Если вопрос пропитания худо-бедно решился, то с информацией дело по-прежнему обстояло плохо. Работы по подъему русской лодки через некоторое время завершились – Фрэнк понял это по возобновлению легкой вибрации корпуса и гулу, исходящему от главной силовой установки. Судно явно куда-то двигалось, но куда – оставалось большой загадкой.
Проскользнув ближайшей ночью на верхнюю палубу и осмотрев горизонт, он обнаружил вдалеке несколько близкорасположенных огоньков – от многочисленного сопровождения осталось лишь одно судно. Вероятно, это был военный корабль…
Через несколько дней похода в безвестность Райдер решился на отчаянный поступок. Поздним вечером он пробрался по внутренним коридорам и вышел на корму – под вертолетную площадку, где обычно толпились моряки, выкуривая по последней сигарете перед сном.
– Угости сигаретой, приятель, – остановился он вдали от светильников.
Незнакомый худенький паренек протянул раскрытую пачку, щелкнул зажигалкой. Фрэнк редко курил, не находя в этом занятии пользы, но сейчас затянулся с наслаждением. Выдыхая ароматный дымок, прислушался к трепу стоявшей неподалеку компании…
– В Гонолулу можно отлично расслабиться, – мечтательно басил высокий чувак.
– Ты бывал там? – поддержал тему кто-то из товарищей.
– Пару лет работал на секретной авиабазе. Знаменитый Перл-Харбор – слышал?
– Не-е, я знаю только Сиэтл и его окрестности. Так мы сможем в Гонолулу поразвлечься?
– Еще бы! В городишке полно казино и ресторанчиков, возле которых тусуются шлюхи…
«Казино – это хорошо», – докуривая сигарету, размышлял Фрэнк.
И как бы между прочим спросил у худого:
– Когда начальство обещает прибытие на Гавайи?
– Вроде завтра к вечеру, – пожал тот плечами.
– Слушай… я далековато работаю от «колодца». Что там у вас новенького?
– Так и я к «лунному бассейну» отношения не имею. Я в химической лаборатории.
– Это понятно. Но лодку-то достали?
Паренек удивленно посмотрел на курившего рядом Райдера.
– Ты разве ничего не знаешь?
– Говорю же: из мастерских не вылезаю! Вахта – сон, вахта – сон…
– Один механизм захвата от удара об дно дал трещину. Из-за этого лодка недалеко от поверхности развалилась, – тихо сообщил незнакомый собеседник. – В итоге достали носовые отсеки – одну пятую или одну шестую часть от субмарины.
– То-то я смотрю: народ какой-то мрачный ходит…
– Это еще что! Знакомый парень, сидевший ту смену оператором видеонаблюдения, шепнул, будто видел выпавшие из разлома корпуса ракеты.
– Ого!
– Вот тебе и «ого». Говорит, вся смена в штаны наложила – сидели несколько минут, ждали ядерного взрыва и молились Господу Богу.
– Так они ядерные?! – дрожащим от волнения голосом спросил Фрэнк.
– В том-то и дело. А эта свинья по имени Стив Хантер ни слова не сказал нам об этом. Сплошная секретность.
Фрэнк торжествовал.
– Ладно, пошел, – еле сдерживая эмоции, он бросил в ведро с водой окурок. – Скоро опять на вахту…
Ближайшую ночь Райдер отсыпался на брезентовых ковриках. А вначале следующей уже стоял у маленького иллюминатора сварочной мастерской и любовался огнями приличного по размерам города. Любовался и выстраивал в голове план собственного спасения…
Спустя несколько часов, претворяя в жизнь первый пункт нового плана, он пробрался в жилой блок и «позаимствовал» у спящего матроса документы с парой сотен баксов. Надежно упаковав бумаги в целлофан, он прыгнул в воду и вскоре выбрался на берег вблизи стоянки катеров и яхт. На украденные деньги Фрэнк купил приличную одежду, после чего отправился по местным казино – зарабатывать на билет до ставшего родным Лос-Анджелеса.
По казино пришлось мотаться несколько ночей кряду. Во-первых, он немного подрастерял форму. Во-вторых, с момента, когда Райдер переключился на другой способ заработка, в игорных заведениях кое-что изменилось. К примеру, даже самые скромные казино раскошелились на дорогие системы видеонаблюдения и добавили новые ограничения. А в-третьих, ему просто не везло: дважды шарик попадал на «зеро» и раза четыре чертовы правила не позволяли поставить вдвое больше только что проигранной суммы.
Зато через пару ночей все вошло в привычное русло: он успокоился, попривык к любопытным глазка€м видеокамер и заставил фортуну повернуться к нему лицом.
Комбинация вырисовывалась сложная и опасная: в ее успешный исход ему не верилось на всем протяжении пятичасового перелета через восточную часть Тихого океана. Не верилось и при посадке авиалайнера в международном аэропорту Лос-Анджелеса, и при повторной проверке документов с багажом в пассажирском терминале. Даже на выходе из терминала в каждом встречавшем мужчине Фрэнк видел агента американских спецслужб.
Но нет, пронесло. Он выбрался из толчеи и, не мешкая, уселся в такси.
– Куда, сэр? – обернулся молоденький таксист.
Следующим пунктом в сверстанном плане значилось «обретение нового имени». А чтобы достать чистые документы, требовалось отыскать старых друзей.
С поиском Диего особых проблем не ожидалось. По словам Фэя, тот всегда возвращался в одно и то же местечко – в маленький городок Юма, распластавшийся в знойной долине под боком северных мексиканских территорий. Самого же Фэя придется поискать, поскольку Финикс ему не понравился. В этом городе китаец намеревался отсидеться несколько месяцев, и куда его потом занесет нелегкая – не взялся бы точно сказать никто. А китаец с незаурядной способностью за пяток минут разобраться в любой электронике был необходим Фрэнку как воздух.
Развалившись на заднем сиденье, молодой человек выгреб из карманов всю наличность и спросил:
– Сколько стоит проезд на автобусе до Аризоны?
– Ну, если до Финикса, – помялся парень, – то баксов пятьдесят.
Ясно. До пограничного Юма – вдвое ближе, значит, цена билета баксов двадцать пять – тридцать. У него в ладони оставалась одна помятая десятка и несколько долларов мелочью.
Вздохнув, он протянул таксисту десятку:
– Хочу оттянуться в казино.
– О! Вы прилетели точно по адресу! – заулыбался тот. – Сейчас я отвезу вас в район, где этих заведений – сотни, и все работают круглосуточно…
«Заработанных» за вечер и ночь денег хватило на легкий завтрак и билет на автобус до Юма, что приткнулся у мексиканской границы. Поиски китайца Фрэнк решил начать оттуда…
Диего он нашел удивительно быстро. Тот ни от кого не прятался, ибо о нем в банде знали ровно столько же, сколько знают о соседе из дома через дорогу: имя и пара невнятных фраз о внешности. Какую еще информацию можно вытянуть о человеке, с трудом издающем гласные звуки?..
