Она помогла сестре одеть детей, в последний раз пообещала остаться дома, если вдруг почувствует себя хуже, и как только за ними закрылась входная дверь, вызвала такси. Пока машина ехала, Ирина торопливо одевалась, отыскивая джинсы, теплый свитер, высокие ботинки на шнуровке – все, что требовалось для поездки за город. Под руку ей постоянно попадалось измятое вечернее платье, и в конце концов она, не выдержав, скомкала его и швырнула в шкаф. Хотя женщина и говорила себе, что едет наудачу, не особенно рассчитывая на успех, волновалась она так, будто что-то в самом деле должно было решиться. В последний момент, когда уже перезвонил диспетчер и попросил выходить, Ирина взглянула в зеркало и едва не передумала ехать. Ее напугало собственное лицо – смертельно бледное, с какими-то дикими, расширенными глазами, обведенными серыми тенями усталости. «Понятно, почему Оля так меня отговаривала… Но выбора нет! Может быть, я уже опоздала!»
Таксист, который был предупрежден только о том, по какому шоссе нужно выезжать из Москвы, недовольно качал головой, рассматривая карту области, и в конце концов заявил, что вынужден будет взять деньги и за обратную дорогу, потому что «знает он те места».
– А я рассчитываю вернуться обратно с вами. – Усевшись на заднее сиденье, женщина нетерпеливо посмотрела на часы. – Мне нужно сказать кое-кому пару слов, и сразу обратно.
Водитель посоветовал ей запастись терпением, потому что ради этой пары слов придется не один час простоять в пробках, которые сегодня простирались далеко за МКАДом. А Ирина, кивнув, подумала, что согласна заплатить куда большую цену за то, чтобы узнать правду.
«Ведь это цена моего будущего, по крайней мере того, которое я могу себе представить. Потому что без Сергея… Я не смогу продолжать даже свою прежнюю жизнь!» Она со смесью брезгливости и иронии вспомнила вчерашнюю сцену, которую теперь наверняка обсуждал уже весь дом. «Егор, сам того не подозревая, значительно облегчил мою роль в нашем разводе. Теперь, что бы он ни говорил, я смогу лишь напомнить о его гостье – и тема закрыта. Тот, кто мстит, всегда совершает глупости! Разве не это он всегда твердил, когда я жаловалась на интриги в издательстве, конфликт с соседкой, спор с продавцом? В этой ситуации жаль только его тетку. Ей впервые за столькие годы не удалось встать на сторону племянника, а принять мою для нее немыслимо».
Ирина достала из сумки телефон, проверила, не было ли неотвеченных вызовов, и убедилась, что никто ей не звонил. Впрочем, Сергей явно полагал, что она еще спит, на звонок мужа женщина больше не рассчитывала, а тетя Саня вряд ли пришла в себя после перенесенного шока… Ее терзала мысль, разумно ли она поступает, отправляясь за город одна, но листая записную книжку, в надежде найти подходящего спутника, Ирина все больше убеждалась, что это невозможно. Привлечь на свою сторону Диму, значило, дать ему новый повод для шантажа, а Давид, чье появление явилось бы для жены Сергея шоковой терапией, был далеко.
Она все еще держала в руке телефон, когда он зазвонил. Вздрогнув, женщина обнаружила на дисплее имя Сергея и, поколебавшись, ответила.
– Только проснулась? – с завистью спросил тот. – Хотел спросить, как себя чувствуешь, вот и все.
– Прекрасно, – без запинки ответила она.
– Ну и отлично. Поужинаем вместе, как вчера? Место найду другое, потише.
– Я… не дома сейчас, и не знаю, когда вернусь, – уклончиво проговорила Ирина. – Давай все обсудим ближе к вечеру!
Сергей охотно согласился, заявив, что сам планирует весь день провести в разъездах.
– По городу и по области, как проклятый… Но к восьми я буду свободен! Надеюсь, что и ты…
И она ответила, что тоже очень на это надеется.
