И уже потом, стоя под упругими струями горячей воды и растирая жесткой мочалкой волосатую грудь, понял, что отчаиваться не имеет смысла. Лику уже не вернуть, а продолжать жить – надо. А если хорошенько разобраться, то ее смерть, кроме душевной раны, принесла ему и немалую выгоду. В свое время он открыл ей слишком много тайн, и хотя Лика умела держать язык за зубами, кто знает, как повела бы она себя, если бы они расстались…
И начались бесконечно длинные дни… Дни без Лики…
По старой привычке он вставал ровно в семь, умывался, шел на кухню и силком впихивал в себя завтрак. Затем прямо в махровом халате заваливался на диван и включал телевизор. Смотрел все подряд, хотя вечером отдавал предпочтение выпускам новостей. Чтобы обрубить все связи с внешним миром, отключил домашний и сотовый телефоны. Он не хотел никого слышать и видеть. Он хотел остаться наедине со своей болью, со своим горем и со своими проблемами.
Но время шло, боль постепенно притуплялась, и в один прекрасный день Гольцев ощутил, что почти свыкся со своим новым положением. Даже завтрак, состоящий из стакана апельсинового сока, сандвича с ветчиной и стакана крепкого чая, показался ему вкуснее обычного. А чашечка крепкого кофе довершила дело – Гольцев почувствовал себя заново родившимся.
«Кажется, мне в очередной раз придется начинать жизнь с белого листа, – спокойно констатировал он, и эта мысль принесла ему долгожданное успокоение. – Вот только для полного счастья неплохо бы найти ту самую кассету, которой меня шантажировала Катя… Иначе она может всплыть в самый неподходящий момент. Только вот где эта кассета может быть? Я уже обыскал сверху донизу и дом, и дачу, и даже гараж. И – никаких зацепок…»
В дверь позвонили, и Гольцев, положив сигарету на край пепельницы, пошел в прихожую. Он знал, что в фойе круглосуточно дежурят телохранители – кого попало не пропустят, – поэтому открыл дверь без колебаний. И… застыл в изумлении: на пороге квартиры стояла симпатичная черноволосая девушка. Та самая красотка, которой пару недель назад он помог сбежать от ее собственной охраны. Наташа… Тогда она показалась ему несколько глуповатой и чересчур взбалмошной, но сейчас, как ни странно, произвела совсем другое впечатление.
– Добрый день, Вениамин! – сухо поздоровалась она и решительно ступила в прихожую. Не поворачиваясь к нему спиной, захлопнула за собой дверь и натянуто улыбнулась.
Улыбка Гольцеву не понравилась.
– Как вы меня нашли? – хмуро спросил он. – И каким образом вам удалось пройти сюда?
– Это было совсем нетрудно, – она повела плечами, словно в ознобе, и выдернула правую руку из кармана ветровки. В руке у нее оказался пистолет с навинченной на ствол трубкой глушителя. Не ожидавший такого сюрприза Гольцев громко икнул и шагнул назад.
– Стоять! – губы у Наташи побелели от ярости.
«Господи, только сумасшедшей мне здесь не хватало!» – подумал Гольцев, однако послушно выполнил приказ. Гостья же, щелкнув предохранителем, медленно навела пистолет ему в лицо и тихо спросила:
– Где Павел?
2
Отправляясь к Вениамину Гольцеву, Маргарита отдавала себе отчет, что здорово рискует. Но у нее не было иного выхода. Положение, в котором она очутилась, являло собой жесточайший цейтнот.
Инструктор, преподававший ей азы подготовки подобных операций, наверное, получил бы инфаркт, узнав, что в квартиру Гольцева она пришла с одним пистолетом и без подстраховки. К тому же засветилась перед охранниками в фойе, соврав, что идет к подружке в сто сороковую квартиру. Слава богу, охранники клюнули на ее длинные ноги и беспрепятственно пропустили.
И вот теперь она здесь, держит Гольцева под прицелом и всем своим видом пытается показать, что настроена в высшей степени решительно. Нет, убивать его Маргарита не собиралась. Хотела напугать до полусмерти и выжать признание. А если эта «акула капитализма» попытается сделать вид, что не знает, она использует запасной вариант – шантаж.
– Какой Павел? – спросил Гольцев, и на его лице проступило искреннее изумление. – Наташа, с вами все в порядке?
– Меня зовут не Наташа, – отрезала Маргарита.
– Не Наташа? – Гольцев покосился на пистолет. – А как?
– Дурацкий вопрос.
– Вы правы… Это неважно. Но, честное слово, я не знаю никакого Павла, – его выпуклые глаза влажно блеснули – ну, сущий ангел, только крылышек не хватает. Стоит себе смирненько, ручки по швам – сама честность и искренность.
Маргарита пришла в ярость.
– Хватит вешать лапшу на уши! Хватит прикидываться пай-мальчиком! – прошипела она. – Скажешь, не ты организовал похищение собственной жены?
Вот тут-то уж Гольцев без дураков побледнел:
– Откуда вы знаете, что Катю похитили? Кто вам сказал? Вы что, работаете в органах?
– Вопросы здесь задаю я! – Маргарита выхватила из кармана наручники. – Повернись! Руки за спину! – защелкнув на его запястьях стальные браслеты, приставила дуло к затылку: – Марш в комнату! И не оглядываться!
Гольцев выполнил и этот приказ. Впрочем, ситуация была из тех, когда только идиот станет пререкаться и качать права.
– На диван. Быстро! – скомандовала Маргарита, переступив вслед за ним порог. – И без глупостей!
Гольцев послушно опустился на мягкие подушки.
– Я не понимаю, – с усилием начал он, – чего вы добиваетесь?
– Только одного: признания. Мне терять нечего – выстрелю без колебаний. Начнем с самого главного: где твои люди держат моего компаньона?
– Повторяю: я здесь ни при чем, – перешел в атаку Гольцев. – А что касается моей жены… Да, ее похитили. Я заплатил выкуп, и я не виноват, что они не выполнили всех условий.
«Вот упрямец. Но как уверенно держится! Что ж, сейчас уверенности у него заметно поубавится», – она подошла к нему вплотную и, сунув пистолет ему под нос, процедила сквозь зубы:
– А как же твоя любовница? Разве не ты ее заказал?
– Какая любовница?
– У тебя их что, несколько? Та, которую звали Анжеликой.
– О господи! Уберите пистолет, пожалуйста, мне трудно говорить… С чего вы взяли, что я ее «заказал»? Она погибла случайно. В перестрелке.
– Ага, в перестрелке…
Держа Гольцева под прицелом, Маргарита отступила назад, нащупала в сумочке кассету (естественно, копию!), шагнула к видеомагнитофону… Гольцев наблюдал за ее действиями с ироническим любопытством. Но когда на экране появилась физиономия Загаева, он был ошеломлен.
– Где вы это взяли? – спросил сдавленным шепотом. Капли пота, выступившие на лице, лучше всяких слов свидетельствовали о том, что на этот раз он испуган по-настоящему.
«Сейчас я его и дожму», – подумала Маргарита, а вслух спросила:
– Будешь утверждать, что это – не ты, а всего лишь некто, похожий на знаменитого рекламщика Гольцева? Эта шутка уже не актуальна. Если ты, падаль, не скажешь, где Павел, я сегодня же переправлю копию в прокуратуру. А вторую – на тот телеканал, который ты еще не успел скупить с потрохами!
