Отец сунул ей замолчавший телефон:
– Главное, чтобы вообще не сбежал… Обещал приехать. Он что, опять не работает?
– У них в театре понедельник – выходной, – поспешила пояснить девушка. – Работает, куда он денется! Зарабатывать мог бы больше, но ты понимаешь, это вопрос везения… И личной инициативы.
– Гм… – недоверчиво протянул мужчина. – Ну а будь ты на его месте в этом театре… Он ведь в театре? Сколько бы ты имела в месяц?
– Папа…
– Ну в сезон?
Маша уклончиво покачала головой. Она ни за что не стала бы разоблачать брата, критикуя его за лень, отсутствие веры в свои силы и элементарного азарта, который необходим в любой творческой работе. Она отделалась фразой, которую часто произносил сам Андрей, объясняя свои низкие заработки и вечное балансирование на грани увольнения:
– Там вечные интриги, чтобы выбиться, нужно льстить. Подсиживать кого-то… Он этого не может.
– Служить бы рад, прислуживаться тошно? – иронически уточнил отец. – Тоже мне, Чацкий… Он Молчалин типичнейший. Просидел на шее у двух женщин, сколько сумел, теперь на невесту переползает, паразит… Живет у нее, верно? Она сколько в месяц получает?
– Ой, папа, у нее материальных проблем нет. – Маша постепенно приходила в отчаяние оттого, что отец так явно настроен против Андрея. «Издалека все видится в другом свете… Его можно принять за приживала, даже за альфонса… Но он ведь не такой!»
– Богатые родители? – по-прежнему отрывисто и неприязненно интересовался отец. – Неужели сама зарабатывает? Я всегда думал, что эти модели живут впроголодь… За исключением звезд, но что-то я ее хитрой рожицы нигде в рекламе не видел…
– Наверное, там тоже интриги, – не без злорадства хмыкнула Маша.
Она хотела добавить, что люди, которые вечно отговариваются интригами на работе, чаще всего слишком себя берегут, но тут в дверь позвонили.
– Это Анжела, помнишь Анжелу?
Маша направилась в прихожую, бросив беглый взгляд на часы. Было как раз то время, когда муж подруги уходил на работу, и логично, что та дождалась этого, чтобы снова поделиться переживаниями со старой приятельницей. Девушка не глядя распахнула дверь, и сердце у нее радостно замерло, а потом сделало несколько лишних ударов.
– Привет! – Илья смотрел куда-то поверх ее головы: – Ты не одна?
С кухни раздавался звон посуды, отец продолжил прерванный завтрак. Маша ясно и широко улыбнулась, жестом приглашая гостя войти:
– Папа приехал… Неожиданно. Я так рада, что ты вернулся!
Последнюю фразу она произнесла слишком горячо и сама смутилась. Но Илья, казалось, ничего не заметил и без улыбки, с очень серьезным лицом, продолжал:
– Есть разговор небольшой.
– Так заходи, я тебя с папой познакомлю! – Маша начинала недоумевать: вчера ей казалось, что ее новый знакомый невозможно улыбчивый человек. «Сегодня прямо на себя непохож!» – мелькнуло у нее в голове.
Илья переступил порог и прикрыл за собой дверь.
– Знакомиться некогда, давай зайдем к тебе в комнату на пару минут.
Пожав плечами, Маша провела его в мамину спальню и присела на край не застеленной кровати, с удивлением ожидая продолжения. Она представляла их новую встречу совсем иначе. Порывшись в карманах куртки, Илья извлек пачку сигарет, заглянул в нее и тут же смял в кулаке:
– Забыл купить. Ты не куришь?
– Нет. Но папа…
– Оставь папу в покое, – приказным тоном велел Илья и усадил обратно девушку, попытавшуюся было встать.
Присев перед кроватью на корточки, он пытливо заглянул Маше в глаза – снизу вверх, с очень близкого расстояния, отчего у нее появилось ощущение, что он каким-то образом увидел ее тайные мысли. Невольно отодвинувшись, Маша проговорила:
– Ты странный… Случилось что-то?
– Вчера, – кивнул он, не спуская с нее взгляда. – Я ведь от тебя поехал сразу в местное следственное управление, а там нарвался на старого знакомого. Даже не знал, что он теперь у вас работает, раньше вместе в центре служили… Правда, я предпочел бы иметь дело с кем-нибудь другим, но тут выбирать не приходится. Я попросил держать меня в курсе насчет твоего браслета. Дело, как я понял, вы решили не заводить, я уж не стал предлагать вызвать милицию… Еще не отвык, что сам милиция. В общем, попросил отслеживать такую штучку, вдруг мелькнет при обыске, вещь заметная.
– Уже мелькнула?! – воскликнула девушка, снова проникаясь восхищением к Илье. «Я думала, он на меня рукой махнул, а он моими делами полночи занимался!»
– Час назад мне позвонили, я только до дома добрался, спать ложился. – Илья поморщился, а затем широко распахнул глаза. – Черт, не грипп ли подцепил… В общем, нашли твой браслет в кармане у одного мужика, и судя по тому, что руки у него все в свежих царапинах, как от длинных ногтей, это он самый. С ним твоя подруга билась.
– Ну слава Богу! – ахнула Маша, складывая ладони на груди. – А я думала, пропал, никогда уж его не увижу!
– Увидишь. – Илья резко встал и отряхнул джинсы на коленях. – Хоть сейчас. Ты будешь браслет опознавать, а твоя подружка – этого типа. Тебе тоже не помешает на него полюбоваться.
– А если он потом отомстит? – испугалась Маша. – Возьмет и опять подкараулит в подъезде… Посадят-то ненадолго?
– Вообще не посадят, – бросил мужчина, снова останавливая на ней загадочный, непроницаемый взгляд, в котором читался смутный вопрос. – Его убили.
Глава 6
Убитого обнаружили в половине восьмого утра, неподалеку от Машиного двора, на пустыре за строящимся домом. Вся территория пустыря была изрыта тяжелыми машинами и завалена грудами стройматериалов и мусора. Стройку огораживал дощатый забор, давно покосившийся и кое-где разломанный. Дом относился к категории долгостроев, и его пустые корпуса уныло смотрели на окрестные здания не застекленными окнами. Теоретически стройка охранялась. Но на самом деле там давно нашли приют местные бродяги и «неблагополучные» подростки. То и дело можно было видеть, как в проломы забора просачиваются некие подозрительные фигуры, безмолвные и безликие.
Именно к такому пролому подтащила на поводке свою упирающуюся хозяйку выведенная на утреннюю прогулку собака – огромный черный русский терьер. Хозяйка, хрупкая пожилая женщина, была озадачена, поскольку пес никогда не вел себя так нагло и упрямо. Он прямо-таки рвался на территорию стройки, и женщина с трудом его удерживала. Команды не помогали, удары концом поводка проходили незамеченными. Тряся свисающими на морду черными буклями, собака рвалась к намеченной цели, которая была абсолютно непонятна владелице. Наконец, та вплотную приблизилась к забору и даже заглянула вовнутрь.
– Труп она увидела сразу, его никто и не прятал, – рассказывал притихшей слушательнице Илья. – Лежал прямо в двух шагах от забора, на виду. Она тут же позвонила в милицию.
