Боль, еще недавно терзавшая Кирнан, утихла, лишь слегка ломило спину. Она уже решила было, что ей это только почудилось, но приступ неожиданно повторился. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, бедняжка в панике оглянулась. Для ребенка вроде бы рано – по ее расчетам, в запасе у нее по меньшей мере недели четыре. «Неужели, – с ужасом подумала Кирнан, – последние события и нервотрепка навредили ребенку?»
Чтобы унять боль, она до хруста сжала кулаки. Надо во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Конечно, ей нелегко, но ведь сейчас главное – Дэниел. Кирнан ничего не поняла из объяснений Джесса, но уяснила главное: Камерона-младшего надо срочно переправить домой. Кроме того, она очень кстати вспомнила слова Лейси о том, что первые роды, как правило, длятся долго – иногда сутки, а то и больше. Значит, надо терпеть, и боль постепенно утихнет.
Не успели они поравняться с палаткой, как послышался приказ Джесса:
– Тайн, за мной! Остальным оставаться на местах и не высовываться.
Не обращая внимания на эти грозные слова, Кирнан осторожно спустилась на землю и двинулась следом за Тайном.
Словно почувствовав ее присутствие, супруг ее круто обернулся и встретился с ней взглядом. Глаза его метали молнии.
– Я же сказал, чтобы ты сидела в повозке!
Горячие слезы обожгли глаза Кирнан. Она даже не пыталась их сдержать.
– С тех пор как мы знакомы, ты только и знаешь, что приказываешь мне! – с обидой проговорила она.
Он обнял ее за плечи.
– Дэниел…
– Ну да, Дэниел! Он на грани жизни и смерти. Только ты должен был сказать мне об этом с самого начала, а не выставлять на всеобщее посмешище, делая вид, что не хочешь на мне жениться!
– Сказал бы, если б мог. Я ведь шепнул, чтобы ты мне подыграла. Думал, догадаешься… А кроме того, разве ты не находишь известное удобство в том, что я на тебе женился?
– Я не желаю выходить замуж ради удобства! – взорвалась Кирнан. – Я сама могу о себе позаботиться…
– Ты – возможно, а вот мой ребенок вряд ли поблагодарит тебя, если родится без отца.
– Пустой разговор, – холодно произнесла она. – И все же ты должен был рассказать мне о Дэниеле!
– Не мог же я говорить об этом на виду у всех! И потом, объяснял ведь: уже просил дать мне отпуск, но получил отказ. А тут такой случай подвернулся!
Кирнан с удовольствием влепила бы ему пощечину, но пришлось сдержаться.
– Помни – я вышла за тебя только ради Дэниела. Полагаю, теперь я имею право хотя бы взглянуть на него? Он ведь здесь, разве нет?
– Миз Кирнан, – тактично кашлянув, вмешался Тайн, – позвольте отнести капитана Камерона в повозку, а там смотрите на него, сколько вашей душе угодно.
– И давайте быстрее! – скомандовал Джесс. – Тут вокруг полно вояк – и наших, и южан. А мне хочется доставить брата домой, и по возможности живым.
Он решительно двинулся к повозке, но вдруг вернулся и крепко обнял Кирнан.
– Ты мне нужна, очень нужна! Потом можешь говорить все, что захочешь, можешь даже бросить меня – ведь я по-прежнему олицетворяю то, что ты ненавидишь… Но умоляю, помоги мне сейчас!
Ее потрясла неподдельная тревога в голосе Джесса, стало ясно, что речь действительно идет о жизни и смерти.
– Неужели ты не видишь, глупец, что я и так стараюсь помочь тебе!
– И как я только терплю?! Всего несколько минут, как мы женаты, а ты уже честишь меня на чем свет стоит, – усмехнулся Джесс и добавил: – Предлагаю перемирие, мадам. Своего рода сепаратный мир. Прекращение огня. Идет?
Кирнан кивнула.
– Скажи, Джесс, а что с Дэниелом?
– Вчера вечером я вытащил пулю из раны. Жизненно важные органы, к счастью, не задеты, да и силен он, как бык. Ему только нужно немного подлечиться, подышать свежим воздухом. Не могу же я позволить, чтобы его отправили в тюрьму!
Супруга кивнула. Да, в душной и тесной камере Дэниелу не выжить.
– Ну, так как, ты со мной? Временное перемирие?
– Сепаратный мир, – уточнила Кирнан.
– Но знай, – посерьезнев, продолжил Джесс, – ситуация не из простых. Возможно, ничего опаснее мы с тобой в жизни не предпринимали. Янки будут охотиться за Дэниелом, а конфедераты с удовольствием пристрелят меня. Понимаешь? – Он так и сверлил ее взглядом.
«Сейчас не время выяснять отношения, – подумала Кирнан. – Оставим на потом…»
– Я ведь и так собиралась переходить линию фронта, – напомнила она супругу. – Отец лежит дома больной, думаю, ждет меня. А теперь еще и Дэниел… Я не боюсь, Джесс.
– Ты всегда была храброй, – с улыбкой признал он. – Но сейчас, любимая, все гораздо опаснее. Поверь, лично я боюсь до смерти.
Она удивленно подняла на него глаза.
– Мне сейчас умирать нельзя. Иначе не жить и Дэниелу, – пояснил Джесс и через минуту появился у повозки в сопровождении Тайна и капрала О'Малли. Они несли носилки, накрытые белой простыней.
– Дайте дорогу! – скомандовал Камерон.
Все трое – Патрисия, Джейкоб и Джейни – послушно отступили. Носилки уложили на дно повозки, и Кирнан с интересом посмотрела на О'Малли. Наверняка он знает, что на сей раз в роли его подопечного выступает конфедерат.
Сам капрал встретил взгляд Кирнан с невинным видом и вежливо прикоснулся к фуражке:
– Доброе утро, мэм.
– Здравствуйте, капрал, – ответила она.
– Прекрасный денек! Как раз для поездки.
– Вот именно, капрал. Вы едете с нами?
– Нет, мэм, полковник не разрешает. Придется остаться. Присматривайте там за полковником, мэм.
– Непременно. О'Малли подошел поближе.
– Присматривайте хорошенько! – торопливо добавил он, понизив голос. – Док так горит желанием спасти брата, что рискует собственной жизнью. За то, что он укрывает конфедерата, его, не задумываясь, могут пристрелить свои. А если он наткнется на южан, они убьют его как шпиона. Ну и путешествие вам предстоит, леди! – с явной тревогой заключил О'Малли.
«О, Джесс, – в отчаянии подумала Кирнан, – а ведь ты в самом деле глупец!» А впрочем, что ему еще оставалось в данной ситуации? Когда-то он решительно встал на сторону Союза, теперь так же решительно вознамерился драться за Дэниела. Она не в силах его изменить. Да и не надо – она любит его таким, какой он есть. И то, что они поженились при столь странных обстоятельствах, не меняет этого факта…
– Кирнан! – окликнул ее супруг.
– Да-да, иду.
О'Малли кивнул ей на прощание, и Кирнан решительно шагнула к повозке.
Джесс помог ей сесть. Рядом уселись близнецы и Джейни, а чуть поодаль, укрытый одеялом, лежал на носилках Дэниел.
