– Что бы это могло быть? – наморщил лоб Копняк.
– Вах! Издалека совсем маленький, однако. Как мышь. А вблизи может быть совсем большой. Как верблюд, – изрек Поручик.
Майор снова прилип глазами к окулярам бинокля.
– Это вездеход, – сообщил он. – Такой же, как те, что мы в лагере бедуинов этой ночью подбили.
– Окружают? – предположил Поручик.
– Не пойму, – озадаченно признался Серегин. – Вездеход, похоже, один. Других не видно. Вот что, братцы, разобьем горизонт по секторам и будем внимательно наблюдать. Если они хотят нас окружить, то обязательно покажутся.
Но полчаса самого внимательного наблюдения не дали результатов. Странный вездеход был один. Больше того, проехав еще с километр, он спустился в ложбину между барханами и больше не показывался.
– Ушел в четвертое измерение, – заявил Поручик.
– Или остановился, – высказал более правдоподобную версию капитан Орлов.
– Зачем?
– Ждут темноты, чтобы на нас напасть, – догадался Копняк.
Майор кивнул.
– А мы темноты ждать не будем и нападем на них. Группа, подъем! Капитан Орлов, остаешься на месте охранять Ольгу Ильиничну. Она у нас сейчас главное сокровище. Остальные за мной. И без разговоров.
Серегин, а с ним Поручик и Копняк неслышно и почти невидимо скользнули по песку в сторону неожиданно появившегося и загадочно исчезнувшего вездехода.
Разведчики двигались быстро. Они торопились. Их поджимало время. Конец света – он и в Африке конец света. А в Аравии особенно. Солнце сядет, станет темно, а вездеход, укрытый в ложбине между барханами, – это вам не военная база, без света хрен его найдешь. А ждать до утра времени не оставалось, там уже всеобщий конец света назрел. Поэтому разведчики пользовались последними лучами заходящего солнца, чтобы добраться до нового противника.
План у Серегина был простой: подобраться к группе противника, окружить с трех сторон и уничтожить. Для тройки разведчиков это не составило бы труда. По его прикидкам трусить по песочку предстояло еще минут пятнадцать, когда прямо на него выскочил мужик, одетый как афганец и в шапке-пуштунке на голове.
Мужик, не говоря худого слова, вскинул автомат Калашникова и собрался нашпиговать майора парой-тройкой пуль. Но не успел. Над ухом Серегина просвистел сквознячок. Любимый нож «Катран» Поручика вошел незнакомцу в горло и тот рухнул лицом в горячий после жаркого дня песок.
– К бою! – приказал Серегин. Он понимал, что мужик в пуштунке был не один и следом за ним вот-вот покажется еще кто-то. Так и получилось. Не успели разведчики рассыпаться вправо-влево и залечь, как на бархане вырос верзила в камуфляже. Он споткнулся об убитого, не удержался на ногах и покатился по песчаному склону. Копняк ударил его один раз, но сильно, и тот остался лежать, обездвиженный минут на тридцать.
Следом за верзилой на гребне появился следующий. К удивлению разведчиков им оказался Лепешкин. Поручик темной молнией метнулся под ноги помощнику президента. Тот даже не успел испугаться, как оказался увязанным по рукам и ногам наподобие палки балыка.
За Лепешкиным топали еще трое бойцов. Майор направил на них дуло автомата.
– Стоять, руки вверх, оружие на землю. Или ваш командир умрет!
Те смешались, сбились в кучу и остановились. Затем бросили автоматы и подняли руки.
– И что теперь с ними делать? – озабоченно поинтересовался Копняк.
Серегин помрачнел.
– Придется ликвидировать. Мы должны до рассвета освободить Правдина. Любой ценой.
Лепешкин завозился на песке.
– Успокойся, – посоветовал ему Поручик. – Недолго мучиться осталось. Умрешь легко и незаметно, обещаю. Как комарик укусит.
– Постойте, – в недоумении прохрипел Лепешкин, отплевываясь от набившегося в рот песка. – Вы сказали, что хотите освободить Правдина? А разве не вы его похитили?
Тут сдержанный и невозмутимый майор Серегин не выдержал. Сначала он подошел к связанному пленнику, наклонился к нему и ножом разрезал наложенные Поручиком путы.
Потом медленно и очень четко произнес:
– Знаете, господин помощник президента, я подозревал, что вы – мудак. Но чтобы до такой степени…
И опустился на песок рядом с ним.
* * *
Лепешкин, освобожденный и даже получивший назад свое оружие, сидел на бархане рядом с Серегиным и качал головой.
– Я действительно мудак. Ну, что же, придется и дальше жить с этим сознанием. Но что я должен был подумать, когда увидел вас рядом с телом Фабрикова? Президент и Ольга похищены. Это сейчас я понимаю, что предателем был Фабриков. И, когда он сделал свое черное дело, Багира его убила. А тогда понять это было непросто. Но и вы тоже хороши!
Майор развел руками.
– А что мы должны были подумать, когда ты натравил на нас охрану? Они нас едва не перестреляли. По твоему приказу, между прочим. К тому же смерть Фабрикова действительно сильно запутала картину. Мы тоже были уверены, что предатель – ты. Хотя сначала подозревали Фабрикова. Кроме того, случилось еще много странного и пугающего. Перед нашим вылетом из Москвы погиб генерал Ковригов. Наш самолет оказался заминирован. Неизвестные похитили секретное оружие – боевой электромагнитный генератор. Похищение президента и убийство Фабрикова послужили предпоследней точкой в цепи этих событий.
– А что будет последней точкой? – осведомился Лепешкин.
– Ирано-американский конфликт с вероятным перерастанием в Третью мировую войну. С применением ядерного оружия. В общем, в такой обстановке действительно трудно принять верное решение.
– Но заподозрить меня… – Лепешкин всем своим видом продемонстрировал недоумение.
– А нас? – парировал Серегин.
– А пинка давать было обязательно? – напомнил злопамятный помощник президента.
– А зачем ты к журналисту Томашеку пристал?
– Я думал, он с вами…
– Он был с нами.
– А теперь где?
– По одной версии там, – майор поднял глаза к небу. – Снова Багира отметилась. Ей человека убить, что другому высморкаться. Но вот капитан Орлов утверждает, что видел его живым в лагере террористов. Доберемся до базы, там сами увидим. А ты-то как сюда попал?
Лепешкин растянулся на песке.
– Когда вы сбежали, в тот же вечер в Басре появились афганцы. Это остатки бригады коммандос, которых по ошибке десантировали вместо Тора-Бора куда-то в Пакистан. Там они попали в окружение всей армии боевиков иль-Каиды. Наши полк ваххабитов положили. Но из всей бригады пробилось меньше взвода – двадцать один человек. Все они поклялись погибнуть, но отомстить генералу Азими. И оправились по его следам. Я пошел с ними и вот оказался здесь. Как думаешь, майор, кто же все-таки Эмир Джихада? Неужели эта баба? Или все-таки Азими?
