– Видите ли, я работаю в больнице, и вот один выздоровевший подарил мне билет… Сказал, что мне будет интересно там побывать…
– Знаете ли, Дашенька, подарок-то был не так уж плох, как вам могло показаться. Я думаю, вам тут понравится. А кстати, как зовут вашего знакомого? Может быть, я его тоже знаю, раз он рекомендовал вам наш клуб?
– Сергей Ветельников. – Теперь девушка очень обрадовалась, что Игорь Вадимович придумал для нее такую «крышу», хотя в свое время ей это очень не понравилось. Слишком подозрительным казалось все, придуманное Игорем Вадимовичем. Но в конце концов все его выдумки находили пока свое оправдание.
А Лариса очень оживилась при упоминании этого имени. Она придвинулась еще ближе, и Даша все же ощутила на своей щиколотке прикосновение ее туфли. Мысленно простившись с колготками, она принялась слушать то, что говорила Лариса. А та говорила вещи ужасные, обнаружившие ее несомненное знакомство с совершенно неизвестным Даше Сергеем Ветельниковым.
– Что вы говорите! Сергей Ветельников! Он ничего не просил мне передать?
Сейчас Даша уже проклинала Игоря Вадимовича, видимо не знавшего о знакомстве своего друга с кем-то из клуба, и раздраженно ответила:
– Нет, ничего не просил. Он просто подарил мне билет.
– Странно, странно… – пробормотала Лариса. – Впрочем, чего уж тут! Подарил и подарил, и спасибо ему! Иначе бы вы к нам не пришли, верно ведь?
Даша кивнула и тоскливо огляделась. За соседними столиками мирно ужинали члены клуба, а может быть, гости. Никто не приставал друг к другу, никто не подсаживался за чужой столик, никто не рвал туфлями чужие новые колготки…
Лариса же не унималась:
– А скажите, пожалуйста, давно вы его видели?
– Не помню, недавно… – рассеянно ответила девушка. – Ей-богу, не помню. Столько всего приходится держать в голове…
– Да-да. – Лариса рассматривала Дашин билет, неизвестно откуда взявшийся у нее в руке. – Билет был куплен в феврале, видите – синего цвета? А в январе был бы зеленый. Значит, вы виделись в феврале?
«Как я вляпалась! – подумала девушка и мило улыбнулась вместо ответа. – У них тут прямо проездные билеты. Конечно, Игорь Вадимович мог этого и не знать, и даже наверняка не знал, но все же. Какая подлость, что я сюда притащилась, а он сидит себе в машине и не отвечает ни на какие дурацкие вопросы. Что мне стоило подробно расспросить его про этого Ветельникова. Теперь отдувайся».
– Видите ли, – сказала она Ларисе, улыбаясь еще милее. – Я совершенно не помню, когда я его видела, потому что больных у меня очень много. Но помню, что недавно. Раз вы говорите в феврале, значит, в феврале.
Лариса тоже улыбнулась ей, и Даша почему-то отметила, какие у нее тонкие губы. Это ей тоже не понравилось, и она сказала себе, что дама напоминает школьную учительницу, впрочем шикарную учительницу, или какого-то партийного работника – и опять же очень шикарного. Было в даме что-то несколько казенное, натянутое.
Лариса раздавила окурок в пепельнице и доверительно сказала Даше:
– Дашенька, этот Ветельников Сергей – мой хороший знакомый, и я очень рада, что именно он направил вас сюда. Во-первых, потому, что меня не забывают старые друзья. Во-вторых, просто потому, что мне очень приятно видеть в нашем клубе кандидата в его члены…
«Приехали! – поздравила себя Даша. – Я еще и не заикалась, а мне уже предлагают. Может, все удастся провернуть за сегодняшний вечер? Заплатить взнос, благо деньги в кармане, вступить в клуб, увидеть статуи и посмотреть бумаги? Впрочем, статуи я могу и не увидеть, потому что они могли и не прийти… Что бы этому старому дураку узнать поподробней, когда они будут здесь!» Она очень разозлилась на Игоря Вадимовича за подставку с Ветельниковым и решила все ему высказать, когда вернется в машину. А пока приходилось сражаться с дамой один на один.
– Я, честно говоря, не уверена… – Даша решила поломаться, тем более что уже поняла, что вступить в клуб будет вовсе не сложно. – Я просто пришла отдохнуть, посидеть…
Никто не мешает вам тут сидеть и отдыхать на правах члена клуба, – мягко возразила Лариса. – А вот и ужин.
Официантка прикатила столик с закусками и быстро расставила их на столе. Уже по их количеству и виду Даша сообразила, что ужин затеялся нешуточный.
– Прошу вас. – Мило улыбаясь, Лариса обвела рукой стол. – Позвольте вас угостить?
– Я не могу, это слишком… – Девушка взялась за обеденную карточку, лежавшую рядом, чтобы посмотреть, на какую сумму собралась угостить ее Лариса, но карточка была у нее отобрана, и официантка живо ее унесла.
А Лариса прибавила:
– А я вас прошу! Вы гостья клуба и моя личная гостья. Тем более вас рекомендовал Ветельников. Кстати, он сейчас в Питере?
Даша покрылась холодным потом.
– За границей, – ответила она.
Все происходящее не нравилось ей, и девушка уже не чаяла, как выбраться отсюда. Ей предстоял ужин, а цель была по-прежнему далека. Статуй не видно нигде, и не было ни одного упоминания о них.
Лариса, обладавшая, видимо, недюжинным напором, принялась угощать Дашу.
– Я вас просто умоляю! – говорила она, запаливая очередную сигарету. Сама Лариса есть, по-видимому, не собиралась. – Попробуйте парижский салат, это фирменное блюдо! И вино, конечна!
Даша взяла бокал, заранее наполненный официанткой, и пригубила вина. Оно оказалось слабеньким, мягким и душистым, но без навязчивого привкуса винограда, как бывает у многих вин. Даше оно все же не понравилось. Не понравилось ей и то, что Лариса сама не пила и не ела, а все курила и внимательно рассматривала девушку.
– Как вам еда? – спросила новая знакомая, увидев, что Даша положила вилку. – У нас хороший повар.
– Тоже женщина? – спросила Даша, уже несколько опьяневшая. Видимо, белое «Пино» оказалось не таким уж слабым.
Лариса рассмеялась.
– Конечно! Это наш ведущий принцип! – Она продолжала посмеиваться, глядя на девушку. – Вас это удивляет? А вас никогда не удивляло то, что большинство клубов – чисто мужские по составу?
– Слышала об этом, но не задумывалась.
– Вот именно! – подчеркнула хозяйка. – Никто не задумывается, почему мужской клуб – это нормально, а женский – почему-то нет. В чем суть? Почему вы, например, подшучиваете над этим?
– Я не подшучиваю, – воспротивилась Даша. – Но я не знаю, в чем суть.
– Женщина, – убеждающе сказала Лариса, – никогда не бывает уверена, что чего-то стоит без мужчины. Вы согласны?
– Нет, – твердо ответила Даша и не соврала. Ей без Аркадия бывало тоскливо, бывало очень даже скверно, но она всегда была уверена, что все равно чего-то стоит. – Нет, я вовсе так не думаю.
