Громкий шорох кустарника где-то повыше горно-лесной дороги, на которой расположились разведчики, не дал Лидеру возможности ответить или возразить.
Реакция Демидова была почти молниеносной.
– Локис, Жуков – за мной! – крикнул он, устремляясь вверх по склону, в то место, где еще шевелились кем-то потревоженные ветки. Володя и Вадим не отставали. Впереди справа мелькнуло что-то серое, но Локис не успел даже вскинуть к плечу винтовку, как это нечто растворилось.
– Тихо! – скомандовал невидимый за кустами Демидов. – Присесть обоим!
Затаив дыхание, разведчики несколько секунд вслушивались в шум ветвей. Больше никаких посторонних звуков не было.
– Черт! – выругался Алексей. – Похоже, ушел…
– Кого ловим-то? – недоуменно спросил Жуков.
– Понятия не имею, – признался Демидов. – Но какая-то сволочь за нами следит, это точно.
– Да и хер бы с ним, с этим следильщиком, – заявил Жуков, поднимаясь в полный рост. – Выйдем к перевалу, а там до аэродрома не…
Договорить он не успел. Из близлежащего кустарника блеснула слабая вспышка, выстрел из охотничьего ружья прозвучал, усиленный эхом, как выстрел из гранатомета «РГД». Локис и Демидов даже пригнулись, чтобы избежать попадания осколков. Но жалобно вскрикнувший Жуков заставил их обернуться в его сторону. Выстрелом Вадима отбросило на полметра назад, заряд крупной дроби разворотил ему плечо и часть груди. Володя прижал «эсвэдэшку» к плечу и сделал несколько частых выстрелов по тем кустам, где только что видел вспышку. Затем быстро перекатился в сторону и выстрелил еще несколько раз. Никакой реакции на это не последовало.
– Я проверю, – тихо сказал Демидов, – прикрой.
Стараясь не обращать внимания на приглушенные стоны и ругань товарища, который, по-видимому, пытался перевязать себя сам, Володя принялся обшаривать деревья и кусты, надеясь обнаружить нападавшего. Но все было спокойно.
– Вовка, вставай, – послышался голос Демидова, и Локис увидел в прицел винтовки его высокую фигуру метрах в тридцати от себя. – Готов этот недоделок. Прямо в лоб!
Локис обернулся к Жукову.
– Сильно зацепило? – спросил он.
– Да ерунда, если бы не дробь, – скрипнув зубами, ответил тот. – Ты иди посмотри, что там, я сам справлюсь…
Володя недоверчиво покачал головой, но все же направился к Демидову, который успел присесть на корточки, что-то осматривая возле дерева, за которым так удачно спрятался стрелок.
– Лихо ты его угомонил, – похвалил он Локиса, когда тот подошел к нему. – Это ж надо так умудриться попасть, а? Стрелял вслепую – и угодил точно в лоб!
– Мастерство не пропивается, – хмуро пробурчал Локис, наклоняясь над убитым.
Им оказался паренек лет восемнадцати, не больше. На лице у него застыло какое-то удивленное выражение, словно он не мог поверить в то, что его убили. Узкие глаза мертво смотрели в небо. На лбу алела аккуратная дыра от пули «СВД».
– Да, не профессионал, – словно угадывая мысли товарища, процедил Демидов. – Да и вооружился черт знает чем. «Тулка» шестьдесят затертого года. Правда, калибр солидный – двенадцатый. Гаубица, блин, а не ружье…
– Интересно, откуда он тут взялся? – остужая нервную радость командира, проговорил Локис, оглядываясь по сторонам.
– Из лесу, вестимо, – попытался сострить Демидов, но тут же сделался серьезным. – Похоже, наш резидент Гаврилыч прав даже не на сто, а на все двести процентов. Просто так нас из этой Киргизии не выпустят.
Одиночный выстрел гулко прокатился по окрестностям и почти заглушил предсмертный вскрик Вадима Жукова.
Локис и Демидов инстинктивно присели, но уже в следующую секунду Володя, привстав на одно колено, быстро осмотрелся через прицел. Перед глазами опять мелькнуло грязно-серое пятно. Локис тут же потянул спуск, но… выстрела не последовало. Только сухо щелкнул боек винтовки. В обойме закончились патроны. Миг – и пятно человеческой фигуры скрылось между стволами деревьев.
Глава 20
Вадим Жуков, прикрытый камуфляжной курткой, лежал на лесной тропинке. Разведчики стояли вокруг погибшего товарища полукругом и молчали. Собственно, и говорить было не о чем.
– Это я виноват, – глухим голосом проговорил вдруг Володя. – Нельзя было его раненого оставлять…
– Отставить, Локис! – хрипло прервал его Демидов. – Каяться потом будешь. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда так, чтобы больше не было потерь.
– Тут должна быть еще одна тропа, – тихо проговорил Лидер, стоявший рядом. – Возможно, что на карте ее нет, но Баграев должен про нее знать.
– А где, кстати говоря, этот урюк? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Демидов. – Куда делся?..
– Ничего с ним не сделалось, – успокаивающе ответил Круглов. – Как только стрельба началась, я его приголубил слегка и спеленал.
– Повесил, что ли?!
– Да нет, говорю же, просто связал, – брезгливо поморщился Петр. – Я же понимаю, что он нам нужен. Пока… Вон он, под елочкой лежит, как новогодний подарок.
Купец посмотрел туда, куда показал рукой Круглов. Только теперь он заметил, что под толстым стволом тянь-шаньской ели была навалена большая куча хвойника, из-под которого торчал остроносый сапог.
Быстро раскидав ветки лапника, Демидов рывком поднял за шиворот на ноги Амирхана, руки которого были связаны за спиной крест-накрест, а один конец веревки обвивал шею.
– Ну что, урюк, дождался своего?! – прорычал он в лицо перепуганному киргизу, тряхнув его, как тряпичную куклу. – Дождался, спрашиваю? Начали нас, как ты и предсказывал, отстреливать?! Только и ты недолго будешь радоваться!
Купец распалялся все больше и больше. По опыту зная, что, доведя самого себя до определенной стадии, Демидов может попросту убить проводника, Локис решил вмешаться.
– Леха, ты полегче с ним, – попросил он, но близко к командиру не решился подойти. – Вадима не вернешь, а нам действительно надо отсюда выбраться.
Демидов обернулся и обвел безумными, белыми от злости глазами разведчиков, ища того, кто осмелился ему перечить.
– Вы что, желудки?! – прошипел он. – Не догоняете, что происходит? Нас начали отстреливать. И пока мы доберемся до перевала, нас перестреляют так же, как и Вадима!
– Да погоди ты пургу гнать! – рявкнул Локис. – Ты что, не понимаешь, что сами мы отсюда ни хрена не выберемся?!
Он решительно подошел к Купцу, который продолжал держать за шиворот совершенно бледного от страха Амирхана. Говорить тот не мог, поскольку основательный во всем Петя заткнул ему рот кляпом.
– Здесь есть еще одна дорога? – спросил он.
Баграев утвердительно затряс головой.
– Если хочешь жить, значит, покажешь нам эту дорогу, – тоном, не допускающим никаких возражений, проговорил Локис, как бы подводя итог короткой беседе.
