Призрачный свет возник на том самом месте, где остановилось чудище. Костя тут же подался к скале и замер. Свет очень быстро из призрачного стал ослепительно-ярким. Причудливая тень края банки прорезала толщу воды над головой Кости.
Сжавшись в темноте, Костя прислушался. В том, что чудище осматривает задетую «Азовским морем» скалу, он уже не сомневался. Затем свет начал быстро тускнеть. Словно съежившись, метнулся обратно на банку и растворился за скалой. Глубину снова окутал мрак.
Вслед за коротким стоном тугие струи ударили в воду, и чудище рвануло над Чертовой банкой на звук «Азовского моря». К этому времени Кудинов успел вернуться назад и вжаться в свою расщелину.
Сверху на него обрушился целый град камней. Тугой поток рванул его вниз и протащил по расщелине не меньше трех метров. Казалось, наверху, над Чертовой банкой, пронесся настоящий ураган.
Когда все успокоилось, Костя включил фонарик и осмотрел дыхательный аппарат. К счастью, от ударов о скалу он не пострадал. Гидрокостюм в одном месте был прорван, но значения это не имело.
Значение сейчас имело только время, и Костя спешно перевел взгляд на таймер. Жизнь всех, кто находился на «Азовском море», повисла на волоске. Да и жизнь самого пловца тоже.
Нужно было срочно действовать, но до конца декомпрессии оставалось еще слишком много времени...
ГЛАВА 73
Проводив взглядом гидроплан, капитан Чен посмотрел на свои дрожащие руки и тяжело вздохнул. Уже не обращая внимания на Лопухина, китаец тяжело привалился грудью к борту шлюпки и плеснул себе в лицо воды.
Выглядел он настолько уставшим, что у Лопухина невольно промелькнула мысль тюкнуть китайца веслом по голове. Словно угадав эту мысль, Чен резко оглянулся.
Лопухин по-прежнему лежал на дне шлюпки, опутанный веревками и перекладинами штормтрапа. Никакой опасности в таком положении он не представлял, но китаец на всякий случай переложил нож на другую сторону.
– Поднимайся, – негромко бросил он.
– Да-да, сейчас, – с готовностью сказал олигарх.
Пока он выпутывался из трапа, Чен снова перегнулся за борт и плеснул воды себе на голову. К этому времени Лопухин понял, что огреть китайца веслом не удастся, зато придумал кое-что получше.
Как только Чен отвернулся во второй раз, олигарх незаметно сунул телефон себе в шорты. Он надеялся, что замученный китаец забудет о трубке, и так оно и вышло.
Когда Лопухин поднялся на ноги, Чен так же негромко скомандовал:
– Пошел наверх...
– Да-да, – пытаясь скрыть радость, кивнул Лопухин.
Номер командира гидроплана остался в памяти телефона, так что дозвониться до самолета было секундным делом. Лопухин рассчитывал, что успеет сделать это, поднявшись на бак раньше Чена.
Шанс у олигарха был, но подвело его отсутствие морской практики. Вместо того чтобы пропустить штормтрап между ног и взлететь наверх, выворачивая ноги пятками внутрь, Лопухин полез по штормтрапу как по обычной лестнице.
Канаты, естественно, выгибались под тяжестью олигарха, перекладины, словно на качелях, уходили вперед и норовили выскользнуть из-под ног. В результате Лопухин лез наверх целых три минуты, да еще и едва не сорвался.
Поглядывая на него, китаец умылся и намочил голову водой. После этого ему полегчало окончательно, он поднялся на ноги и прикрикнул:
– Быстрее!
– Да-да... – хрипло выдохнул Лопухин, наконец хватаясь за борт.
Тяжело подтянувшись наверх, он перекинул ногу на палубу и увидел, что все пропало. К баку уже приближался один из вьетнамцев с автоматом в руке.
От расстройства Лопухин не рассчитал сил и прямо с борта бухнулся на палубу. Высота была не очень большой, но стукнулся олигарх прилично. Палуба гулко загудела, Лопухин охнул.
В этот момент внизу раздался сильный всплеск. Звук был такой, словно из воды вынырнула огромная рыбина.
Лопухин с трудом поднялся, вьетнамец оказался уже рядом с ним. Практически одновременно они выглянули за борт и увидели перекошенное ужасом лицо капитана Чена.
Китаец был по шею в воде. Сдавленно вскрикнув, он попытался взобраться в шлюпку, но что-то практически мгновенно утащило его под воду. Еще какую-то долю секунды побелевшая рука китайца отчаянно цеплялась за борт, а потом вдруг исчезла и она.
– Кудинов... – радостно прошептал Лопухин, подаваясь вперед.
Вьетнамец тотчас ухватил его за руку и прошипел:
– Назад!
Какое-то время он продолжал испуганно вглядываться за борт. За шлюпкой на поверхность вырывались пузыри воздуха. Затем они вдруг окрасились в бледно-розовый цвет. Вьетнамец вздрогнул и подался назад.
Вскинув «беретту», он выпустил вниз торопливую очередь и дернул Лопухина.
– Быстрее! Ну!
Подталкивая олигарха, вьетнамец то и дело оглядывался на ходу. Его узкоглазое желтое лицо стало белым как мел.
ГЛАВА 74
Яхта «Сингапурский дракон» на самом полном ходу приближалась к восточной оконечности Чертовой банки с запада. Джон Ли находился в ходовой рубке вместе с капитаном Ляном и рулевым.
– Через три минуты мы пройдем банку, господин Ли, и начнем от нее отдаляться. Какие будут приказания?
– Черт, – выругался Джо, глядя на телефон.
Нужно было решать – либо направлять яхту наугад на юг или на север, либо звонить Чену. Гадать, в какой стороне находится «Азовское море», было глупо.
Джон Ли посмотрел на часы. В общем-то, времени на захват судна у Чена было предостаточно. С другой стороны, ему еще нужно было любой ценой успеть развернуть самолет. Задача у Чена была не из легких, события на судне могли развиваться самым непредсказуемым образом. Джо вздохнул и решил дать Чену еще десять минут.
– Стопори ход, Лян. Немного подождем...
ГЛАВА 75
Лопухин, тяжело дыша, приближался к надстройке. Сзади гулко шлепали по палубе босые пятки вьетнамца.
Недалеко от бака в проходе валялся искромсанный в клочья труп другого вьетнамца. Метрах в десяти от него лежал Утюг. Ближе к баку им попался еще один вьетнамец. Он был жив, но конвоир Лопухина никак не отреагировал на его слабые стоны.
Он просто подтолкнул олигарха, и они побежали дальше. Ближе к надстройке проход был просто усеян трупами. Перепрыгивая через них, Лопухин споткнулся и упал.
Он снова больно ударился и с трудом поднял голову. В этот миг из надстройки выскочил еще один вьетнамец. Дико оглянувшись, он что-то сдавленно вскрикнул и бросился навстречу им по проходу.
– Вставай! – прошипел конвоир Лопухина, дергая его сзади за шорты.
