– То, что не преодолели – это точно. Мухитдин рассчитывал перейти ее ночью, – сказала Даринка.
– А может быть, он хотел дождаться ночи здесь? – высказал мысль Алекс.
– Так или иначе, а нам нужно самим двигаться, и как можно быстрее, потому что скоро сюда прилетят поисковики, – предположила Мириам.
Милош достал из рюкзака карту, компас и сверился:
– Направление на северо-запад. Нужно постараться мыслить, как наш проводник, – будем выбирать более проходимые места. Алекс, смотри вперед и ищи горные тропы.
Пока не стемнело, идти было не очень сложно. Путники обходили крутые склоны, вертикальные стены скал, груды камней и заросли колючек. Однако вечером скорость движения чрезвычайно упала. Милош уже почти не пользовался фонариком, чтобы, не дай бог, кто-нибудь их не заметил.
Температура воздуха упала до нуля градусов по Цельсию, но повезло, что почти не дул ветер и было довольно сухо.
– Давайте, идемте уже. Стоять нельзя – иначе замерзнем, – подгонял всех Милош.
Как они ни старались, однако к рассвету усталость все равно начала брать свое.
– Нам надо срочно найти укрытие, – сказала Мириам, – и выспаться.
– Алекс, знаешь, как греются пингвины? – спросил Милош.
– Нет, – ответил мальчик, от холода у него зуб на зуб не попадал.
– Ты же знаешь, что пингвины живут на самом холодном континенте – Антарктиде. И чтобы согреться, они сбиваются в плотную стаю. Внутри ее очень даже тепло. Короче, сбейтесь в кучку и накройтесь чаторами. А я сейчас приду – поднимусь на косогор. Скоро рассветет – надо посмотреть, что там впереди.
– И что ты хочешь увидеть? – спросила Даринка.
– Мухитдин намекал, что у него есть тайное место, где можно укрыться. Если мы не сильно отклонились от заданного направления, на что я очень надеюсь, то что-то тут должно быть.
Милош скрылся в предрассветной мгле. Тем временем Даринка и Мириам постелили один чатор, присели на него, обняв с двух сторон Алекса. Сверху они укрылись еще одним одеялом-чатором, и со стороны стали похожи на небольшой утес, стоявший на склоне горы.
– Мы словно родственники, – прошептала Мириам.
– Как будто мы всегда были вместе. И никогда не расстанемся, – сказал Алекс.
Им стало теплей, усталость клонила ко сну.
Милош поднялся по откосу. Впереди, между двумя скалами, чернела широкая гора. На ее склоне можно было разобрать смутные очертания строений. Милош решил подойти поближе и разведать, что бы это могло быть. Казалось, до черной горы – рукой подать – метров триста-четыреста, но расстояния обманчивы. Гора, как назло, все время отступала от Милоша.
Наконец серб остановился – теперь он мог хорошо рассмотреть, что было впереди. Оказалось, на склоне горы был разрушенный давним селевым потоком кишлак. Дома были снесены или полностью «зацементированы» сошедшей со склона грязью. Стены уже начали зарастать кустарником. Только одно строение казалось относительно целым. У него хорошо сохранился купол и стены, если не считать нескольких зияющих провалов. Это, как понял Милош, когда-то была небольшая мечеть, а может быть, мавзолей местного правителя.
«Скорей всего, Мухитдин имел в виду именно это место», – подумал серб и отправился в обратный путь.
Мгла над горой превратилась в дымку и сгустилась в облако. Из белого оно постепенно сделалось темно-серым. Пошел утренний холодный дождь с кристалликами льда. За тучей просвечивался розовый шар – вставало солнце, и капли дождя становились все более крупными.
Милош быстрым шагом вернулся на место, где оставил свою сестру, Мириам и Алекса. Однако «живого утеса» на склоне уже не было.
– Виной всему дождь, – успокаивал себя Милош, – они где-то здесь, недалеко. Просто куда-то спрятались.
Приглядевшись внимательно, он увидел цепочку камней – каждый камень лежал примерно в трех шагах от соседнего. Милош, недолго думая, пошел по этой «дорожке». Она привела его к кустарнику, который отчаянно цеплялся за отвесную скалу, – получался живой навес, конечно, не очень плотный, но все же кое-как от дождя он мог укрыть. Даринка, Мириам и Алекс стояли под кустарником, опершись о скалу – под «зеленой крышей» было слишком мало места.
– Прятаться под чатором стало бессмысленно, ткань начала намокать, – сказала Даринка, когда увидела Милоша.
– Понятное дело. Идемте. Я нашел отличное укрытие. Скорее, нужно идти. Если дождь усилится, нам придется несладко.
Милош и Даринка укрылись одним чатором на двоих и пошли вперед; за ними следовали Мириам и Алекс, также укрытые одеялом. Таким образом, два из четырех чаторов оставались относительно сухими.
Старались идти аккуратно, так как ноги скользили по мокрому грунту. Бесконечно долгим и нудным казался этот переход.
Наконец полностью изможденные путники переступили порог заброшенного мавзолея. В его куполе были прорехи, и капли дождя гулко шлепались на глиняный пол.
– Смотрите, – Алекс рукой указал на противоположную стену.
Там была арка. За ней открывался небольшой зал, который чуть дальше разделялся на две квадратные комнаты. Путники зашли в левую. Тут крыша пострадала больше всего; в лучшем случае здесь можно было прилечь на сухом полу под самой стеной только одному человеку. Во второй комнате – глухой и очень темной – обнаружился узкий спуск в подпольное помещение.
– Идемте туда, – Милош включил фонарь и начал спускаться по лесенке, – лучшего укрытия от дождя и не придумаешь.
Оказалось, это погребальное помещение – здесь когда-то была усыпальница, которая пару веков тому назад была разграблена. На месте каменного саркофага осталась только многотонная черная плита, служившая постаментом.
– Стойте! – вскрикнул Милош. – Подземелье уже занято.
– Что такое? – забеспокоилась Мириам.
– Видите, в углу черные кольца? Это змея.
Милош направил луч фонаря на спящую рептилию.
– Это гюрза. Заброшенные строения – ее излюбленное место. Чрезвычайно опасная змея. Хотя, видите, не очень большая. Нам повезло. Еще молодая.
– Давайте лучше вернемся назад – в главный зал мавзолея, – предложила Даринка.
– Нет, там сквозняки, а сверху дождь. А змею можно попробовать убить – ножом. Приговорим ее к отсечению головы.
Серб достал из рюкзака охотничий нож. Лезвие алчно блеснуло в полутьме сырого подземелья. Даринка с осуждением посмотрела на своего брата.
– Да-да, это не очень благородно, – продолжал Милош, – убивать живое существо во сне. Поэтому давайте попросим змею нам уступить. Мне надо где-нибудь раздобыть рогатину.
– А ты когда-нибудь раньше это делал? – с тревогой спросила Мириам.
– Нет, но я много раз видел, как это делают другие – по телевизору, например, – уверенно сказал Милош. – Не бойтесь.
