– Нам пора, – напомнил Серегин.
– Мой сын проводит вас до их базы, – кивнул шейх. – Слушай, а может, останетесь у меня? Я вам хорошие деньги предлагаю. Больше нигде не дадут. И жизнь спокойная. «Призраки» к нам теперь и близко не сунутся. Вот только с курдами разобраться осталось. А с Ильей Григорьевичем я договорюсь. Ну что, согласны?
Серегин отрицательно покачал головой:
– Нет, извини, дорогой.
Шейх тяжело вздохнул:
– Я так и думал. Ладно, вот, возьмите на память, вдруг пригодится.
Он достал из-под подушки кремневый пистолет и протянул Поручику.
У выхода из шатра майор задержался и обернулся к шейху.
– У тебя свободной тележки не найдется? Мы бы ее к квадроциклу прицепили и доехали. А потом твой сын ее обратно привезет. Нам квадроцикл без надобности, так что придется его тебе оставить.
Мысль получить квадроцикл шейху определенно понравилась.
– Свободную повозку, говоришь? – протянул он. – Есть только арба для сбора сухого верблюжьего навоза для очага.
– Подойдет, – согласился Серегин.
На улице Ольга скорчила гримасу:
– Ехать на арбе из-под дерьма?
Но Поручик ее урезонил:
– Тебе, как секретарю-референту президента великой державы, полезно увидеть жизнь с разных сторон. К тому же это не дерьмо, а кизяк – сухой навоз. Он сеном пахнет. Красота!
Она задрала подбородок и пожала плечами с таким видом, словно принесла колоссальную жертву.
Арба была небольшая. За руль квадроцикла уселся Копняк. Сзади, обхватив его, взгромоздился упитанный сын шейха. Ольга, Поручик, Орлов и майор разместились в плетеном кузове двухколесной повозки.
– Задницу береги, а то занозу получишь, – предупредил Поручик подругу детства.
Но капитан предусмотрительно предложил даме свернутую куртку.
Квадроцикл взревел, из выхлопа повалил дым, и они тронулись. Обитатели лагеря долго махали руками вслед своим спасителям.
Десантникам, привычным к различным неудобствам, дорога доставляла удовольствие. Ночь, звезды, прохлада. Ольга поначалу не разделяла их настроения.
– Да, это тебе не президентский ВИП-самолет, – не то с сарказмом, не то с сочувствием заметил Поручик.
Она с негодованием взглянула на друга далекой юности.
– А ты что улыбаешься?
– Детство вспомнил. Когда был совсем маленьким.
Птенчик наморщил лоб.
– А разве тогда уже существовали квадроциклы?
– Нет, но в зоопарке пони катали такие же тележки, в какой мы сейчас трясемся. И от них тоже пахло лошадиным навозом. Хорошо!
– Тогда было хорошо или сейчас? – уточнил майор.
– В обоих случаях.
Как сын шейха находил дорогу в ночной пустыне, можно было только гадать. Ехали они долго. До рассвета оставалось совсем немного, когда по сигналу провожатого Копняк заглушил мотор. Они остановились.
– Вам туда, – указал рукой направление сын шейха. – Подниметесь на тот бархан, оттуда увидите базу.
Он простился с десантниками, оседлал квадроцикл и потянул свою арбу в обратном направлении.
* * *
Сохраняя направление с помощью компаса, десантники взобрались на пологий гребень высокого бархана. Светало. Отсюда они безошибочно определили местонахождение бывшей британской базы «Лоуренс». Негромкий гул, отсветы на верхушках далеких барханов и, главное, запах горючего и машинного масла подтвердили правильность их движения.
К восходу солнца бойцы успели расположиться на глинистом пригорке, откуда на базу открывался прекрасный вид. Свою лежку они замаскировали брезентовым тентом, который, заодно, укрывал их от палящего солнца.
Поручик в бинокль изучал детали объекта.
– Не вижу танков, пушек, ракетных установок. Одни грузовики и бэтээры, – заметил он.
Серегин взял у него бинокль и тоже принялся за исследование.
– Это же не военная база, это лагерь мародеров, – высказал он, наконец, свое мнение. – Воевать они не собираются. Зачем, когда все за них сделают иранские ракеты? А потом они войдут в еще дымящиеся развалины городов и будут убивать, грабить и насиловать тех, кто еще остался в живых, чтобы установить свою власть. Расчет простой, но верный.
Поручик указал рукой в дальний конец базы.
– Похоже, там у них штаб. Думаю, насчет большой казармы пленный «призрак» наврал, и заложников держат там же, при штабе. Или где-то еще. Если они вообще находятся на базе.
– Тут они, больше им быть негде. – Серегин вернул бинокль старшему лейтенанту. – Посмотри западнее. Видишь, в открытом ангаре наш вертолет стоит? А правее него «Апач». Сдается мне, это тот самый аппарат, про который майор Дойл говорил. Там наверняка и генератор. Ну, какие будут соображения?
– А что тут соображать? – резонно возразил Поручик. – Тут не соображать, а работать надо. Дождемся ночи, возьмем языка, допросим, узнаем, где наши, и освободим. Потом уничтожим генератор к чертям собачьим и уйдем на нашей вертушке. Жалко, что затемно не успели подойти. Могли бы уже отстреляться и свалить.
Серегин укоризненно покачал головой:
– Нет, Денис Васильич, все не так просто. Это тебе не бином Ньютона. Вот скажи, например, зачем сюда прилетели американцы и инженер Ларин? Можно только догадываться. А надо знать наверняка. Так что наблюдай и думай. Других задач пока не предвидится. А мы пока перекусим.
И отполз немного в сторону, к остальным. Минут через десять к Поручику присоединился Орлов.
– Как тут?
– Спокойно.
– Я тебя подменю, сходи, порубай.
Поручик переместился в ложбину, где Ольга и майор о чем-то тихо разговаривали, а Копняк с трудом приканчивал вторую банку тушенки.
– Смотри, обопьешься, – предупредил его майор. – А здесь пустыня, с водой туго.
– Солдат должен мужественно и стойко переносить тяготы и лишения воинской службы, – парировал прапорщик. – Гвардия погибает, но не сдается.
И невозмутимо продолжил процесс поглощения пищи.
– Что интересного увидел? – спросил майор, протягивая Поручику открытую банку консервов.
– Интересно то, чего не увидел, – ответил старший лейтенант. – Точнее, кого. Я не увидел там Лепешкина. Все остальные засветились. Американцы, Азими, Ларин. Крутились возле американского вертолета. Думаю, Лепешкин вообще с ними не прилетел.
– Но зачем их вообще сюда притащили?
Голицын пожал плечами.
– Кто ж его знает? Хотя, – он на секунду задумался, – помните, шейх говорил, что дьявольская птица со своим шайтан-генератором давно не летала? Может быть, выстрел из кремневого пистолета все-таки достиг цели и повредил генератор? Тогда получается, что Ларина с Форманом доставили на базу как специалистов руководить ремонтом. Азими, понятно, давно продался с потрохами Эмиру Джихада. Ну а Маккену прихватили до кучи, заложником, чтобы шантажировать Ларина. Типа – если не будешь работать, мы его убьем.
