Наконец с грехом пополам они добрались до Джексон-вилла. Станцию наводняли войска конфедератов, отправлявшиеся к местам назначения. А город оказался наполовину пуст и разрушен. Он столько раз переходил из рук в руки!..
Джулиану удалось снять небольшой особняк. Едва они устроились, как на Рианнон навалилась нечеловеческая усталость. Перед этим она не спала двое суток, так как в поезде приходилось всегда быть начеку, опасаясь воров, бандитов и паники, которую могла вызвать внезапная атака северян. Рианнон благодарила Бога за то, что они наконец получили возможность остаться вдвоем, но вскоре поняла, что поторопилась. Стоило им спуститься в столовую, чтобы чего-нибудь перекусить, как на пороге дома возник молодой офицер-кавалерист.
— Полковник Маккензи! Мы так рады, что вы вернулись во Флориду! — Они обменялись с Джулианом крепким рукопожатием, после чего гость продолжил:
— Есть сведения, что янки готовят новое серьезное наступление. Они уже разрабатывают план сражения. Нет, это не те мелкие стычки и перестрелки, которые происходят каждый Божий день. Они хотят захватить целый штат, зная, что мы снабжаем провизией и припасами почти всю армию южан.
— Вот как? Целый штат? — устало переспросил Джулиан, — Так точно, сэр. Похоже, назревает бойня вроде тех, что были недавно в Виргинии и Теннесси.
— Пропала Флорида… — пробормотал Джулиан. — Дружище, если вы не против… Нельзя ли поговорить о делах чуть позже? Мы только что с поезда, вымотались адски!
— Прошу прощения, сэр, но меня прислали к вам по срочному делу. Близ Святого Августина ночью шел крупный бой. Много раненых. Вас просят прибыть гуда немедленно. Понимаю, что вы только что приехали, но что поделаешь — война. Вы поступили в распоряжение народного ополчения, и долг офицера в трудный для родины час…
— Черт возьми, неужели нельзя дать мне хотя бы пару-тройку часов отдыха? Моя жена беременна, мы не спали двое суток…
— Не беспокойтесь, сэр, мы позаботимся о том, чтобы вашу супругу переправили в лесной лагерь.
Джулиан обратил на Рианнон несчастный взгляд.
— Иди, раз нужно… — сказала она, мягко коснувшись его руки. — Я подожду тебя в лагере.
И через пять минут она вновь осталась одна. Кавалерист сообщил, что в лес ее отвезут наутро. Она думала, что не заснет без Джулиана, но организм требовал своего, и несколько ночных часов пролетели незаметно. Открыв глаза, Рианнон поняла, что в эту ночь ей ничего не приснилось. За окном уже ждал фургон. Наскоро собравшись, она выехала в лагерь. Рейчел заранее узнала о приезде Джулиана и Рианнон и, покинув Святой Августин, также перебралась в лес. Рианнон очень соскучилась по девушке, и они долго не могли расцепить объятий. В лагере оказалось много и других знакомых по прежним временам. А Рейчел была все такая же. Она даже не дала Рианнон отдышаться от поцелуев, обрушив на нее гору местных слухов и новостей. Девчонка болтала без умолку. Раньше это раздражало Рианнон, но теперь она только тепло улыбалась. Рейчел выложила ей все свои впечатления о Святом Августине, рассказала о представительницах семейства Маккензи и их детях, с которыми она провела все это время в городке-форте.
— Вообрази, там почти все женщины в душе были ярые мятежницы! Но стоило янки подвезти провизии, как они мгновенно перекрасились! Ну не все, конечно, но многие…
Лагерь оказался наполовину пуст. Многих ополченцев призвали в армию в одно время с Джулианом, и далеко не всех отпустили обратно. В первый вечер Рианнон бродила по лагерю в одиночестве, ловя себя на мысли о том, что она очень рада сюда вернуться…
Через неделю она впервые решила искупаться в ручье, в котором ее когда-то настиг Джулиан. Одноногий Лайам Мерфи, прибывший в лагерь за двое суток до нее, вызвался охранять «непроходимую» тропинку. Поблагодарив его, Рианнон спустилась к самой воде и быстро разделась до сорочки. День стоял жаркий, а вода была прохладная и очень освежала. Рианнон забралась в нее по пояс и, повернувшись, медленно поплыла на спине вниз по течению. С ветвей деревьев свешивался мох. В небе пролетела стая лебедей. Легкий ветерок шептал в высоких кронах. Она закрыла глаза. Вокруг было так тихо, покойно…
Внезапно очнувшись, она увидела Джулиана.
Он стоял на берегу и смотрел на нее. Рианнон подплыла ближе, молча вышла из воды и приблизилась к мужу. На землю медленно опускались сумерки, солнце склонялось к верхушкам деревьев, и небо, отражавшееся в воде, окрасилось во вес оттенки заката. Джулиан тоже молчал. Он был высок, строен, широк в плечах и держал на одном пальце перекинутый через плечо военный френч. Рианнон заглянула ему в глаза и обвила руками его шею.
Не размыкая объятий, они опустились на землю. Одежда на Джулиане мгновенно промокла, но она и не была ему сейчас нужна. Он поспешно разделся и швырнул вещи на землю. Затем снял с Рианнон ее сорочку. Она легла на спину, а он опустился на нее сверху. В волосах его переливались все цвета радуги. Она коснулась ладонью его щеки. Ей хотелось сказать ему то, над чем она размышляла всю эту неделю, но он не дал ей этого сделать, накрыв ее мягкие губы поцелуем. Почувствовав, как между ними проник его язык, Рианнон ощутила желание. Он оторвался от нее на несколько секунд, а потом вновь приник к ее губам. Его поцелуи разжигали внутри огонь. Руки Рианнон блуждали по его телу, по плечам, спине, ягодицам, а Джулиан стал покрывать поцелуями ее шею и грудь. Затем он навалился на нее всем телом, и она почувствовала тяжесть его жезла. С уст Рианнон сорвался легкий стон, она сама раскрылась ему навстречу и принялась осыпать поцелуями его лицо. Он медлил, словно дожидаясь от нее сигнала, и наступил момент, когда ослепленная желанием Рианнон, позабыв обо всех приличиях, шепнула ему на ухо, что изнемогает.
Джулиан быстро и с силой вошел в нее, и у Рианнон перехватило дух от сладости ощущений и предвкушения неземного блаженства…
Солнце продолжало медленно опускаться за деревья, шумели на ветру высокие кроны, вдали щебетали какие-то птицы. Скоро над ручьем окончательно сгустились сумерки, и яркие вечерние краски исчезли.
Они лежали, тесно обнявшись, и до сих пор не произнесли ни слова. Рианнон нежно водила ладонью по его груди, чертя на ней невидимые знаки. Ей не хотелось вставать и одеваться. Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно.
Наконец Джулиан встретился с ней глазами и сказал:
— Я очень боялся…
— Боялся? Чего? — прошептала она, играя завитками его волос.
Он смущенно улыбнулся.
— Что приеду в лагерь, а тебя здесь нет. Боялся, что ты сбежала в Святой Августин или еще куда подальше… Или что я спустился бы к ручью и не застал тебя здесь. Или застал, но мы бы снова поссорились… Ты опять попыталась бы найти какую-нибудь отговорку. Вроде того, что вокруг идет война.
— А она идет, — улыбнувшись, отозвалась Рианнон. Джулиан устроился возле нее на боку и коснулся ладонью ее живота.
— Мне война надоела. Я уже отнюдь не так уверен в том, за что воюю. Во многое из того, во что я верил вначале, я уже не верю. Я гораздо больше ценю теперь другие вещи.
