– Почему?
– Говорят, вчера там кого-то застрелили. Но я толком ничего не знаю – заступил на дежурство в шесть утра.
– Заказное убийство? – как можно небрежнее уточнила Маргарита, хотя в душе все похолодело.
– Может, и заказное. Вроде бы застрелили постоянную покупательницу – жену какого-то нувориша, – в голосе очкастого сторожа слышалось откровенное злорадство. Он явно недолюбливал тех, кого в простонародье называли «новыми русскими», и не считал нужным это скрывать. – Я-то сам вчера не работал, но сменщик рассказывал: тут такое творилось! Женщину нашли в складских помещениях, аккурат перед самым закрытием. Вызвали милицию, «Скорую», мужу позвонили. «Скорая», конечно же, не понадобилась – разве что констатировать смерть? Муж, говорят, приехал быстро – сорвался с какой-то важной встречи. Пообещал уволить все милицейское начальство, если не найдут убийц в кратчайшие сроки. Директор бутика в панике – их закрыли на неопределенное время. Сейчас там целая бригада экспертов работает… Так что это только в кино недурственно быть женой богатенького Буратино, а в жизни оно, выходит, иначе, – сторож внезапно смешался, видимо, запоздало причислив Маргариту к категории обозначенных им жен.
Но та, погруженная в свои мысли, ничего не заметила. Лишь задумчиво уточнила:
– Может, вы в курсе, кого подозревают?
– Чего не знаю, того не знаю, – сторож виновато развел руками. – Ходят слухи, что орудовала целая банда киллеров, но мне кажется, это – преувеличение. У нас ведь застрелить человека среди бела дня может даже школьник. И никакой специальной подготовки для этого не требуется.
«Похоже, мне пора сматываться, – решила Маргарита. – Коль скоро очкарик ударился в философию, значит, его познания о случившемся исчерпаны». Тряхнув волосами, она заставила себя улыбнуться:
– Ладно, раз магазин закрыт, мне здесь делать нечего.
Нарочито медленно подошла к «Тойоте», села за руль. Дрожащей рукой повернула ключ зажигания, выехала со стоянки и, развернувшись на Лубянской площади, взяла курс к Патриаршим прудам. Сейчас ей хотелось одного – поскорее оказаться у себя в офисе, упасть в любимое кресло, затянуться сигаретой и разобрать по косточкам только что полученную информацию. Правда, в комфортабельных условиях ее мозги работали гораздо хуже, чем в экстремальных. А еще сказывалась ночь, проведенная почти без сна.
Озарение пришло в тот момент, когда Маргарита ехала по Малой Бронной: «А что, если я воспользуюсь телефоном экстренной связи и дам знать о случившемся Саранскому?»
Свернув к обочине (плевать на знаки!), остановила машину и достала сотовый. Как же она растерялась, если не подумала об этом сразу! Кто-кто, а шеф особого отдела должен знать, как лучше действовать в подобных ситуациях.
Набрала семизначный номер и, когда ей ответили, назвала пароль и код экстренной связи.
– Вам перезвонят, – пророкотал бесстрастный мужской голос, после чего связь прервалась.
В ожидании звонка Маргарита закурила и вдруг поймала себя на том, что за последние сорок восемь часов она ни разу не вспомнила о странном незнакомце. Впрочем, это было неудивительно – два дня она жила, как на вулкане, одно событие сменялось другим, и было бы даже странно, если бы у нее находилось время думать об этом долговязом придурке.
Телефон зазвонил, как водится, неожиданно, хотя на этот раз Маргарита ждала звонка с нетерпением.
– Алло?
– Что случилось? – голос Саранского был сух и колюч, как надломленная ветка.
– Пропал Андронов. Я не знаю, что делать, – она вдруг почувствовала, что ей трудно говорить. Видимо, это уловил и Саранский, так как из трубки тут же последовала реплика:
– Возьми себя в руки! Ты можешь спокойно и доходчиво объяснить, что произошло? Или дать тебе время успокоиться?
Сама того не желая, Маргарита разозлилась. Ну и фрукт же этот Саранский! Конечно, сидя в уютном кабинете, легко давать советы!
– Я совершенно спокойна, – отчеканила она.
– Тогда рассказывай. Только коротко.
– Вчера в пять вечера Андронов поехал в бутик на Кузнецкий, чтобы предотвратить очередное похищение. С тех пор я его не видела. По его сотовому отвечает другой человек, дома его тоже нет. Мне удалось выяснить, что вчера на Кузнецком…
– Я в курсе того, что произошло на Кузнецком, – бесцеремонно перебил Саранский. – И довожу до твоего сведения, что в списке подозреваемых твой Андронов стоит на первом месте.
– Что значит – «на первом месте»?
– А то, что его подозревают в убийстве.
– Вы не шутите?
– Я своими глазами видел фоторобот предполагаемого киллера, составленный по описаниям свидетелей. Точь-в-точь Андронов: высокий, светловолосый, лет тридцать пять – сорок.
– Ему тридцать семь, – машинально поправила Маргарита.
– Какая, к черту, разница? – взорвался Саранский. – Он вляпался основательно, а вместе с ним и ты. Потерпевшую застрелили из «ТТ», который нашли там же, на складе. На оружии – отпечатки пальцев Андронова. Человек десять видели, как он мчался сломя голову за этой бабой. Так что, дорогуша, пора заказывать реквием.
– Но зачем, зачем Павлу было убивать эту женщину? Он ехал туда, чтобы спасти ее!
– Не знаю, что и сказать. Лично я ничего не могу гарантировать. А вдруг у Андронова поехала крыша?..
– Вы что? Какая крыша? Мы с ним расстались за полчаса до убийства! Он был нормальнее нас с вами!
– Все, хватит! – резко оборвал ее Саранский. – Сами заварили эту кашу, сами и расхлебывайте. Мне больше не звони! Если понадобишься, свяжусь с тобой сам.
Маргарите показалось, что прямо над ухом прозвучала автоматная очередь. Но это были всего лишь короткие гудки, доносившиеся из трубки…
Часть вторая
Глава 1
1
Гамбургер, которым он рассчитывал утолить голод, выглядел очень даже аппетитно – румяная корочка, поджаристое мясо, щедро политое кетчупом. Однако, как только Рябой поднес ко рту это «произведение кулинарного искусства», в нос ударил весьма специфический запах.
«Из кошек они их делают, что ли?» – раздраженно подумал он и, на всякий случай, еще раз понюхал. Так и есть – мясо, старательно запрятанное между слоями булки, оказалось тухлым. Брезгливо поморщившись, Рябой решительно двинулся к киоску, где несколько минут назад купил этот злополучный гамбургер.
– Девушка, я не мог бы получить назад свои деньги? – вежливо, но твердо спросил он, просовывая в окошко свой несостоявшийся завтрак.
– А в чем дело? – на лице худенькой продавщицы вместо дежурной улыбки, которой она встречала каждого потенциального покупателя, появилось агрессивное недовольство.
