– Мы не будем торопиться, – араб знал, что, хотя пленник и не видел его, но хорошо слышал. – Мне не привыкать общаться с такими, как ты. Месяц назад к нам в плен попал один из ваших. Я его хорошо запомнил. Он был в звании сержанта. По имени не назову, конечно, – он не представился. Тебя, кстати, как зовут?
Ответом на вопрос Захир-Наима было гробовое молчание. Влад опустил голову на грудь. Его язык коснулся сколотого переднего зуба. Во рту явственно ощущался привкус крови.
– Ладно, – Захир-Наим затянулся. – Будешь тоже без имени. Так вот, тот сержант… Поначалу он тоже старался держаться мужественно и независимо. Его били, а он терпел. Долго терпел. С неделю, наверное… Можешь себе представить, что такое неделя ежедневных побоев?.. Потом сержант сломался. Сломался настолько, что готов был лизать подошвы моих ботинок. Я ему позволил… Он превратился в настоящего шелудивого пса и умер в унижениях. По-твоему, это достойная смерть для мужчины?
– Ты узнаешь это, когда придет твой черед, – глухо бросил Влад, не поднимая головы.
Однако Захир-Наим отлично расслышал его слова.
– Ты не в том положении, чтобы угрожать мне.
– Пока не в том.
– Что ж… – Араб поднялся, не выпуская изо рта сигарету. – Вижу, разговора у нас пока не получится. Ты хочешь закончить свой земной путь как тот сержант? Это твое право. Латиф, Малак, поработайте с ним как следует. Я загляну через пару часов. Посмотрим, как он запоет.
Больше Захир-Наим не сказал ничего. Перекатив сигарету из одного уголка рта в другой, он обогнул стул с привязанным к нему пленником и вышел из помещения. Влад слышал, как лязгнула закрывшаяся дверь. Два часа, которые предстояло провести в обществе подручных Захир-Наима, не предвещали для него ничего хорошего. Влад хотел только одного: отключиться как можно раньше…
Латиф приблизился к пленнику справа. Его очередь была первой. Малак держался в некотором отдалении, пока намереваясь наблюдать за экзекуцией со стороны. Он готов был сменить товарища в любую минуту, когда тот устанет.
Штурма ударили с ноги в ухо. Он завалился набок вместе со стулом. Латиф поднял его, зашел спереди и врезал подошвой в грудь. Снова падение, но уже на спину… Его вернули в прежнее положение. Латиф ударил ногой в лицо. Влад, падая, почувствовал, как ломается еще один передний зуб. Араб не стал поднимать его в третий раз и дважды ударил лежащего на полу пленника. Рот Штурма заполнился кровью. Сознание упорно не желало покидать его. Приходилось терпеть…
* * *
– У нас нет никаких доказательств того, что он жив.
Залинтайн быстро прохаживался по комнате из одного угла в другой, печатая шаг и заложив руки за спину. Военная куртка майора лежала на подоконнике, и проникавший сквозь прорезь между двумя оконными шторами солнечный луч высвечивал бесформенные пятна крови на правом рукаве. Залинтайн даже не удосужился переодеться, вернувшись из-под Хулы. Настроение майора откровенно читалось на его мрачном осунувшемся лице.
– Ни одного доказательства, – повторил он, остановился и, развернувшись, впервые за последние десять минут взглянул в лицо стоявшего навытяжку лейтенанта Абрамова.
Непосредственный подчиненный майора предпочел промолчать, и тогда Локис взял на себя смелость вмешаться. Выступив из-за спины Абрамова, он попал в поле зрения Залинтайна.
– Господин майор, Штурм не мог просто испариться. – Владимир говорил уверенно, нисколько не тушуясь перед хмурым взглядом ветерана израильской армии. – Тащить его через барханы на базу только для того, чтобы тут же убить, арабы не стали бы. Согласитесь, что это было бы глупо. Если бы Штурм был мертв, мы нашли бы его там же, на взгорье, рядом с сержантом Берковичем и рядовым Недлиным. Но его там не было. Арабы увели его с собой. Пленного, но живого.
– Или ему удалось уйти и в скором времени он появится на базе, – ввернул Абрамов.
Локис коротко покосился на лейтенанта:
– Это вряд ли, господин лейтенант. Я знаю Владислава очень давно… Думаю, что и вы успели хорошо изучить его за время совместной службы. Штурм не оставил бы боевой позиции, не получив на то соответствующего приказа.
– У него могло не быть при себе рации.
Локис покачал головой.
– Он вернулся бы за рацией, оставшейся у сержанта Берковича. Сомнений быть не может, господин майор, – Владимир снова обращался к Залинтайну. – Штурм попал в плен и находится в Хуле.
Залинтайн слегка прищурился.
– Что вы конкретно предлагаете, Локис?
– Мы сможем отбить его!
– Каким образом? Спланировать очередной прорыв в Хулу? – Майор нервно взмахнул рукой и вновь заходил по комнате. – Мы не можем сейчас позволить себе такой роскоши. Наши войска потеряли слишком много людей. Нужно дождаться подкрепления из Бекаа Кафра…
– Когда будет это подкрепление? – Локис отважился перебить майора на полуслове.
– По сообщению командования, колонна уже в пути…
– Когда, господин майор?
– Дня через два-три.
Локис сокрушенно покачал головой.
– У Штурма не будет столько времени. И вы отлично это знаете.
Залинтайн знал. Конечно, знал. Но что он мог поделать в сложившейся ситуации? Соотношение сил действительно было неравным. Теперь уже и полковник Найер признал это. Военная база под Хулой готовилась к возможной контратаке противника. Они рисковали не удержать даже этой позиции до подхода основных сил из Бекаа Кафра. Об операции по захвату самой деревушки как стратегически важного объекта для израильской армии следовало и вовсе забыть.
– Я ничего не могу изменить, – вслух произнес Залинтайн. – К сожалению. Мне жаль Влада… Так же, как и любого стоящего бойца, но…
– Вы можете меня выслушать, господин майор? – вновь подал голос Владимир.
– Говорите.
Решение созрело у Локиса в тот момент, когда он возвращался на вертолете на базу. Еще до того, как он узнал от Залинтайна о гибели группы Берковича и о том, что Штурм найден не был. Сейчас Владимир собирался его озвучить.
– Прорыв на Хулу изначально был ошибкой, – Локис не боялся открыто высказывать свое мнение и критиковать действия израильских военных. – Ни к чему, как вы сами смогли убедиться, кроме потери людей, это не привело. Я не предлагаю нового прорыва. Я предлагаю поступить иначе.
Залинтайн нахмурился еще больше. Ему не нравилось, что какие-то предложения по организации штурма поступали от совершенно постороннего человека. Но, с другой стороны, Локис был другом пропавшего Влада, он был тем, за кого Штурм ручался не далее как минувшим утром. Локис был таким же профессиональным наемником, как и сам Штурм. Майор переглянулся с лейтенантом Абрамовым. Тот коротко кивнул.
– И что же это за предложение? – почти через силу выдавил из себя Залинтайн.
