Он тут же заткнулся, видимо, кто-то сделал ему некий знак помолчать или же пнул под столом ногой. Судя по тому, как расположились за столом игроки, это вполне мог быть Вадим. Но Вадим это был или нет, только он в это время улыбался так нежно, будто только что увидел перед собой свою будущую невесту – уже со свадебным букетом и в фате. «Ну прямо-таки неземную любовь излучает! – подумала Марина. – На месте Ильи я бы, наверное, смутилась… Просто смотреть невозможно… С ним сегодня неладное творится – вот он и пережимает… Ему нехорошо, это видно! Вон лоб как блестит! Весь вспотел… Пятнадцать минут девятого… Надо будет оказаться на кухне минут за пять до срока, чтобы достать ключи… только бы никто за мной не увязался…» Она подперла щеку кулаком и принялась следить за игрой.
Все поставили. Вадим роздал карты. У Ильи оказалось семнадцать очков. Он поколебался и оставил себе.
– Мне! – быстро заговорил Сергей. – Еще! Перебор!
– Дай-ка мне, – спросил Семен Федорович. – Ну все. Себе.
– Мне, – сказал Ваня. – Хватит.
– Откроемся!
Когда карты открыли, у Вадима оказалось 16, у Вани – 17, у Семена Федоровича – всего 15. Вадим рассмеялся:
– Что это мы так скромно… Ну, что делать! Делитесь, коли так!
– Бывает, – проворчал Сергей, разглядывая карты. – У меня вот двадцать восемь. Мне скромность не вредит…
– Тебе вообще все вредит, кроме хорошей порки… – заметил Ваня. – А пороть некому…
– Уж не вы ли займетесь? – не обидевшись, спросил Сергей. – Что-то больно разошлись!
– Занялся бы, да работа мешает… – пояснил Ваня. – Когда мне тебя пороть? Утром – на работе, вечером – на работе… Ночью…
– Ночью – я на работе, – подхватил Сергей. – На невидимом фронте.
– Опять?!
– Что опять?
– Я тебе что про этот невидимый фронт говорил?
– А что такое? – любознательно встрял Илья. Он вообще скоро освоился и держал себя так, словно давно уже бывал в этом уютном доме, где гостями казались скорее Вадим с Мариной, а он вел себя почти по-хозяйски. – Расскажите?
– Он, видишь ты, – пояснил Ваня, – завел романчик с дамой… С замужней… Он к ней бегает, а муж ее – за ней бегает! А я бегаю за всеми за ними и выгораживаю этого донжуана!
– Да вы не бегайте, – попросил Сергей.
– Я бы не бегал, да меня мать твоя умоляла, чтобы я тебе мозги вправил! – отрезал Ваня. – Мне мать твою жалко, дурень! Я ее еще с детства знал…
«Интересно, он всякий раз про мать Сергееву заливает, или это только мне так везет? – подумала Марина. – Ну, мать-то у парня точно есть… Вот кто поплачет… Хотя есть и такие матери, которые слезы пожалеют пролить… Вот Тамара! Только и знает, что гонять сына, а случись с ним что – сомневаюсь, что она заплачет…»
Ваня вздохнул, глядя на стол:
– Сколько тут?
– Двести пятьдесят, – заметил Вадим.
– Ну, я не знаю…
– А что? Давайте оставим? – вмешался Илья. – А то что по маленькой играть? Даже неинтересно!
«Он за них, считай, всю черную работу делает… – подумала Марина. – До чего разумный парнишка! Всегда бы им таких клиентов! Да уж, знали бы они, что это последняя их игра…»
На этот раз у Ильи было 19. Он оставил. Семен Федорович прикупил, пока, против своего обыкновения, не перебрал. Сергей набрал 18, Вадим – 17, Ваня показал 19, улыбаясь Илье.
– Делиться придется…
– Поделимся! – легко сказал Илья. – Поделимся, почему не поделиться… Оставим ставку?
– Да вот… – Ваня помялся… – Я уж и не знаю… Кто потянет?
– Да, это крутовато… Ну, может, хоть половину?
Глаза у Ильи засверкали почти детским весельем. А у Вадима совсем погасли, и Марина это отметила. «Как будто чем ярче они блестят у Ильи, тем тусклее у Вадима, – подумала она. – Половина девятого…»
Вадим роздал карты. Илья получил даму и девятку. Прикупил к ним восьмерку.
– Себе, – сказал он.
Вадим роздал карты тем, кто просил о прикупе. У Семена Федоровича оказалось 19, Ваня набрал 18, сам Вадим – 20. Сергей торжествующе показал 25. На него накинулись.
– Что же ты молчишь до последнего?! – ярился Ваня. – В дурачка тебе играть! Что ты прикупал? К чему?
– Вот… Девятку… К шестнадцати. А что, запрещено?
– Да не запрещено, только сразу говори, если перебор…
– Я вам мешаю? – защищался Сергей. – Я, может, до последней минуты не верю, что у меня перебор… Я, может, всегда надеюсь на лучшее.
– Господи! – махнул рукой Ваня. – Ладно. Вадя, ты с Ильей делишься.
– Да, – кивнул Вадим. – И, знаете ли, давайте на запись.
– Идет, – легко согласился Илья и сунул пачку денег обратно в карман. – На запись так на запись… Только ставку увеличим…
– Куда еще? – потрясенно спросил Ваня. – Тебе мало?
– Ну… Если не хотите, – пожал плечами Илья.
Игроки переглянулись.
Наивность, которая сияла в глазах Ильи, была до того естественной, что Марина даже на секунду обманулась и подумала, уж не сорвался ли план и не привели ли сюда вместо подсадной утки настоящего клиента – невинного, наивного, свято не понимающего, где он оказался… «Почему он все время требует, чтобы ставка была увеличена? – подумала она. – Играют на запись… А! Вот оно что! Ему надо, чтобы Вадим записал своей рукой как можно более крупные ставки! Точно! Чтобы потом стало ясно, отчего клиент озверел! Ему, конечно, дали инструкцию поднимать ставки…»
И теперь она с восторгом следила за тем, как Илья горячится, требуя в очередной раз повышения ставки, как игроки начинают уже переглядываться. И каждым росчерком заостренного мелка Вадим подписывал себе смертный приговор.
Увлекшись игрой, она едва не пропустила срок, назначенный себе самой. «Без пяти девять! – Бросила взгляд на циферблат и тут же отвела его. – Пора!» Руки у нее заледенели, и она боялась, что голос ее будет дрожать:
– Я на минутку…
На нее никто не обратил внимания, и меньше всех – Илья, которому, во всяком случае, было известно, что приближается назначенный час. Она снова поразилась его выдержке и актерским талантам, глядя, как он, забыв, по-видимому, обо всем на свете, кроме игры, требует у Вадима прикупа.
Она поднялась из-за стола, прошла на кухню, бросилась к окну. Здесь белый «Москвич», здесь! Она рванула на себя дверцы шкафчика. И остолбенела. Перед ней красовалось с десяток совершенно одинаковых банок – жестяных, расписанных красными цветами…
«Черт бы взял и меня и горничную!» – в отчаянии подумала она. – «Она что же, обалдела?! Вот эта? Нет, черт… Горох. Рис. Эта? Вообще пустая… Вот! Вот манка!»
Отыскав, наконец, нужную банку, запустила пальцы в крупу и принялась там шарить. Пальцы нащупали кольцо от связки ключей. Она вытянула ключи и отряхнула их от манки.
