– Байку эту я слышал еще в детстве, от нашей соседки, бабы Ганны Нечипоренко. Значит, ехал с ярмарки один дед на повозке с парой волов. Вез зерно в мешках. Продать ничего не удалось, поэтому обижен был на весь белый свет. Тут идет какой-то хлопец. Просит: «Диду, подвези меня». Дед: «А ты кто такой?» Тот отвечает: «Школяр». А деду послышалось – маляр. «О, – говорит, – мастера завсегда уважу. Садись!» Тут заехали они в топь, засели. Дед глянул, а у хлопца в сумке букварь. Рассердился, орет: «Так ты – школяр?! А ну слезай с моего воза!» И хотел спихнуть его в грязь. А тот, не будь дурак, запрыгнул на вола, выпряг и поехал верхом. Ну а вол сам пришел к своему дому. Вышла хозяйка. Школяр наврал ей, будто дед специально послал его вперед, чтобы она старику сготовила ужин посытнее, да и его накормила. В полночь кое-как на одном волу притащился дед. Как узнал, что шкодник-школяр в его хате, да еще и накормлен до отвала, да еще и на его лежанке спит, совсем раскипятился. Надрал школяру уши и решил преподать ему свою «науку». Показывает пальцем: «Это что такое в печи? Какой еще огонь? Это – красота!» Дает подзатыльник. «А это что такое – мышей ловит? Какая кошка? Это – чистота! А это что такое сверху? Какой потолок? Это высота! А вон то, что стоит в ведре? Какая еще вода? Благодать! Чему вас только в школе учат?!» Еще раз надрал школяру уши, поужинал и спать завалился. Ночью школяр достал горящую головню из печи, привязал кошке к хвосту и отпустил. Она бежать на чердак. А школяр кричит: «Диду! Диду! Чистота красоту понесла на высоту. А не возьмешь коль благодати, так и не будешь жить ты в хате!» – Лавров многозначительно посмотрел на Петра Михайловича.
– Ты хочешь сказать, что под «небесной благодатью» здесь подразумевается вода? – глядя куда-то в пространство, задумчиво спросил академик. – Постой-постой! А ведь все верно! Что-то я зациклился на огне и тому подобном, хотя мог бы догадаться, что «небесная благодать» – это еще и дождь. Отсюда следует, что есть еще такая благодать, как родниковая вода. Значит…
– Значит, монаха могли похоронить под дном ручья. Кстати, я слышал, что по одной из версий так похоронили Александра Македонского – под дном реки.
– Ну, это только лишь одна из версий, к тому же мифического свойства, – Дёмин отрицательно качнул головой. – Это совсем другая история, и не будем на ней заморачиваться. А вот насчет ручья – мысль замечательная. Но тут, как я успел заметить, ручьев около дюжины. Их длина от десятка метров до нескольких сот. Да, побегать придется изрядно. Но это уже реальный шанс найти захоронения!
– Кстати, если придерживаться такой версии, то следует учесть, что в момент похорон монаха ручей мог этому помешать, и поэтому… – начал говорить Андрей, но академик его перебил:
– …Верно! Воду нужно было куда-то отвести. То есть рядом с местом захоронения должны иметься остатки обводного канала! – Петр Михайлович, явно, воспрянув духом, заговорил громко и уверенно: – Да! Да! Да! Ученики прорыли параллельное русло, поставили запруду, а в старом русле вырыли могилу. Похоронив умершего, по нему снова пустили воду. Все просто и гениально! Внимание! Все ко мне! – громко, на всю долину крикнул он.
Огласив сбежавшимся археологам новую программу поисков, он указал на Лаврова и добавил:
– …Вот, благодаря смекалке нашего главного защитника удалось найти очень удачный вариант решения вопроса, загнавшего нас в тупик. Ну что, друзья? Может, все же сегодня немного поработаем?
