил ощутимую зуботычину, которую Алик сопроводил фразой:
– Не надо дергаться. Ты искал проблем – ты их нашел.
– Ну ты, говорун. – Я уже не выдержал и, размазывая по лицу кровавую жижу, заговорил: – Еще раз дотронешься до меня – лишишься незабвенной природной красоты, ты ведь понял, о чем речь?
Как я ни старался придать голосу угрожающую твердость, у меня это не выходило – язык заплетался, ощущая солоноватый привкус сочащейся крови, а слова с огромным трудом отлипали от пересохшего нёба.
Сидящий справа от меня молодчик впервые вмешался в дискуссию:
– Шрам, чего мы с ним нянчимся? Давай полоснем по горлу бритвой и на выход, пока катер у причала. Меня достало его кудахтанье…
– Заткнись лучше, Пупок, – процедил Алик, который, наверное, не знал других слов, кроме как «заткнись» и его синонимов.
Пупок заметно сник и, переполняемый жгучей обидой на своего патрона, зачем-то больно саданул меня по ребрам, зловеще выпалив:
– У, бычара, возись тут с тобой…
