– Джесс, подожди, я не все тебе сказал…
– Что еще?
– Кирнан…
– О Боже! – воскликнул Камерон-старший, хватая брата за руку. – Что с ней? Тоже заболела? Где она?
– Джесс…
– Дэниел, если ты сейчас же мне не скажешь…
– Да ты же все время меня перебиваешь! – в сердцах воскликнул младший брат. – Кирнан вовсе не больна. Если хочешь знать, у нее будет ребенок!
Джесс буквально остолбенел. Он ждал чего угодно, только не сообщения о том, что скоро станет отцом.
– Но откуда…
– Черт возьми, Джесс, я думаю, ты сам прекрасно знаешь, откуда берутся дети! – ухмыльнулся Дэниел.
– Я хотел спросить: откуда ты узнал? – укоризненно взглянул на брата Джесс.
– Незадолго до того, как мы начали наступление, у меня побывал Джейкоб Миллер. Он и сообщил. Еще просил передать, что они с сестрой считают тебя «неплохим парнем», хоть ты и янки. Я с ним, естественно, согласился. Ты должен жениться на ней, – неожиданно добавил Дэниел.
– Пытаюсь давно и безуспешно… – начал было Джесс, но тут кто-то крикнул:
– Эй, южанин, пригнись! А вы, полковник Камерон, немедленно возвращайтесь. Сейчас начнется!
– Уходи, Дэниел, – забеспокоился Джесс.
Братья порывисто обнялись.
– Скорее! – кричали им. – Вот-вот начнется стрельба!
– Прошу тебя, будь осторожен, – Камерон-старший с тревогой взглянул на брата.
– Ну-ну, не увиливай. Я жду приглашения на свадьбу! – ухмыльнулся тот.
– Кирнан все еще в Монтемарте?
– Не знаю. Может быть, уже выехала к отцу. Ты тоже будь осторожен, Джесс, черт тебя возьми! – вмиг посерьезнел Дэниел.
Тот кивнул, и братья разошлись – каждый в свою сторону.
Не успел Камерон-старший добежать до окопов, как раздался первый выстрел. И началось…
Работал он машинально, почти не вдумываясь в то, что делает. Иногда снаряды рвались так близко, что, казалось, у него вот-вот лопнут барабанные перепонки-. Все вокруг смешалось – выстрелы, крики, стоны раненых. В какой-то момент госпитальную палатку чуть не смели конфедераты, но северяне вовремя отогнали их и даже немного продвинулись вперед.
Раненые поступали беспрерывным потоком.
Не считая Джесса, в палатке трудились пять докторов, и работы хватало всем. Пули и осколки снарядов извлекали из ран голыми руками. Джесс скрепя сердце проводил одну ампутацию за другой.
Хорошо хоть хлороформа и эфира было в избытке. Доходили слухи, что у врачей на том берегу реки даже этого нет. Конечно, вряд ли можно назвать счастьем работу пилой и ножом в госпитальной палатке, но Джесс думал именно так. Ему хватало помощников, имелся даже анестезиолог, было кому ухаживать за ранеными после операции, вытирать кровь и пот, подносить инструменты.
И все же к концу дня Джесс выдохся. Он вообще устал от войны. Ему хотелось не резать и зашивать раненых, а лечить мирные болезни вроде инфлюэнцы и расстройства желудка. Или принимать роды.
Джессу до боли захотелось самому принять своего ребенка. Кирнан… Где она теперь? Когда-то в такой же жаркий день, как сегодня, она храбро стояла рядом с ним у операционного стола и ассистировала. Ни разу не вскрикнула, не лишилась чувств. А ведь ей, должно быть, пришлось нелегко…
И все же в очередной раз потом поклялась, что ни за что не выйдет за него замуж.
«Ну нет! – сердито подумал Джесс. – Теперь уж придется, черт побери!»
Кликнув санитара, он велел вынести из палатки последнего раненого. Неожиданно все стихло. Сражение окончилось. Сгущались сумерки. Джесс вышел из палатки. Мимо в спешке пробежал какой-то солдат, и он ухватил его за руку.
– Ну, как там?
– Дела неважные, полковник. Мы чуть ли не везде отступаем. Решено перенести лагерь немного восточнее. Там, за рекой, еще есть раненые. Но только осторожнее, сэр, вокруг полно южан.
– Забирайте всех моих людей, за исключением капрала О'Малли. Да оставьте еще пару повозок и мою сумку с инструментами. Если я подберу кого-нибудь из раненых, О'Малли мне поможет.
– Слушаюсь, сэр. Но помните – там еще много южан.
– Благодарю за заботу. А вы не забудьте, что я несколько лет прослужил в регулярной кавалерии.
– Это мне известно, сэр! – Солдат довольно осклабился. – Что-нибудь еще?
– Нет, благодарю, – коротко бросил Джесс, устремляясь к реке.
Он ступил в воду и удивился, какая она холодная. Даже высокие сапоги не спасали.
Перейдя речку, Камерон в ужасе замер. Контраст между мирно струившимся потоком, лениво огибавшим пороги и топляки, и полем битвы был слишком разителен.
Повсюду на берегу лежали, убитые и раненые. Казалось, даже небо окрашено кровью…
Джесс снова устремил взор на человеческие тела, еще недавно полные жизни, и стал медленно двигаться вперед, внимательно осматривая каждое. Бойцы в синем лежали вперемешку с бойцами в сером. Наклонившись, он щупал пульс и у тех и у других.
– Джесс! – вдруг окликнул его кто-то.
Он остановился в изумлении и, выпрямившись, огляделся.
Его звал офицер, кавалерийский офицер в серой форме!
Дэниел!
Не помня себя от ужаса, Джесс в два прыжка очутился рядом с братом. Присев на корточки, он увидел, что Дэниел, морщась, прижимает руку к животу. Сквозь пальцы его сочится кровь.
– Черт бы тебя побрал! – в сердцах выругался старший брат. – Я ведь просил тебя быть осторожнее.
– Я и старался! – возразил Дэниел. – Кто же знал, что пуля угодит мне в живот.
Он попытался улыбнуться, но тут же сморщился от боли. Ресницы его дрогнули, и он потерял сознание.
Джесс разорвал шинель и рубашку брата. Беглого пальпирования хватило, чтобы понять – пуля все еще сидит в теле. Надо удалить ее и как можно скорее зашить рану. Но Дэниел уже и так ослаб от потери крови и потеряет еще больше, если он, старший брат, замешкается.
– Скорее бы добраться до госпитальной палатки, – пробормотал Джесс, переживая за брата.
– Только посмей еще раз прикоснуться к нашему капитану, янки, – вдруг раздалось у него за спиной, – и тебя самого придется нести в госпиталь!
Джесс резко обернулся, проклиная все на свете. Ну, как он мог забыть об осторожности, не обращать внимания, что делается у него за спиной, и не прислушиваться?
– Ему нужна помощь, – попытался объяснить Джесс двум конфедератам, наставившим на него свои ружья.
– Но не от янки! Мы его сами заберем – ведь это наш капитан!