Переглянувшись, «археобанда» хоть и без энтузиазма, но изъявила согласие и готовность отрешиться от «курортных» настроений и снова заняться своим основным делом. Вскоре в округе горы Белый Олень заходили и забегали археологи. Они придирчиво изучали бегущие по обеим долинам, по всевозможным распадкам и расщелинам ручьи и ручейки, которые несли свои струи в русло берущей здесь свое начало речушки, извилисто уходящей к столь же изначальному Араскану.
Ближе к вечеру ликующие практиканты – неразлучная компания из трех человек, именуемая в «археобанде» «тремя В» (Вадим, Володя, Виталий), – примчались с радостным докладом о том, что они нашли именно то, что и требовалось. Ими был обнаружен странный участок одного из ручьев, параллельно изгибу которого в земле явственно виднелся желоб, едва приметный в густой траве. Однако прибежавшие следом испытанные корифеи археологического сыска – Эдя, Ритуська и Светуська, которая уже вполне оправилась от недавней травмы, – тоже обнаружили нечто подобное, но совсем в другом месте.
В яростный спор двух команд, доказывающих, что именно их сектор поиска дал столь долгожданный результат, вклинился целый «квартет», в который помимо Кати и еще двух лаборантов на добровольных началах вошел спецназовец Костя Усатов. Они тоже нашли странный участок на одном из ручьев, где параллельно основному руслу замечалась едва приметная длинная ложбина.
Но Петр Михайлович все эти споры решительно обрубил одним махом, уведомив, что в древности жили вовсе не дураки и, дабы оградить настоящее захоронение от возможных грабителей, скорее всего, было сделано несколько ложных. А посему любые споры в данном контексте лишены каких бы то ни было оснований, и подлинность захоронения может быть определена только в ходе раскопок.
Как бы подтверждая слова академика, уже перед самым закатом прибыла еще одна ликующая группа с известием о том, что именно она нашла могилу тибетского монаха…
Этот вечер в лагере «археобанды» прошел как никогда жизнерадостно и оптимистично. Теперь все без исключения жили предвкушением завтрашних находок. Причем каждая команда была уверена в том, что найденный именно ею участок ручья и есть настоящая археологическая «золотоносная жила». Даже за ужином шли споры и на этот счет заключались пари.
И снова прошла ночь, а с утра, после завтрака и общей пятиминутки, археологи ринулись каждый на «свой» участок. Те, кому не довелось найти перспективного участка раскопок на ручьях, примкнули к тем или иным командам.
По-прежнему привязанный к дереву Чжу Бао Ху из доносившихся до него отрывочных реплик и споров смог в самой полной мере понять суть происходящего. Неспешно черпая ложкой свой завтрак под бдительным присмотром Женьки Маслюхина, он внимательно осматривал территорию, прилегающую к тому месту, где содержался все эти дни. Временами в его глазах вспыхивал недобрый огонек, но он старательно изображал покорность судьбе. За все эти дни он только раз попытался незаметно развязать узлы на веревке. Но карауливший его Юрка Борисенко, заметив эти действия, навел автомат и жестко предупредил:
– Еще раз замечу – пристрелю без предупреждения. Понял?
И Мукулаш понял – пристрелит. Поэтому решил дождаться момента, когда археологи найдут реликвию. Вот тогда и можно будет начать действовать, пустив в ход всю свою хитрость и выучку. А сегодня, скорее всего, это и должно произойти. Покончив с завтраком, Чжу Бао Ху дал понять караульному, что ему кое-куда нужно. Поморщившись, тот оглянулся и окликнул:
– Макс! Идем, проводим этого хмыря в сортир!.. Мать его так! Как же он надоел…
Поскольку на утренней планерке было решено, что захоронение сегодня нужно будет найти во что бы то ни стало, чтобы завтра двинуться в обратный путь – по радио сообщили о приближающихся обложных дождях, – в работу включились все, без исключения. Тем более что объем работы предстоял немалый – на четырех участках нужно было расчистить обводные каналы, запрудить ручьи, раскопать обезвоженные участки русла. Причем никто не мог сказать уверенно, сколь глубоко был похоронен монах.
