— А как насчет женщины, миледи? Дало ли хоть одной Женщине полностью завладеть душой мужчины?
— Ты говоришь загадками, и я ничего не понимаю. По-моему, ты и так имеешь все, что пожелал.
— Что пожелал… — с восторгом выпалил он. И приник к ней в страстном поцелуе, заставив загореться ответным Желанием.
В эту ночь он был удивительно нежен и сумел разбудить Джесси невероятную чувственность. Каждый раз ей казалось, что нельзя, невозможно испытать большее блаженство, однако Джейми возобновлял ласки, и оказывалось, что это ошибка, что есть новые, неизведанные высоты. Когда он наконец затих, Джесси совершенно вымоталась, но была на седьмом небе от счастья и прижалась к Джейми едва ли не с благоговением. Его рука немедленно легла на то место, которое некогда считалось у нее талией. Она напряглась, ожидая какой-нибудь колкости по поводу того, что является его собственностью и он все равно отучит ее смотреть на сторону.
Однако Джейми долго молчал, а потом вздохнул и ласково погладил огромный живот.
— Увы, моя милая, я сильно запоздал с плотскими утехами. Мне не следовало делать это нынче ночью — со страстью или без. Чувствуешь? Малыш дерется. Его возмутила моя грубость. Джесси, тебе не было больно?
— Нет. — Она обрадовалась, что темнота скрывает ее смущенный румянец. — Мне не было больно.
— Ну что ж, моя супруга, отныне и на несколько месяцев вперед вы будете свободны от меня. — И Джейми снова надолго замолчал, ласково поглаживая ее грудь. А потом внезапно вскинулся — темный силуэт в ночном мраке — и спросил: — Скажи-ка, Джесси, ты будешь рада? Или все же тебе будет не хватать этого… хотя бы немного?
— Джейми, пожалуйста…
Он резко отвернулся и соскочил с кровати, хрипло прошептав:
— Спи, Джесси.
— Джейми…
— Спи.
Чувствуя себя абсолютно несчастной, Джесси следила, как он отошел к камину. Камерон так и не обернулся в ее сторону, а неподвижно стоял возле огня.
Джесси хотела его окликнуть, но не посмела. Стоило открыть рот — и слова польются сами отчаянным, безумным потоком. И тогда он завладеет не просто ее душой, в его власти окажется ее трепетное, обнаженное сердце. А рисковать этим она не могла. Джесси устало зажмурилась и провалилась в забытье.
Утром все в их доме казалось каким-то необычным. Ленор с Робертом забрали с собой Кэтрин, и Чарити также отправили работать к новоселам, пока не найдут подходящую прислугу. Элизабет предложили остаться, если, конечно, Джейми не против. Джейми ничего ни имел против Элизабет — он стремился отделаться только от Роберта. Итак, Элизабет с Джесси с самого утра отправились навестить Ленор в ее новом доме, и сестра с радостью встретила их и провела внутрь так торжественно, будто приглашала во дворец.
— А вот этот уголок, — показывала она тесную каморку на втором этаже, — мы приготовим для детской.
— Ох, Ленор, неужели и ты?.. — радостно восклицала Элизабет. — И на каком ты месяце?
— Пока ни на каком, — хихикнула Ленор. — Разве что после вчерашней ночи… ну, Роберт был просто переполнен решимостью. — И она заговорщически улыбнулась Джесси. — Ах уж эти мужчины… Обычно он ведет себя мягко и ненавязчиво. А прошлой ночью заявил, что нам немедленно нужно обзавестись ребенком. Напомнил, как хорошо переносишь беременность ты, Джесси. А еще напомнил, как быстро ты понесла. — Она задумчиво потеребила свой золотистый локон, не спуская с сестры глаз. — Но чему же тут удивляться, ведь ты вышла замуж за Джей-ми Камерона, а он настоящий дьявол, когда… когда дело касается определенных вещей.
