Частично, конечно, Морской Волк уповал на то, что все-таки его мини-субмарина детище передовых технологий и остается невидимой для радаров не только под водой, но и на поверхности моря. Однако это проверять на собственной шкуре Илье Валентиновичу не хотелось. Тем более что корвету ничего не стоило догнать тихоходную лодку, подойти на расстояние визуального обнаружения и потопить. Да и картинку со спутников они наверняка запросят. От вездесущего космического глаза укрыться можно только под водой. Вот и получается, что балансировать приходилось на лезвии бритвы…
– Товарищ командир, ожили корвет и китобойное судно, – доложил старший помощник, указывая на экран монитора с пульсирующими красными точками. – Идут в нашу сторону и быстро приближаются.
– Невеселая картинка, – озабоченно вздохнул Морской Волк, наблюдая за перемещениями противника.
– Их спасательное судно и подводная лодка также изменили курс и движутся в нашу сторону, – еще раз обрадовал командира капитан третьего ранга, – правда, значительно медленнее. Может, лупанем по их электронике еще раз? – предложил старпом, но Морской Волк отрицательно качнул головой:
– Отставить. Не для того мы американцев спасали, чтобы сейчас загубить. Кто знает, какие на лодке повреждения? Если мы выведем из строя их электронику, откажут и помпы. Возможно, что на плаву они держатся только благодаря им. И потом, ледяное поле ушло от них недалеко, и если корабли останутся без приборов и возможности маневрировать, то, боюсь, спасать придется уже не только экипаж субмарины. Излучением мы накроем все корабли, – пояснил Макаров, – действовать узким пучком не получится. Да и расстояние до них приличное. Вряд ли наша атака будет эффективной. Только время на развертывании потеряем.
– Илья Валентинович, – старпом удивленно глянул на Морского Волка, – я вас что-то не понимаю. Они же прут на нас явно не с поздравлениями по случаю успешного захвата батискафа. Я так понимаю, что у них просто свербит от нетерпения потопить нас. Тем более что поводов предостаточно: неизвестная лодка совершила дерзкое нападение…
– Точно, старпом, – согласился Морской Волк, – повод у них есть. Я так понимаю, что американцы нас засекли, если так уверенно движутся в нашем направлении. Значит, часа через два догонят. И выход из этой ситуации только один, – командир на секунду задумался, – надо уходить под воду.
– А батискаф?
– Он-то для их радаров и есть верная наводка, – предположил Морской Волк, – поэтому под воду уйдем вместе с ним. Давай, живо посылай на глубоководный аппарат команду водолазов, пусть малость притопят посудину. Когда исчезнем с радаров, поменяем курс. Пойдем прямо им навстречу, в ледяное поле.
– Зачем так рисковать? – не удержался от вопроса капитан третьего ранга.
– Затем, Николай Давыдович, что курс наш они знают, – пояснил командир, – и когда они нас потеряют, пойдут в прежнем направлении – на ледник. А уж там нам будет тяжело от них скрыться.
– Ясно, товарищ командир, – старпом взял под козырек, – разрешите выполнять?
– Выполняйте.
Через десять минут субмарина «Адмирал Макаров» стала медленно погружаться, а вслед за ней почти параллельно уходил под воду и батискаф. Спустя еще пять минут поверхность моря была абсолютно чистой. Теперь предстояла самая сложная часть операции. Подводная лодка вместе со взятым на буксир батискафом, уходя от погони, резко свернула вправо – под углом в девяносто градусов. Через час машина застопорила ход, тросы сняли, погруженный на десять метров под воду батискаф оставили на месте, а сама субмарина вернулась к преследователям и занялась прослушкой переговоров, пытаясь выяснить цели и задачи янки. Хотя мертвый глубоководный аппарат и не производил никаких шумов, но все же Морской Волк решил не рисковать своим экипажем. Мало ли какая аппаратура есть на корвете? Услышать неподвижный батискаф, может, и не услышат, но вдруг запеленгуют его каким-нибудь сканером? Не песчинка же, а несколько тонн металла. Поэтому находиться рядом с научно-исследовательским аппаратом Морской Волк не рискнул. Если все пройдет нормально и американцы проследуют к леднику, тогда можно спокойно вернуться и, не всплывая на поверхность, отбуксировать подводное судно к ледяному полю. Там и затеряться легче, и не всякий рискнет туда сунуться, и можно спокойно потратить несколько часов на демонтаж оборудования.
– Ну, о чем там лопочут американцы? – поинтересовался Морской Волк у оператора радиосканера. – Выдают военную тайну?
– Никак нет, товарищ командир, – откликнулся офицер, – сохраняют почти полное радиомолчание.
За время всех предыдущих маневров картинка на мониторе изменилась. Из преследователей осталось только двое – корвет и спасательное судно. Корвет, очевидно, должен был накрыть русскую субмарину огнем, а спасательное судно – забрать ее на борт. Для исследования. Китобойное судно и ракетоносец погоню прекратили и повернули обратно.
– Раскусили, заразы, что мы их слушаем, – ехидно усмехнулся Морской Волк, – не дураки. Ладно, продолжай. Может, чего и скажут. А мы сейчас их пропустим, подождем, пока отойдут подальше, и вернемся за батискафом. – Макаров удовлетворенно щелкнул пальцами.
– Товарищ капитан второго ранга, – оператор радиосканера обернулся к Морскому Волку, – русская речь. Открытым текстом. Сигнал очень слабый.
– Где? Откуда? – Илья Валентинович надел наушники. Среди электрического потрескивания и шумов до Макарова донеслось слабое, едва уловимое бормотание. Откуда и каким образом экипажу батискафа удалось выйти в радиоэфир – командир не знал. Но то, что это были именно члены экспедиции, в этом сомнений не было.
– Координаты, координаты давай, – скороговоркой выпалил Макаров, – направление засеки, что-нибудь сделай. – Морской Волк повернулся к старшему помощнику. – Это они, – сообщил он, – экипаж батискафа.
– Есть координаты, – радостно сказал офицер, и все уставились на экран с данными.
– Как они в эфир вышли? – поинтересовался старпом. – Их что, кто-то подобрал?
– Не думаю, – медленно проговорил командир, – похоже, они обосновались на одном из айсбергов в ледяном поле. А вот откуда у них передатчик – понятия не имею.
– Это не передатчик, товарищ командир, – доложил офицер, – точнее, передатчик, но не в том виде, в каком мы привыкли.
– А точнее? – не понял витиеватой речи Морской Волк.
– Вероятнее всего, это – диктофон, – пояснил офицер, – а та речь, что мы запеленговали, обычный разговор. Запись на пленку. Головка при записи на ленту испускает сильные электромагнитные импульсы. Их мы и приняли.
– Знал, что наша лодка – чудо техники, но такое… – командир восторженно развел руки в стороны. – Что там с американцами?
– Идут прежним курсом, к леднику, – доложил старший помощник.
– Ну, и пес с ними, пусть идут, – весело отреагировал Морской Волк, – а нам в другую сторону. Прекратить прослушивание, убрать антенну, – приказал он и добавил: – Сейчас вернемся, заберем батискаф и к ледяному полю, за учеными. Видишь, Николай Давыдович, как замечательно вышло, – капитан второго ранга бодро хлопнул старпома по плечу, – все оказалось как раз по пути!
