— Ну, ладно, пойду. Значит, мы договорились. Когда вернемся с отдыха — я тебе позвоню, назначим встречу. — Она подошла к письменному столу, остановилась, перебирая какие-то мелочи. Было видно, что ей необходимо что-то вертеть в руках. Такой привычки Михаил у нее раньше не помнил. — Какая черепашка . Она бронзовая?
— Да. — Михаил подошел и мягко отнял у нее тушечницу. Поставил на прежнее место. — Это подарок.
— Понятно. — Люба ответила как-то жалко, она даже ссутулилась, показалась меньше ростом. — Ладно, в самом деле, зачем я тебе мешаю…
Когда он вернулся к гостям, его не спрашивали, кто была эта женщина с неприветливым лицом, которая только что заглядывала в комнату. «Как видно, все всем ясно», — с досадой подумал Михаил, усаживаясь рядом с Аллой на диван. Та подняла голову:
— Жалко, что нельзя взять почитать. Такую подшивку не утащишь… Ну, ладно, как-нибудь в другой раз. Милена, разве нам с тобой не пора домой?
Девочка мотнула головой, делая вид, что ее что-то очень заинтересовало в газете. Алла вздохнула:
— Но ты же еще сто раз сюда придешь! Неужели не надоело! Михаил, — обратилась она к нему с недоверчивой улыбкой. — Она в самом деле делает успехи в шахматах или это пустая трата времени? Отец ее вчера проверял, так она его обставила в два счета. Правда, это было несложно, он вообще играть не умеет.
Михаил тоже улыбнулся:
— Знаете, у вашей дочери есть все качества, нужные хорошему шахматисту. Хладнокровие, дальновидность и ясная голова. Если Милена будет заниматься — возможно, получит хороший разряд. А самое лучшее — записать ее в шахматную секцию.
— Нет, я хочу учиться у вас, — упрямо высказалась Милена. Этот разговор заводился уже не впервые.
— Но ты отрываешь человека от работы, мешаешь отдохнуть, — начала было втолковывать ей мать, но Михаил ее перебил:
— Совсем не мешает! Да я к тому же попутно ее эксплуатирую. Она мне уже все ящики рассадой засадила.
Будет такая же погода — к августу расцветут райские сады!
Алла каждый раз приводила дочь на урок шахматной игры и потом забирала ее или присылала мужа. Тот в квартиру не поднимался, ждал в машине. Мужчины по-прежнему испытывали друг к другу жуткую неприязнь и старались не сталкиваться. Одну девочку на улицу по-прежнему не выпускали. Слишком сильным было потрясение, которое испытали родители, сперва обнаружив, что дочь в очередной раз сбежала, да еще в такую грозу, а потом получив извещение, что она находится в больнице. На этом фоне даже следствие не произвело на них сокрушительного впечатления. Они и сами пытались допытаться у Милены, почему она передала ключи человеку, который явно убил ее сестру. Почему не обратилась в милицию? И как, ради всего святого, она решилась участвовать в спектакле, если знала, что одна из актрис — сообщница бандита? Милена отвечала вялым «не знаю».
Михаил поражался ее выдержке. Правда, она всего лишь следовала его советам — ничего не говорить о том, что видела в квартире, куда ее повез убийца. И даже т упоминать об этой поездке. Передала ему ключи — и все.
На спектакль пошла, не имея совершенно никакого плана, — просто хотела сыграть в последний раз свою маленькую, никому не заметную роль…
Почему комендант общежития умолчал о том, какую роль сыграла девочка в убийстве Мулевина, — осталось для Михаила тайной. Возможно, тот рассчитывал, что та сама ничего не расскажет, боясь колонии, и тогда убийство Валерия Мулевина можно будет представить в несколько другом свете… Правда, чем это могло ему помочь при наличии еще двух убийств… Разве что сработал инстинкт — желание выкручиваться до последнего, отвоевать у судьбы все, что только можно… Наташа тоже молчала. И хотя девушка была куда взрослее Милены, Михаил меньше рассчитывал на ее стойкость. Рано или поздно она кому-нибудь все расскажет. Он только надеялся, что это будет не скоро и что история к тому времени потеряет свою опасность для девочки.
Алла отправилась в ванную, а Милена, сразу оживившись, сняв свою вечную сонную маску, нагнулась к Михаилу и прошептала:
— Знаете, о чем меня в последний раз спросил следователь? Где я взяла сирену!
— А ты что сказала?
— Правду! Я сказала, что это вы мне ее подарили, когда я у вас пряталась! Папа, когда узнал про сирену, ужасно удивлялся. Он сказал, что неплохо бы мне такую иметь. Он сейчас так за меня боится… Вы не подумайте, он меня все-таки любит!
Михаил ответил, что ни секунды в этом не сомневался. И вообще, он не ожидал, что Виктор Эдуардович после всего случившегося согласится на уроки шахматной игры.
Сегодня он дал Милене двенадцатый по счету урок и напоследок вручил задачник — велел разобрать дома несколько партий.
— А я его вчера в самом деле здорово обставила! — Милена мечтательно заулыбалась, вспоминая свой триумф. — Он даже говорил, что я смухлевала. Но я не мухлевала. Я только поставила на доску вместо нашего ферзя вот этого!
Она вынула из кармана рюкзачка пожелтевшего от времени белого ферзя и показала его Михаилу:
— Ваш! Счастливый! Можно, я его оставлю себе?
Буду играть только им. Он побеждает!
— Конечно, возьми, — засмеялся он. — Это опытный боец, он на восемь лет старше тебя. Правда, чтобы побеждать, тебе всегда придется играть только белыми…
