Локис шумно выдохнул и пружинисто вскочил на ноги. Клинок ножа промелькнул у него перед лицом. Владимир опустился в низкую стойку, подсек неприятеля и, тут же распрямившись, встретил падающее тело коленом в лицо. Раздался характерный хрюкающий звук. Араб плюхнулся на пятую точку, по-козлиному тряся головой. Косматая борода окрасилась кровью, сочившейся из разбитой нижней губы.
Локис двинулся к поверженному. Тот отчаянно взмахнул ножом, но не нашел в себе сил подняться на ноги. Владимир с разворота ударил бородача подошвой ботинка в челюсть. Голова араба мотнулась, глаза безжизненно закатились, и уже через мгновение он завалился на бок. Локис присел рядом. Пощупал на шее пульс. Жилка слабо билась. Значит, когда жертва придет в себя, ее можно будет допросить. Владимир победоносно улыбнулся, но, как оказалось, его радость была преждевременной. Странно, но опытному бойцу как-то сразу не пришло в голову, что бородач мог явиться не один. Локис понял это, лишь услышав щелчок взводимого курка у себя за спиной. Он медленно повернул голову.
Горбоносый низенький араб держал его на мушке, стоя в дверном проеме. Расстояние между ними было слишком большим, чтобы Локис мог позволить себе провести атаку. Он понимал, что пуля легко настигнет его в полете. Араб грозно отдал какое-то приказание. Локис не понял его, но на всякий случай медленно поднял вверх обе руки, а затем аккуратно сложил их на затылке. Точно так же, не совершая резких движений, способных спровоцировать неприятеля к стрельбе на поражение, боец принял вертикальное положение.
Араб сказал еще что-то.
– Я не понимаю, – ответил Владимир.
Вроде бы случайно, перенося центр тяжести с одной ноги на другую, он сделал шаг вперед. Противник заметил это. Дуло его пистолета нацелилось Локису в правую глазницу; указательный палец, лежавший на спусковом крючке, побелел от напряжения. Владимир еще раз мысленно прикинул свои шансы на атаку и с разочарованием понял, что они равны нулю.
Внезапно за спиной араба мелькнула чья-то тень. Горбоносый то ли уловил постороннее движение, то ли почувствовал его и нервно дернулся – за мгновение до того, как на его шею была накинута тонкая стальная леска. Пистолет упал на пол. Араб попытался сдернуть удавку двумя руками, но тщетно. Глаза его вылезли из орбит. Из раскрытого рта показался красный, испещренный синими прожилками язык. Тело содрогнулось в предсмертных конвульсиях. Араб осел на пол.
Джавлат вышел из тени, быстрым движением смотал удавку и сунул ее в карман.
– По Бекаа Кафра не стоит разгуливать без прикрытия, – сказал он, обращаясь к Локису. В его поведении не было ничего, что свидетельствовало бы о недавних разногласиях с россиянином. – В городе сейчас очень неспокойно. Где девушка, о которой ты говорил?
– Ждет меня в машине. Я намерен отвезти ее в гостиницу на Шакуилле.
– Напрасно. В гостиницах тоже сейчас неспокойно. Лучше отвезти ее в более надежное укрытие. У меня такое есть.
– Я думал, ты решил не вмешиваться, – Локис вымучено улыбнулся.
– Мало ли что я решил. Кто позволит мне ослушаться приказа?.. Так мы идем или будем торчать здесь?
Джавлат повернулся спиной к российскому бойцу и двинулся к выходу из комнаты. Локис начинал понемногу привыкать к грубоватой манере общения ливанца.
– Подожди, – окликнул он Джавлата. – Того бородатого я оставил живым. Просто выключил. Может, есть смысл допросить его?
Наемник удивленно вскинул вверх брови.
– Зачем?
– Я подумал, что такая известная личность, как Захир-Наим…
– Захир-Наим никогда не был в Бекаа Кафра, – оборвал Владимира собеседник. – Так же, как и генерал Абдалазиз. Здесь действуют только разрозненные партизанские группировки. Они ни черта не знают. Но в одном ты прав, Локис, – Джавлат достал из-под куртки пистолет с навинченным на него глушителем. Шагнул к лежащему без сознания бородачу. – Оставлять его в живых не стоит. – Пистолет хлопнул в его руке. – Враг есть враг. А теперь пойдем. Военный патруль не замедлит появиться здесь в самое ближайшее время.
Локис больше не стал спорить. Вдвоем они покинули дом и прошли через сквер. Лида послушно ожидала возвращения Владимира в машине. Появление Джавлата слегка насторожило девушку, но Локис поспешил ее успокоить.
– Это друг, – коротко бросил молодой человек. – Он поможет мне в поисках Влада.
Джавлат молча занял место за рулем автомобиля. Владимир разместился на заднем сиденье.
– Мы едем не на Шакуилле? – поинтересовалась Лида после того, как они миновали несколько перекрестков и направились прочь от центра города.
Джавлат ничего не ответил. По его лицу было видно, что мозг ливанца работает в поисках оптимального решения. Локис посчитал, что не стоит отвлекать его от этого занятия. Мнение о наемнике после случившегося кардинально переменилось. Владимир проникся невольным уважением к этому человеку.
– Нет, – сказал он. – Джавлат везет вас в более безопасное место. Вам придется подождать нас там. Так будет спокойнее.
Лида покорно кивнула, достала из сумочки пачку сигарет и закурила. Нельзя было не заметить перемену в ее настроении после сегодняшней прогулки. Девушка сумела взять себя в руки. Ее движения были спокойными и уверенными, на глаза не навертывались непрошеные слезы, она не задавала лишних вопросов. Лида решила довериться судьбе. Судьбе и другу детства Владислава Штурма. Оплакивать раньше времени еще живого человека она не собиралась…
Они въехали в район старого жилого сектора, где вниманию Локиса предстали только ветхие покосившиеся хибары. Цивилизация явно не тронула этот Богом забытый уголок. А ведь они находились всего в двадцати минутах езды от центра Бекаа Кафра. Владимир не мог понять, как такое возможно.
Джавлат остановил машину возле одного из домов.
– Пойдемте, – это было его первым обращением к Лиде. – Я провожу вас. Тебе, Локис, лучше остаться в машине. Здесь не очень-то жалуют типов со славянской внешностью.
Владимир подался вперед.
– С ней все будет в порядке?
– Конечно. Она-то здесь своя…
* * *
– Воинская часть арабов встала лагерем в пятидесяти пяти километрах отсюда, – полковник Найер показал на карте помеченный крестиком квадрат. – Мы располагаем сведениями, что наши основные силы готовят массированный удар по этому лагерю. Колонны пройдут здесь и здесь, – карандаш еще дважды ткнулся в старенькую, исчерченную различными пометками карту. – Арабы окажутся зажатыми в тиски… Однако у них будет возможность отступить в западном направлении. Я получил приказ блокировать его и не позволить силам противника сместиться к Бейруту.
– А как же быть с Хулой? – не удержался от вопроса лейтенант Купер, бестактно перебив старшего по званию.
Найер нахмурился. Распрямившись, он пристально посмотрел в глаза лейтенанта. Оба пудовых кулака полковника уперлись в гладкую поверхность стола.
