Джереми крепко подружился с Дрю. Они замечательно уживались, им нравилось одно и то же — женщины и еще раз женщины. Познакомились они еще в те времена, когда в Лондон начали один за другим; прибывать братья Андерсон, а это случилось после того, как их единственная сестра Джорджина вышла; замуж за Мэлори. Но почему-то сейчас Джереми не хотелось принимать гостей, в особенности таких красавцев, как Дрю.
Однажды Джордж сказала, что у Дрю есть возлюбленная в каждом порту, где он побывал, и Джереми был склонен этому верить. Едва ли не самый младший по возрасту из пятерых братьев Андерсон, Дрю был самым бесшабашным, в свои тридцать четыре года оставался беззаботным и проказливым и не желал ограничиваться одной женщиной, поэтому о браке и не помышлял. Даже увидев, как его старший брат Уоррен, убежденный холостяк, женился на Эми Мэлори и зажил счастливее, чем когда-либо прежде, Дрю ничуть не изменился. Подобно Джереми, он считал, что вся прелесть жизни — в разнообразии и чем больше этого разнообразия, тем лучше.
Ростом шесть футов и четыре дюйма, закаленный за время долгих морских плаваний, Дрю принадлежал к мужчинам, от которых женщины без ума. Благодаря золотисто-каштановой кудрявой гриве и глазам глубокого темного цвета он по праву считался красавцем — именно поэтому Джереми и не желал видеть его в своем доме как раз тогда, когда в нем поселилась женщина, которую Джереми приберегал для себя.
Когда дом уже был совсем близко, Джереми наконец решился спросить:
— А ты уверен, что не хочешь пожить в гостинице, Дрю? У меня в доме совсем пусто. Кроме кроватей, я не успел купить никакой мебели. Комнаты голые, я сам ем в кухне.
Хорошо, что в кухне уже царил домашний уют: первым делом Джереми нанял кухарку и разрешил устраиваться по своему вкусу, закупая все, что понадобится. А спальня Джереми была обставлена только потому, что по настоянию Джордж он перевез сюда мебель из своей прежней комнаты. Дрю хмыкнул:
— Мне хватит и постели.
— Ложиться пока слишком рано, — вмешался Перси. До его дома было всего несколько кварталов, и он решил пройтись с друзьями. — Может, сходим…
— Не сегодня, Перси, — перебил Дрю. — У меня был трудный день. Первый день в порту — это вечная головная боль: слишком долго приходится ждать своей очереди подойти к причалу. А остаток дня я проторчал в судовой конторе «Скайларк», и утром мне опять туда идти.
— Ты серьезно, старина? А я думал, все моряки бросаются искать женщин сразу же, как только приходят из плавания.
Дрю усмехнулся:
— Совершенно верно, но такие развлечения я предпочитаю после отдыха. Пока же для меня постель — место только для сна. Вот завтра вечером — посмотрим.
— Непременно. Буду ждать. А ты, Джереми? Не хочешь ли?..
Джереми не поддался искушению.
— И я не прочь хорошенько выспаться, Перси. Никак не отойду от той ночи, когда мы вернулись домой засветло.
Вспомнив о ночной поездке из Лондона в поместье Хеддингса, Перси закивал:
— И правильно. Сказать по правде, понежиться в постели тоже приятно.
Джереми улегся не сразу. Сначала он проводил Дрю в комнату для гостей, затем зашел к себе и позвонил в колокольчик. Он надеялся, что экономка уже объяснила Дэнни, что означает звон в ее комнате. Вряд ли Дэнни легла спать в такую рань.
А если и легла, звон разбудит ее — это даже к лучшему. При мысли о разомлевшей от сна Дэнни у Джереми возникло желание объяснить ей, какое наказание может понести ленивая служанка. План он продумал заранее, но лишь на тот случай, если Дэнни опять окажется неуязвима для его чар. А если все сложится удачно, он будет действовать по наитию, совмещая приятное с полезным.
Должно быть, она еще не ложилась, потому что явилась сразу по звонку. К тому времени, как она громко постучала в дверь, Джереми успел раздеться до панталон и рубашки. Распахнув дверь, он поспешно втащил Дэнни в комнату, чтобы на шум не явился Дрю.
— Пустите! — возмутилась Дэнни, рывком высвобождая руку.
— Тише! В соседней комнате гость.
Дэнни подняла бровь, всем видом показывая, что для нее это не оправдание.
— Чего вам?
Работа, крыша над головой и еда ничуть не смягчили ее. На всякий случай, пожалев о резкости, Дэнни попятилась, увеличивая расстояние между собой и Джереми.
Джереми понимал: чистосердечно признавшись, что ему нужно, он совершит серьезную ошибку. К таким словам Дэнни еще не готова. Однако выражение лица выдавало его.
Чтобы успокоить ее, он поспешно произнес:
— Мне нужна еще одна бутылка бренди. Они хранятся в кладовой.
— И ради этого вы меня сюда вызвали? — недоверчиво переспросила она. — Вы же могли сходить за бутылкой сами!
Он изумленно вытаращил глаза.
— Это еще зачем, если у меня есть горничная?
Дэнни что-то проворчала, но вовремя умолкла и ушла за бренди. Джереми успел прогнать улыбку с лица к тому моменту, как Дэнни вернулась с бутылкой в руке. Он уютно устроился в кресле у камина. Дэнни направилась прямиком к нему и протянула бутылку. Но Джереми только кивнул в сторону каминной полки, где стояла опустошенная бутылка.
— Раз уж ты здесь, налей бренди в стакан, — велел он и пренебрежительно добавил: — Надеюсь, подать его мне ты догадаешься сама?
Дэнни раздраженно и довольно громко фыркнула и бухнула в высокий стакан почти треть бутылки — гораздо больше, чем требовалось. Среди стаканов она выбрала самый большой, очевидно, считая, что так будет лучше.
Он вздохнул, досадуя на ее неопытность, и распорядился:
— В следующий раз наливай не выше чем на дюйм. Прямая, как палка, Дэнни повернулась со стаканом в руке. И вручила его Джереми — так негодующе, что он удивился, как это она удержалась и не выплеснула содержимое стакана ему в лицо. А жаль. Если бы выплеснула, пришлось бы заставить ее наводить порядок. Джереми довольно зажмурился, представив, как Дэнни смывает липкую жидкость с его груди влажным полотенцем.
— Заодно приготовь постель, — продолжал отдавать приказы Джереми. — Надеюсь, миссис Робертсон объяснила, что входит в твои обязанности?
— Еще нет, но вряд ли стелить постели — мое дело.
— А чье же еще? Каждый вечер меня должна ждать готовая постель. Уверен, ты быстро научишься. Кстати, как прошло знакомство с миссис Робертсон? Надеюсь, гладко? По-моему, ты ее боялась.
Эти вопросы немного успокоили Дэнни, она пожала плечами, подошла к кровати и сдернула с нее покрывало.
— Славная старушка. Сначала переспрашивала каждое слово, ничего не понимала, а потом привыкла.
— Ох, Дэнни, Дэнни, — вздохнул Джереми. — Присмотри, что ты наделала! Расправлять постель надо аккуратно, а не так, словно меняешь белье. Я хочу ложиться на расправленные простыни, а не путаться в них.
