Каждый пункт обвинения сопровождался расчетливой пощечиной. При этом голова вице-адмирала бессильно моталась вправо и влево, и оставалось лишь удивляться, почему она до сих пор не слетела с плеч.
Наконец мучения военно-морского министра стали невыносимыми. Он выплюнул на ковер половинку зуба и запричитал:
– Пощадите меня, Ваше Высокопревосходительство!
Гарант конституции расчетливым ударом ноги врезал по вице-адмиральской печени.
– Набука Вабанда про твое моральное разложение мне все рассказал! Думаешь, я не знаю про еще два борделя: один в военно-морском колледже, второй – в образцово-показательной школе для дефективных детей?..
– Да ведь тот бордель, который в школе для даунов, совсем маленький! – взмолился гость, утирая обшлагом кителя кровь с подбородка.
– Ты хоть догадываешься, как наш народ наказывает моральных перерожденцев, предателей и прочих врагов народа? Ты представляешь меру возмездия?
– Тр-р-р-рибунал… высшая мер-р-ра…. – физиономия врага народа превратилась в маску безумия.
– А знаешь, кто в этом трибунале судьи, адвокаты и заседатели? – Выдержав паузу, глава государства зловеще продолжил: – Самые голодные крокодилы моего питомника!..
…То, что произошло дальше, военно-морской министр запомнил на всю оставшуюся жизнь. Азариас Лулу сыпал угрозами еще минут десять – пока не кончился его запал. Затем приподнял избитого вице-адмирала за лацканы кителя и с силой бросил в кресло. Закурил сигару, подумал, открыл бар, снова подумал, скрутил пробку с коньячной бутылки и, приложившись к горлышку от души, протянул спиртное подчиненному.
– Извини, погорячился, – пробормотал президент. До Верховного главнокомандующего наконец дошло, что в этой ситуации он может рассчитывать только на ВМФ. – Хлебни вот… храбрый адмирал Нельсон Мандела!
– Приложу все свои силы… – тоненько всхлипнул военно-морской министр, явно не веря в чудесное спасение. – Что я могу сделать для отечества и президента?
– Значит, так. – Запахнув халат на груди, Азариас Лулу величественно выпрямился в кресле. – Я человек справедливый и потому умею ценить верных мне военачальников… Несмотря на их моральное разложение. Сегодня же моим декретом тебе будет присвоено звание адмирала флота. Кроме того, ты удостаиваешься самой высокой правительственной награды – бриллиантовой звезды «Героя Африки» Второй степени. Первая степень положена только мне… Но это, как ты понимаешь, аванс… Который еще следует оправдать.
– Все сделаю, Ваше Высокопревосходительство! – заскулил военно-морской министр, счастливо сверкая глазами. – Всех акулам на корм отправлю!
– А вот всех как раз не надо, – сдержанно улыбнулся Верховный главнокомандующий. – Слушай мой приказ. Даю ровно пять дней, чтобы вверенные тебе военно-морские силы обнаружили и уничтожили неизвестную подводную лодку, зашедшую в наши территориальные воды с явно террористическими целями. Как ты это сделаешь – меня не волнует. Иначе…
Президент многозначительно покосился на огромное чучело крокодила, висевшее над рабочим столом. Впрочем, он мог этого и не делать – военно-морской министр и так понимал, что его ждет в случае невыполнения приказа…
Глава 7
Два мазутно-черных буксира, постукивая машинами, медленно выводили из акватории порта большой противолодочный корабль «Александрия». Слабый зюйд-вест морщил синее море. Небо неотвратимо затягивалось жидкими облаками. То и дело скрываясь за мглой, солнце светило тусклым, словно пробивающимся из-под воды, светом. На палубе «Александрии» угасала последняя береговая суета.
Столица с ее фешенебельным центром, вонючими трущобами окраин, грязными доками и портовыми борделями постепенно отдалялась, смещаясь за прибрежные скалы. Слева проплыли маяк и старые форты, построенные англичанами для защиты подступов с моря. У контрфорсов темнел мусор, выброшенный прибоем, и голые чернокожие детишки рылись в нем, надеясь разыскать что-нибудь ценное.
Миновали горловину залива. Ветер свежел, разводил крупную зыбь. Буксиры подработали к борту и отдали швартовые. Пожелав БПК счастливого плавания, они тихонько пошлепали по направлению к порту.
– Машина! Самый полный на оба винта! – скомандовал командир.
В темноте трюмов тяжело вздохнули блестящие поршни в горячих масляных брызгах. Застучал двигатель, гигантские винты взбурлили воду за кормой. Водяной валик медленно поднялся и взгорбился перед гигантским форштевнем, плавно разваливаясь на две волны, длинными морщинами убегающие в стороны. Большой противолодочный корабль направлялся к тому самому квадрату, где самолет береговой охраны и обнаружил странную мини-подлодку, невесть для чего замаскированную под рыболовную шхуну.
На мачте влажно хлопал огромный брейд-вымпел, свидетельствующий о присутствии тут самого министра ВМФ. Новоиспеченный адмирал флота, вышедший в море на БПК, не сомневался в успехе. Ведь «Александрия» как раз и предназначалась для поиска и уничтожения подводных плавсредств. Если бы команде удалось отправить на дно вражескую подлодку, кавалер бриллиантовой звезды «Героя Африки» Второй степени мог бы рассчитывать не только на прощение мелких прегрешений вроде тайных борделей, но и на куда более солидные дивиденды.
Естественно, розыском потенциального нарушителя занималась не только «Александрия»: в море были отправлены две дизельные подлодки, несколько эсминцев, сторожевиков и несколько эскадрилий морской авиации. И, конечно же, флагман флота, ракетный фрегат «За Африку!». Экипажам были обещаны огромные премиальные за обнаружение загадочной субмарины. Кроме того, на корабли завезли множество ящиков джина, рома и пива, а также живых свиней – известно, что бывает, когда моряков начинают кормить червивым мясом!
Корабельные шаманы служили молебны. Офицеры потирали руки в предвкушении наград. Матросы прикидывали, в каких портовых притонах они потратят обещанные премиальные. Все горели желанием обнаружить и утопить потенциальных врагов отечества и президента.
Сразу же после выхода в открытое море военно-морской министр распорядился организовать небольшие вахтенные учения. Горнист протрубил сигнал боевой тревоги. Матросы, стуча прогарами по палубе, бегом занимали свои места. Гидроакустики натянули наушники и обратились в слух. Прислуга башенных и казематных орудий бросилась к пушкам. Расчеты сбрасывателей глубинных бомб застыли на своих местах. Вздрогнули и поползли вверх гигантские снарядные элеваторы в трюмах. Стоя на мостике рядом с командиром, министр ВМФ прикипел взглядом к секундомеру.
Результаты обнадеживали: моряки полностью укладывались в нормативы. Что, впрочем, не удивляло. При диктаторских режимах все, как правило, работает из рук вон плохо, кроме армии, спецслужб и полиции.
– Да утопим мы подлодку, ваше превосходительство! – успокаивающим тоном заверил чернокожий командир «Александрии», завистливо поглядывая на бриллиантовую звезду «Героя Африки», сияющую на кителе адмирала флота.