— Ленор!.. — смущенно охнула Элизабет.
— Ох, да хватит тебе притворяться невинной церковной мышкой! — засмеялась Ленор. — Ведь если говорить на чистоту, Джейми собирался жениться на мне. И время от времени я не могу не задавать себе некоторые вопросы.
Джесси уже давно залилась краской, однако Ленор решила выяснить все до конца.
— Это ведь не назовешь простым исполнением супружеского долга, верно? Ты чувствуешь удивительное возбуждение и истому, и ты…
— Ленор! — возмутилась Элизабет. — Посмотри, Джесси так неловко тебя слушать!
— Я вполне довольна, Ленор, — улыбнулась Джесси.
— Нет, Джесси, это про меня можно говорить вполне довольная, — добродушно засмеялась Ленор. — Я полагаю, что ты должна испытывать нечто большее.
Возможно, так оно и было, однако в последующие дня трещина, возникшая в ее отношениях с Джейми, угрожающе расширилась. Он покидал ее затемно, и постоянно был занят чем-то днем, и даже поздним вечером подолгу засиживался за рабочим столом.
Как и предполагал Джейми, Ленор с Робертом по-прежнему проводили у Камеронов большую часть дня — как будто и не было переезда в новый дом. Уже на третий день они явились к Джейми на обед. Молли сказала, что отец Стивен разрешил Джону Таннену обвенчаться, и Джесси с радостью сообщила эту новость всем сидевшим за столом.
Джейми с сомнением изогнул бровь и задумался: сама мысль о подобной свадьбе была слишком неожиданной. Во всяком случае, в Англии Джона наверняка сочли бы святотатцем, ведь не прошло и шести месяцев с того дня, как тело бедняжки Джоан предали морской пучине. Но здесь, в колонии, необходимость такого поступка диктовал здравый смысл, потому что Джон не мог справиться с хозяйством один — Сладкий дикий рай
— Отец Стивен согласился их обвенчать? — уточнил Джейми.
— Да. — Джесси замялась, но все же добавила: — Я бы хотела после церемонии устроить праздник здесь, в нашем доме.
За столом повисло неловкое молчание.
Наконец заговорила Ленор — быстро и решительно. Прежде всего такое событие станет вызовом правилам приличия, существующим в Англии. На что Джесси незамедлительно возразила, что они давно уже не в Англии. Стоя в углу, возле камина, сложив руки на своем округлившемся животе, Джесси негромко напомнила, что там, в Англии, ее тоже вряд ли станут принимать в так называемом приличном обществе.
— И не забывай о главном, — продолжала она. — Для меня Молли не просто служанка — она моя преданная подруга. Когда-то мы были с ней на равных. И она всегда готова была прийти на помощь — вот почему сейчас я считаю необходимым сделать для нее все, что смогу.
— И ты готов смотреть на это сквозь пальцы? — Понимая, что от Джесси не добьешься толку, Ленор напустилась на Джейми. — Конечно, здесь условия иные, и все же…
Джейми, до сих пор с преувеличенной тщательностью ковырявшийся в мушкете, наконец соизволил обратить внимание на их жаркий спор.
— Джесси вольна поступать по своему усмотрению, — заявил он, пожимая плечами. — Ведь это ее дом.
Вопрос был решен, и Молли обвенчалась с Джоном, оси колония — от последнего наемного рабочего до сэра Вильяма — прибыла на прием, устроенный Джесси в честь бракосочетания своей подруги. Все были в приподнятом настроении, радуясь возможности повеселиться и хотя бы на Время позабыть про лютую стужу за окном. Джесси прошлась в паре с сэром Вильямом, их грумом и Робертом. И конечно, именно в этот момент она почувствовала на себе тяжелый взгляд мужа. Джесси застыла, готовая к очередной колкости, однако Камерон на сей раз промолчал. Он просто закончил с ней тур танца и заметил:
