Имея на руках все эти данные, адмирал пребывал в странном состоянии. Он никак не мог решиться на следующий ход. Сначала у него даже не было четкого представления о том, что делать дальше, а было лишь понимание того, что ситуация может стремительно выйти из-под контроля, несмотря на все эти маячки и перехваты. Это его бесило и заставляло метаться под тяжким грузом размышлений.
– Все уходит как песок сквозь пальцы, – говорил Паркер своему помощнику. – Едва наши морпехи успевают решить один вопрос, как тут же появляются два новых. Что нам делать с этими русскими дипломатами? Откуда они вообще свалились на нашу голову?! Не могли спокойно оставить Ливию со всеми остальными работниками своего посольства? А нам теперь думай...
– Не вижу проблемы, сэр, – спокойно отреагировал помощник, владевший всей информацией об операции группы Трайпла.
– Как же не видишь? – удивленно переспросил Брюс. – Русские дипломаты – вот наша главная проблема. Если их убрать и это вскроется, такой скандал начнется, что не дай бог. Москва за своих даст всем прикурить, и поверь мне, наше начальство в такой ситуации нас выгораживать не станет. А теперь представь, что будет, если вскроются факты ракетного удара по мирному поселку и частям союзников и уничтожения нами русских дипломатов... Нас не просто военными преступниками назовут, а в рецидивисты запишут.
– Ключевая фраза во всем этом: «если вскроются», – ничуть не изменяя своего прежнего тона, заметил помощник.
– Ты что-то предлагаешь?
– Я предлагаю сделать так, чтобы никакие факты не вскрылись. О том, что произошло в том поселке, никто, кроме русских дипломатов, не знает. Значит, нужно навсегда закрыть им рты. А сделать это следует таким образом, чтобы подозрений в нашей виновности не возникло.
– Да, да... По логике вещей, так и нужно бы сделать. Но где нам взять стопроцентную гарантию, что они действительно заткнутся навсегда?
– Эта гарантия находится у нас на авианосце, – прозрачно намекнул помощник.
– Ракеты?
– Ага.
– Чтобы потом снова отправлять туда группу по уничтожению улик?
– Нет. Можно изначально поступить иначе. Мы знаем, где сейчас находятся русские дипломаты. Вскоре туда должны прибыть и остатки группы русских военных, которые собираются их спасать. Мы объявим, что в поселке зафиксировано появление группировки каддафистов, и на этом основании вы отдадите приказ о ракетном ударе.
Паркер посмотрел на своего собеседника долгим пронзительным взглядом. Тот говорил о вполне очевидных вещах. Может быть, именно их очевидность не давала адмиралу возможности понять, что для него это единственный шанс махом решить клубок проблем.
– Хорошо, – наконец произнес Брюс. – Похоже, что ты прав. Начинаем атаку незамедлительно.
Глава 15
Приступ всеобщей тревожности не отпускал. Антон то и дело смотрел по сторонам, пытаясь увидеть кого-нибудь похожего на русских десантников. Тревожное ожидание затягивалось. На какое-то время его стали терзать сомнения, правильно ли он во время радиосеанса понял Батяню? Может быть, тот имел в виду какой-то другой поселок? Однако, сверившись с картой, он снова убеждался, что никакой ошибки нет. Долгое отсутствие десантников ничуть не прибавляло хорошего расположения духа.
Внезапно небо на севере озарилось огнем. Все, словно по команде, повернули головы, чтобы рассмотреть, что происходит. Долго размышлять не пришлось.
– Это же ракеты! – вскрикнул Игорь.
– Давайте быстрее! Прячемся! – рявкнул Антон.
– А куда хоть прятаться? – растерявшись, переспрашивала Ирина.
– За мной! Скорее! – призывал всех Серебряков. – Вот вам и панические атаки...
Первая ракета, достигнувшая цели, взорвалась где-то в километре от них. Столбы пламени и дыма взметнулись над поселком. Взрывная волна сметала на своем пути все, что попадалось. Затем одна за другой взорвались еще две ракеты, усугубляя и без того опасную для русских ситуацию. Уцелевшие ранее дома и хозяйственные постройки превращались в пылающие руины. Небо над поселком заволокло густыми клубами черного дыма.
Антон руководствовался лишь интуицией. Предугадать место падения каждой следующей ракеты было невозможно. Ясно лишь одно – беспорядочному обстрелу подвергся именно поселок и ближайшие подступы к нему. Выбраться из этого ада едва ли получится. Нужно срочно прятаться. Но куда? Ответа не находилось. Падающие с неба ракеты не позволяли долго размышлять, решение следовало принимать мгновенно.
Очередная ракета взорвалась в двадцати метрах от брошенного русскими джипа. Огненный смерч вместе со взрывной волной накрыли собой территорию в радиусе нескольких сотен метров. Джип вспыхнул как спичка. Волной его отбросило в сторону и ударило о стену одного из ближайших зданий. Стена рухнула – не столько от удара, сколько от взрывной мощи. Территорию тут же охватил пожар. Огонь полыхал и полыхал, будто в этом несчастном поселке все еще оставалось что-то, что могло так гореть...
* * *
Рана лейтенанта Коршунова оказалась гораздо серьезнее, чем представлялось сначала. Делая ему перевязку, Лавров и Сиводедов несколько замешкались и вовремя не выдвинулись к поселку, где должны были встретиться с соотечественниками. Соорудив из подручных материалов что-то вроде носилок, они устроили на них раненого и направились вместе с ним в намеченный пункт. Оттуда уже доносился страшный грохот, напоминавший сильную грозу. Десантников одолевали не самые лучшие предчувствия. Батяня несколько раз пытался связаться с Антоном Серебряковым по рации, однако попытки оказались тщетными.
Николай всю дорогу пребывал в горячечном бреду. Тонкая нить сознания едва связывала его с реальностью. Он понимал, где находится и что с ним произошло, и был уверен, что напарники зря тащат его с собой.
– Мужики... Товарищ майор... Товарищ старший лейтенант... Зачем вы так себя утруждаете? Я же медик, все прекрасно понимаю. С такой раной в полевых условиях исход может быть только один. Бросьте вы меня. Я уж тут один своей смерти подожду. Не буду мешать вам выполнять задание. Бросьте, – твердил и твердил Коршунов.
– Отставить такие разговоры и такое настроение! Мы тебя все равно не бросим, – сердитым тоном отвечал Батяня.
Раненый на какое-то время замолкал, но потом снова начинал все сначала. Несмотря на это, майор и старлей продолжали свой путь к поселку. На горизонте отчетливо виднелись клубы дыма, с порывами ветра долетали звуки, напоминавшие треск огня.
– Что-то там совсем не так, как мы планировали, – тяжело вздохнул Вадим.
– Обстрел. Как пить дать обстрел. Вот только зачем и почему? И главное – какими ресурсами? Ведь у той группы американцев, с которой нам пришлось недавно столкнуться, вряд ли хватило бы огневой мощи для такой свистопляски, – рассуждал Батяня.
Десантники продолжали идти в направлении поселка. Хотя со временем вышла заминка, место встречи изменить было никак нельзя. Если русские дипломаты все еще оставались живы, находятся где-нибудь в районе поселка. Это мысль не оставляла и Лаврова, и Сиводедова.
