– Их ни в коем случае нельзя упускать из виду! Слушай, а раньше они не могли быть знакомы?
– Нет, я уверена! – воскликнула девушка. – Пашка точно увидел ее у нас впервые! А в чем дело?
– Твой ключик! Понимаешь, объединились два человека, каждый из которых потенциально мог украсть ключ!
– Да я уже забыла об этом! – всплеснула она руками. – И ты забудь! Во всяком случае, если у них появится куча денег, ты этого не поймешь! Они оба люди не бедные! Скажи лучше, что делать с Андреем?
– Ничего абсолютно, – немедленно ответил Илья. – Держи нейтралитет, сами разберутся.
– Думаешь… – с сомнением протянула девушка. – Знаешь, наверное, надо отменить сегодняшний ужин. Какая там помолвка, если у брата жизнь рушится? Папа мог бы прийти, но ему будет неловко одному. Он тебя почему-то стесняется, заметил?
– Ничего отменять не будем! – решительно заявил мужчина. – Я уже пригласил Ритку, она обязательно приедет. Твой папа, брат, подружка… Вот уже четыре гостя. Можно еще кое-кого позвать, не беспокойся, это все моя забота. Так что, готовься!
– С ума сошел?! – Поняв, что он не шутит, Маша испугалась и выскочила из постели. – Я не умею готовить! Да я в жизни гостей не принимала!
– Еду привезут из ресторана, стол я тебе помогу накрыть, посуды – море. – Илья встал и на миг закрыл лицо ладонями. – Господи, как же я устал! Не спорь со мной, нет сил что-то доказывать. Ужин будет, и все. Как я сказал, в восемь.
Она не стала возражать, видя, что момент неподходящий. Илья, в самом деле, выглядел совершенно вымотанным. Маша сварила ему кофе, но он с отвращением сделал один глоток, отставил чашку и заявил, что ему необходимо выспаться.
– Иначе сорвусь, нервы сдадут, – пояснил он, направляясь обратно в спальню и раздеваясь на ходу. – Я могу не спать несколько суток подряд, вести клиента, но потом мне нужно упасть и отключиться. Могу проспать до вечера, разбудишь около шести? Не давай валяться дольше!
– Хорошо, а как же ужин? – Маша взбила подушки и матерински нежно укрыла Илью одеялом.
У нее мелькнула тайная надежда, что помолвка все же будет перенесена на другой день, но Илья не оправдал ее ожиданий, заявив сквозь отчаянную зевоту:
– Ужин я уже… заказал! Маш, умираю, уходи… Или ложись рядом и молчи!
Она предпочла оставить его одного и вышла из комнаты, прихватив коробку с незаконченной куклой. Девушка устроилась на кухне, и когда минут через пятнадцать снова заглянула в спальню, чтобы взять забытые ножницы, Илья уже крепко спал, зарывшись лицом в подушку. Она на цыпочках подкралась к постели и наклонилась к дорожной сумке, стоявшей рядом с изголовьем, как вдруг мужчина, будто почувствовав чужое присутствие, нервно повернулся, схватил глоток воздуха приоткрытым ртом и быстро, зло проговорил:
– Постой у меня, постой!
– Что? – прошептала девушка, от неожиданности не сразу сообразив, что он обращается вовсе не к ней. Ответа не последовало. Илья опять дышал ровно, и только его губы изредка кривила быстрая судорога, похожая на молнию, отчего казалось, что он неслышно продолжает спорить с кем-то по ту сторону сна.
«И я даже догадываюсь, кто ему снится, – с содроганием подумала Маша, выуживая ножницы со дна сумки. – Боже, почему мое дело попало именно к его врагу?!» Она уже сама не понимала, чего боится больше – нынешней помолвки, завтрашней отмененной свадьбы или встречи с Амелькиным, которую Илья назначил на воскресенье. «Одно утешение, – сказала она себе, крадучись возвращаясь на кухню. – Как бы там ни было, все равно наступит понедельник, а уж тогда-то все будет кончено!» Маша от души надеялась, что Илья сдержит слово.