Глава 15
Машинами было забито не только Ярославское шоссе, но и то, что вело к поселку – обычно свободное, как большинство захолустных дорог. Лишь спустя два с лишним часа Ирина увидела в окне знакомые улицы, при одном взгляде на которые у нее сильнее забилось сердце. Поколебавшись секунду, она обратилась к водителю:
– Остановите вот здесь, у магазина. Да, так хорошо. Дальше я дойду пешком, не уверена, что улицу расчистили.
На самом деле она испытывала некий суеверный страх, как будто боялась кого-то спугнуть. Подобраться к дому Валентина как можно незаметней – вот на что она рассчитывала, когда протягивала водителю деньги:
– Вы ведь меня дождетесь?
Тот небрежно взял купюры, пересчитал их и с заметным недовольством пообещал подождать. Ирина не заплатила ему за обратную дорогу, справедливо полагая, что успеет рассчитаться и в Москве, так что, выбираясь из машины, усомнилась, найдет ли ее на этом месте, когда вернется. На всякий случай, она повторила, что задержится недолго, и торопливо направилась в сторону дома Валентина. Однако не успела она ступить нескольких шагов, ее внимание привлек душераздирающий собачий визг – так визжат маленькие собаки, когда кто-то отдавливает им лапу. Остановившись, женщина увидела во дворе магазина знакомую продавщицу, пытающуюся выпутать из скрутившейся узлом веревки кривоногую черную собачку, привязанную к крыльцу. Собачку Ирина сразу узнала – это был пес Валентина. Неподалеку от крыльца виднелся тазик с отбитой эмалью, на дне которого валялись серые клубки макарон вперемешку с обглоданными костями. Однако собака не проявляла никакого интереса к еде и жалобно ныла, позволяя освободить себя от веревки. Продавщица ругалась – грубо, но без настоящей злобы, и по ее отрывочным высказываниям Ирина догадалась, что собака отдана ей на временное попечение.
– Уехал, видишь… Возись теперь с тобой… – бросила женщина, распутав наконец веревку и потирая поясницу, прикрытую меховым жилетом. – Да не пищи ты, не пищи, вот привыкнешь – отвяжу. А то удерешь ведь.
Ирина тихо, стараясь не привлекать внимания, отошла от ограды и поспешила прочь. У нее разгорелось лицо от мысли, что продавщица могла обернуться и узнать в ней погибшую жену Сергея. Если во время прошлого визита в поселок такая возможность вызывала у нее только авантюрный интерес, то сейчас она пугала. «Страшно представить, какой шум поднимется! Все выйдет наружу в несколько минут! Конец тогда их афере, и самому Сергею, возможно, тоже… Я должна об этом помнить, ведь он у меня в руках! И он так спокоен на мой счет, будто я давала ему какие-то обещания, клялась быть заодно… Разве это не говорит о его невиновности? Будь Сергей убийцей, разве он не постарался бы избавиться от такого свидетеля, как я?!» «Соучастника!» – поправил внутренний голос, очень похожий на Димин. Женщина упрямо тряхнула головой, отгоняя пугающую мысль.
Идти оставалось не больше десятка метров, мрачный отсыревший сруб на углу улицы и тупика был уже рядом. Ирина замедлила шаги, вглядываясь в окна, задернутые белыми занавесками. Она приехала задолго до наступления сумерек и не рассчитывала увидеть там свет, тем более что обитательница дома не должна была привлекать к себе внимания. Но все равно женщина не сводила глаз с окон, надеясь заметить хоть какое-то движение. Ей бросилось в глаза, что калитка, обычно лишь прикрытая, на этот раз примотана к столбику забора толстой цепью, на которой висел замок. Двор был прибран, лопаты для снега, метла, воткнутый в колоду топор – все это виднелось под навесом сарая. Отъезд Валентина не походил на бегство – хозяин навел порядок перед отъездом, не забыл позаботиться о судьбе собаки, запер двор…
