– Ладно, идемте, глянем, что там за чудеса недр земных, – усмехнувшись, кивнул Матвеев.
Свернув влево, они двинулись по склону, который, казалось, какими-то злыми троллями был превращен в почти непроходимую полосу препятствий, изобилующую трещинами, одна шире другой, и высокими каменными завалами. Здесь то и дело приходилось то карабкаться, взбираясь на исполинские глыбы, то перепрыгивать через трещины, с терявшимся где-то очень далеко внизу дном.
– Ну, два остолопа! Вот им приспичило тащиться черт знает куда! – сердито ворчал Алтынов, идя замыкающим.
Он уже ухитрился ушибить правую коленку и поцарапать об острый камень ладонь, что и подвигало его на полный пессимизм в вопросе – идти или не идти к загадочной стене.
– Не так давно в Интернете читал статью Мулдашева… Ну, это уфимский офтальмолог, который увлекается всякими этими загадками прошлого. – Взобравшись на очередную глыбищу и на мгновение приостановившись, Александр стер со лба крупные капли пота. – Так вот, он на Тибете видел что-то наподобие. Он их назвал «зеркалами» и считает, что такие образования имеют отношение ко всевозможным аномалиям.
– Командир, и какого ляда мы, не зная броду, лезем в воду? – снова напомнил о своем недовольстве Максим. – А если тут и в самом деле есть какая-нибудь аномалия?
– Не боись, Макс! – подавая ему руку, жизнерадостно ухмыльнулся Юрий. – Хобот наверняка не вырастет. А вот «третий глаз» открыться может запросто. Домой вернешься, станешь на Курилах главным гуру.
– Да иди ты! – раздраженно буркнул Алтынов, поднимаясь на ноги. – Как говорят в народе, дурная голова ногам покою не дает…
Впрочем, дальнейший путь стал несколько легче. Все чаще среди буроватых валунов встречались яркие глыбы минерала, окрашенного во всевозможные, самые изысканные цвета красного оттенка – от алого до черно-красного. Достав нож, Матвеев провел по одной из глыб спинкой его лезвия. Имеющаяся там высокопрочная пилка, способная осилить и арматурную сталь, лишь беспомощно скользнула по уголку одного из выступов.
– Твердый камешек… – удивленно констатировал Александр. – Примерно как мрамор или гранит.
Обходя глыбы, перешагивая через трещины и мелкие валуны, морпехи все ближе и ближе подходили к загадочной стене. С более близкого расстояния стали видны какие-то стеклянистые вкрапления, то здесь, то там поблескивающие в ее монолите.
– Похоже, это какой-то вулканический минерал… – окидывая взглядом открывшееся фантастическое великолепие, предположил Матвеев. – Что-то вроде розового туфа, но уплотненного до твердости гранита. Да, сюда бы толкового геолога… Кто знает, какие богатства спрятаны в толще этой горы?
– А мне почему-то вспомнилось «Золото Маккенны»… – вздохнул Ринат.
– Тише! – вскинул руку Александр. – Слышали? Где-то внизу, в зарослях, что-то вроде стукнуло…
Преодолев последний барьер из длинной бесформенной груды валунов, они оказались у каменистой осыпи, образованной покатой грудой камня, тянущейся по всей ширине стены. Поднявшись к ней по пологому склону, Александр дотронулся до камня ладонью.
– Да, такого я, сколько живу, еще ни разу не видел… – шепотом сказал он, оглянувшись на подошедших следом подчиненных.
– Красотища! – восхитился Юрий, тоже погладив стену рукой. – Смотрите! Солнечный свет от нее отражается и окрашивает всех нас в розовое и красное.
Максим, на лице которого тоже появилась восторженная улыбка, медленно пошел вдоль стены, ведя по ней ладонью. Неожиданно он нагнулся и что-то поднял из-под ног. Повертев в руках свою находку, Алтынов вернулся и, показав Матвееву темно-красный обломок камня размером с куриное яйцо, из которого выступал крупный – с первую фалангу большого пальца руки – полупрозрачный кристалл изумительного розового оттенка, шепотом поинтересовался:
– Командир, а это что?