Глава 15
Илья проснулся куда раньше, чем обещал, – Маша услышала его шаги в коридоре около четырех часов пополудни. Он отворил кухонную дверь и сонно подмигнул девушке:
– Не сбежала? А мне приснилось, что ты удрала прямо со свадьбы.
– Это тебе Зоя навеяла.
Маша принялась наводить порядок на столе. Она просидела за работой несколько часов подряд, отрываясь только для того, чтобы выпить чаю, и кукла в общих чертах была готова. Дело оставалось за костюмом, но тут Маша трудностей не ждала, благо, ракетка у нее уже была.
– Покажи, – попросил Илья, приближаясь и заглядывая в коробку с куклой. – Да это Курникова, прямо живая! Неужели будешь продавать?
– Я тоже думаю, что похожа. – Польщенная, девушка осторожно закрыла коробку. – Конечно, продам, зачем же еще я их делаю!
– И за сколько, если не секрет?
– Будь я мастером с большим именем, я бы назначила не меньше пяти тысяч долларов! – уверенно заявила она. – Но… на такие сделки я только со стороны могу любоваться. В магазине ее выставят где-то за тысячу долларов, я получу на руки триста.
– Немного, – пробормотал Илья, следя за тем, как Маша прибирается. – И больше тебе никогда не приходилось получать?
– Приходилось меньше! – с горькой иронией улыбнулась девушка. – А бывало, вообще ничего… Как на той выставке, год назад. Знаешь, мне показалось, что Анастасии Юрьевне передо мной неловко, ведь она организовывала экспозицию и ни о чем меня не предупредила. Конечно, на такие мероприятия лучше являться самой, чтобы потом никого не обвинять! Десять кукол пропало, как не было!
– Да еще второе место… – кивнул Илья.
Маша изумленно подняла взгляд. Она не могла поверить, что он с такой легкостью коснулся больной для нее темы, да еще с явной насмешкой. Однако Илья не улыбался, а созерцал некую точку в пространстве, будто, находясь в кухне наедине с Машей, видел при этом кого-то третьего. Девушка даже оглянулась и тут же разозлилась на себя за это трусливое движение.
– Да, второе! – Она постаралась произнести это как можно хладнокровнее. – Не всем же быть первыми! Некоторые всю жизнь остаются вторыми, и ничего, обходятся.
– Ты хотела сказать, их обходят?
– Знаешь, мы с тобой поссоримся, и твой сон окажется в руку! – Теперь Маша не могла скрыть возмущения. Ее голос слегка дрожал: – По-твоему, это хороший повод для шуток? Ну да, я хотела быть первой и считала, что мои куклы достойны высшей оценки! Я надеялась, что эта выставка станет для меня прорывом на тот самый уровень, где за куклу платят настоящие деньги! Не вышло, и я тебе даже признаюсь… Я была так зла, что решила больше никогда не выставляться. И еще скажу, если ты сейчас думал своей иронией подстегнуть меня к новым свершениям, то здорово ошибся! Такие методы на меня не действуют, слышишь?!
Последние слова она почти прокричала, сметая со стола в пакет свои рабочие инструменты. Старая обида, которую Маша считала надежно пережитой и похороненной, внезапно воскресла, и девушка с ужасом убедилась, что за год ее чувства ничуть не изменились. Ей по-прежнему было нестерпимо больно из-за того, что ее мечты и расчеты рухнули. К тому же Маша испытывала страх. Ведь если коллекция, которая ей самой казалась безусловно достойной первого места, заняла всего лишь второе, возможно, она перестала адекватно оценивать свое творчество и попросту деградировала, вместо того чтобы выйти на новый уровень. Она боялась даже сравнивать своих кукол с творениями коллег, чтобы ужасная истина не стала совсем уж явной. Маша даже не пожелала услышать от брата, кто победил на злополучной выставке, а когда тот все же произнес фамилию, только закрыла глаза, уязвленная в самое сердце. Этого человека она никогда не считала своим конкурентом, и все же…
