– Нет, вы не имеете права продавать меня этим дикарям, – решительно воспротивилась Криста. – Если вам так хочется убить меня, то сделайте это немедленно, и дело с концом!
– Мы и сами великие мастера пыточных дел, – продолжал дразнить ее Бегущий Бизон.
За ее спиной послышался певучий голос с раскатистым звуком «ррр». Криста резко обернулась и увидела молодую индианку, свернувшуюся калачиком на шкуре в дальнем углу вигвама.
Она с нетерпением ожидала конца разговора и пристально следила за непрошеной гостьей.
Бегущий Бизон грозно прикрикнул на нее, но потом заметно смягчился и снова посмотрел на Кристу.
– Это моя младшая жена по имени Маленький Цветок, – пояснил он, кивая в ее сторону. – Ты будешь прислуживать ей, и выполнять все ее указания, понятно? Это ее младшую сестру по имени Утренняя Звезда захватил тот самый бледнолицый мерзавец, которого я недавно убил.
– Что? – недоуменно воскликнула Криста.
– Я говорю, что тот бледнолицый солдат, которого я прикончил, похитил и изнасиловал ее младшую сестру, Утреннюю Звезду, которую я хотел взять себе четвертой женой. Они также убили бледнолицых охранников, которые сопровождали правительственный фургон с деньгами для армии, и белого торговца по имени Гринли. Так что он вполне заслужил смерть.
Бегущий Бизон направился к выходу.
– Подождите! – остановила его Криста.
Тот вздрогнул от неожиданности и удивленно обернулся, пораженный нотками мольбы в ее голосе.
– Я… Я ничего не знала об этом! – растерянно произнесла она. – Я до последнего момента не подозревала, что Тэйер может быть таким подонком и гнусным головорезом! Мне очень жаль, что он так обошелся с Утренней Звездой.
Бегущий Бизон промычал что-то невразумительное и кивнул.
– Пожалуйста, – снова взмолилась Криста, – скажите, что со мной будет?
– Посмотрим, – уклончиво ответил тот.
– Но я же…
– Ты сейчас моя пленница, – слегка смягчился вождь, удивленный ее реакцией. – Какое-то время я смогу оказывать тебе знаки милосердия, да и то только потому, что ты жена моего кровного брата. Что же до женщин, то они пока оставят тебя в покое. Ты будешь прислуживать Маленькому Цветку и если не станешь злить меня, то будешь жить до тех пор, пока не решится окончательно твоя судьба.
– А что потом…
– Потом все будет зависеть от обстоятельств, – угрюмо буркнул он.
– Каких именно?
Вождь с угрожающим видом приблизился к ней и уставился черными как угли глазами. Криста приложила немало усилий, чтобы не попятиться.
– Это будет зависеть как от самого Макгоули, так и от тебя. Если твой муж будет убит, я возьму себе еще одну жену, если, конечно, Маленький Цветок и другие мои жены сочтут тебя пригодной для этого. А потом, когда я вдоволь натешусь тобой, мы, возможно, продадим тебя апачам или испанцам. Пока еще рано об этом говорить.
Бегущий Бизон замолчал, медленно повернулся и вышел из вигвама. Криста осталась на прежнем месте и жадно хватала широко открытым ртом воздух, не обращая никакого внимания на притаившуюся в углу женщину. Когда силы окончательно покинули ее, она тихо охнула и медленно опустилась на землю.
И в тот же миг она почувствовала на своей голове ласковое прикосновение чьей-то руки.
– Тебе не нужно бояться, – сказала индианка, сочувственно посмотрев на нее огромными черными глазами. – Наш вождь не любит мучить пленников и резко выступает против некоторых обычаев команчей.
Криста долго смотрела на эту женщину, собираясь с мыслями.
– А я недавно видела одну женщину, у которой…
– Эта белая девушка была захвачена совсем другим человеком, да и Корзина тоже никогда не была его женой.
Криста выслушала ее и задумалась. Нужно во что бы то ни стало успокоиться, а то можно вообще свихнуться от страха и отчаяния. Похоже, что эта индианка хочет подбодрить ее. Она действительно чем-то напоминает маленький цветок: как странно, что индейцы часто дают такие точные имена своим детям.
Вот и эта женщина похожа на цветок – нежный, хрупкий бутон розы, нежный и прекрасный.
– Я действительно очень сожалею о том, что произошло с твоей младшей сестрой, – сказала она. – Надеюсь, сейчас с ней все в порядке?
– Не знаю, – грустно ответила та и понуро опустила голову. – Она исчезла, когда стирала одежду на берегу реки. Мы нашли там только ее корзину с выстиранным бельем, а также некоторые личные вещи, которые она потеряла во время борьбы с похитителем.
– Он думает, что я заслуживаю самого сурового наказания, – угрюмо пробормотала Криста.
– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.
Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.
– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!
Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.
– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.
– Твой муж.
Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.
– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…
– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.
Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.
– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.
Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:
– И это твое единственное желание?
– Да, единственное.