Осмотрев его находку, Александр чему-то улыбнулся и вернул камень Максиму.
– Поздравляю, Макс, – шепотом сказал он, хлопнув его по плечу. – Скорее всего, это розовый топаз, который ценится наравне с драгоценными камнями. Видишь, какой ты везучий! А то все расстраивался…
– Да на кой он мне нужен? – поморщился тот, вертя в руке нежданно-негаданно свалившееся богатство. – Выкинуть, что ль?
– Балда! – Ринат постучал себя пальцем по голове. – Тебе судьба его подарила? Подарила. Вот и не фиг разбрасываться ее подарками. Может, это наш талисман, который поможет нам в трудной ситуации.
– Ты думаешь? – заколебался Алтынов. – Ну, ладно, хрен с ним, оставлю… Может, и в самом деле это не хухры-мухры…
– Глядите, а вот что это там за дыра? – подойдя к тому месту, где Макс нашел камень, Юрий указал на темную полоску у самого низа стены, похожую на трещину в каменном монолите.
Подойдя поближе, он отвалил от стены несколько больших камней и увидел что-то наподобие норы, ведущей в каменную толщу скалы.
– Эй! Эй! Сюда, сюда!.. – замахал он руками, громким шепотом подзывая к себе всех остальных. – Тут какой-то лаз!
Пригнувшись к каменной осыпи, Матвеев заглянул в недра открывшегося лаза и с изумлением разглядел хоть и невысокий – в половину человеческого роста – настоящий туннель, уходящий в глубь горы.
– Вот это находочка! О-бал-деть! – по очереди заглянув туда, ошеломленно прокомментировали Макс и Ринат.
– Раскапываем! – решил Александр и, взяв пару камней, отнес их в сторону и, чтобы не создавать шума, аккуратно положил.
Парни тут же подключились к работе, и очень скоро перед ними открылся яйцеобразной формы зев туннеля с шероховатыми стенками, конец которого исчезал в темноте. Все четверо молча сидели перед этой дырой в каменной громаде, пытаясь осмыслить суть творения неведомых мастеров.
– Интересно, эта нора кончается тупиком или проходит через всю гору насквозь? – до половины забравшись в туннель, спросил Максим.
– На, возьми зажигалку, зажги и глянь, как пламя – колеблется или нет, – достав из кармана зажигалку, предложил Матвеев.
– Это мы ща!.. – откликнулся Алтынов и через некоторое время вылез назад, озадаченно мотая головой. – Есть движение воздуха! Это куда же он тянется, этот ход? И вообще, кто бы его мог построить? Не какие-нибудь же сказочные гномы…
– Гномы не гномы, но сделано это руками разумных существ, скорее всего, маленького роста, – на лице Александра отразилось мучительное раздумье. – Хотя… Черт побери! А может, это какой-нибудь вентиляционный канал, прорезанный в горе американцами, скажем, для вентиляции каких-то своих установок? Скажем, миниатюрной проходческой установкой с алмазными фрезами? Хотя нет, тут явно исключительно ручная работа. Проверить бы, но времени у нас уже в обрез… Ладно, ребята, лаз на всякий случай давайте снова заложим камнем. Пусть останется так, как и было. Эта находка, возможно, нам еще пригодится.
Покончив с маскировкой входа в туннель, они прошли к правому краю отвесной стены и, перебравшись через завал, начали спускаться вниз. Теперь слева от них снова был поросший деревьями и кустарниками склон горы, возносящийся к ее вершине, а справа расстилались настоящие тропические джунгли, в полукилометре от горы раздающиеся вытянутым кругом. Александр припомнил, что на плане, нарисованном Уамму, там было пресноводное озеро, которое длинной протокой соединялось с другим, еще большим озером. Ближнее к ним озеро подпитывалось несколькими мощными родниками, бьющими у основания холма.
