Варя молча кивнула и взяла конверт. Он не был запечатан, и она заглянула вовнутрь.
– Там кроме письма, еще кусок пленки, – удовлетворил ее любопытство Николай. – Я посмотрел. Вчера, когда вернулся от ее родителей… Да, устроили вы мне денек… Вы, конечно, не виноваты, я бы все равно узнал. Но лучше бы попозже! Может, по мне не скажешь, но я до сих пор, как оглушенный…
И, видимо, в доказательство своих слов, он снова припал к стакану. Варя подняла глаза от конверта:
– Скажите, вы в самом деле ходили в фотомастерскую и устраивали ей сцены?
– Сцены в мастерской? – усмехнулся он, вытирая губы. Насколько Варя могла заметить, он привык ничем не закусывать.
– Вы меня хорошо поняли, – повторила она. – Я говорила о вашей жене. То есть…
– То есть невесте, – он продолжал усмехаться. – Понятно. Она вам нажаловалась, что ли? Близко же вы сошлись. Не ожидал… Вообще-то, Лиза не слишком откровенничала с чужими. Ну, не мне судить, может, вы вызвали у нее доверие.
– Она мне не жаловалась, – оборвала его Варя. Она почувствовала себя немного увереннее, может, потому, что видела – хозяин с трудом держится на ногах. В таком состоянии он был ей не слишком опасен. – Но я говорила кое-с кем из мастерской и мне описали вас. И рассказали про скандалы, которые вы ей закатывали прямо на работе.
И тут он взорвался – так неожиданно, что Варя даже испугаться не успела. Она только увидела, что стакан, который Николай только что держал в руке, пронесся в воздухе и ударился о стену – ту, что была еще не обновлена. В комнате остро запахло водкой, по бетону расползлось темное пятно.
– Скандалы?! На работе?! – прошипел он и полез в карман. Варя отступила, но он все-навсего вынул сигареты и судорожно закурил, бормоча себе под нос: – Как же, конечно… Скандалы! Кому же знать, как не посторонним! Они всегда все знают! Конечно, я негодяй, конечно, цеплялся к ней, ломал ей жизнь… Вы-то вроде неглупая женщина, так зачем повторяете за дураками?! – повысил он голос. – Какие скандалы?! По-вашему, я не имел права пойти и посмотреть, кто клеится к матери моего сына?! Имел или нет?!
– О, боже мой, – пробормотала Варя. – Я ведь не знала…
– Да что вы вообще знали!
После этой вспышки он внезапно обессилел. Мужчина подавленно опустился в кресло, прямо на кучу тряпья, и вяло затянулся сигаретой. Варя готова была поклясться, что глаза у него стали мокрыми. Но возможно, в этом был виноват дым.
– Вы будете там стоять или уйдете? – поинтересовался он, видя, что гостья стоит в дверях, не двигаясь с места.
– У нее был сын? – вместо ответа, спросила Варя. Она присела на самый край кресла, но уже не потому, что выбирала позицию, из которой можно сразу вскочить и улизнуть. Она перестала бояться этого человека. Как ни странно, но в тот момент, когда он разбил о стену стакан, ее страх куда-то улетучился. Злобы в этом жесте не было. Только отчаяние.
– У нее… – пробормотал тот. – У нас! Почему все говорят – «у нее»? Разве я совсем ничего не значу? Все-таки, я отец! Может, не такой, как им хотелось бы, но отец, и пошли они все к черту!
– А где ребенок? – Варя была уверена, что в квартире кроме них никого нет.
– У ее родителей. Я видел его вчера. – Глаза у него заблестели еще сильнее, и он наклонил голову, яростно колотя пальцем по сигарете. Уже не осталось пепла, который нужно было стряхивать, но Николай терзал сигарету до тех пор, пока не сломал. Тогда он бросил окурок прямо на пол.
– Вы подожжете квартиру, – тихо сказала Варя. – Тут столько бумаги…
– А… Плевать. Все к лучшему, верно? И что она умерла, тоже к лучшему. Некого теперь ревновать, верно? Не перед кем выглядеть подлецом, дебилом… Знаете, как она меня называла? Своим наказанием. Вы как – согласны с ней?
И, не дождавшись ответа, он снова заговорил. Варя его не прерывала. Она видела, что этому человеку необходимо выговориться.
– Если бы вы посмотрели на меня лет пять-шесть назад, вы бы не сказали, что я чье-то наказание, – почти агрессивно заявил он, хотя Варя и не думала никак его обзывать. – Думаете, Лиза в бреду была, когда со мной сошлась? Или ослепла? Да ни черта, я ей нравился, она в меня влюбилась! Не верите, да? Трудно это представить? Вы думаете, сколько мне лет? Ну, не стесняйтесь – прикиньте на глазок!
Варя, немного посомневавшись, осторожно ответила, что вероятно, Николаю около тридцати. Он фыркнул:
– Около! Мне и есть тридцать, через полгода исполнится!
«Ого, – Варя старалсь не смотреть на его весьма заметную лысину. – А я бы сказала – сорок. Хорошо, что придержала язык, а то бы он опять что-нибудь швырнул…»
Из дальнейшего рассказа хозяина выяснилось, что он по профессии фотограф, хотя по образованию химик-технолог. Но незадолго до окончания института молодой Николай сообразил, что его будущая профессия вряд ли принесет ему материальное благополучие. Ни на кого, кроме себя, он рассчитывать не мог и всерьез задумался, как заработать на жизнь. Фотографировать он любил всегда. С пионерских лет посещал кружки, участвовал в выставках, даже взял какую-то премию. И вот начал понемногу присматриваться к новой профессии. На все свои сбережения купил хорошую аппаратуру. Дал объявление в газету, снимал свадьбы, похороны – и в конце-концов стал прилично зарабатывать. Даже купил машину – ту самую, которая сейчас так непрезентабельно выглядела.
– Но тогда это была не «Волга», а картинка, абсолютно новенькая, – заверил он гостью. – Лиза на меня из-за машины внимание обратила. Не верите? А зря. Только не подумайте, что она клюнула на красивую тачку. Не в этом дело! Вы только представьте, девчонка совсем молодая, хорошенькая, и всякая сволочь к ней лезет, а я ее подвез и пальцем не тронул. Она и впечатлилась.
Он познакомился с Лизой на очередной свадьбе, которую был призван запечатлеть в назидание потомству. Эта работа приносила хорошие деньги, но выматывала. Приходилось весь день носиться вслед за свадебным кортежем, высунув язык, и раз пятьдесят, не меньше, решать сложный вопрос – выпить или отказаться?
– Странные люди, – заметил Николай с почти добродушным смешком. – Все хотели получить хорошие фотографии и при этом напоить меня. Как будто одно с другим совместимо. Не знаю, может, у других получается совмещать, но я не могу работать пьяный. А напиваюсь сразу. Ужас – сколько уж лет прошло, а я все еще, как школьник, после первой рюмки хорош. Наверное, организм такой…
Лиза на свадьбе выступала не в роли невесты – но тоже все время была на виду, и снимали ее постоянно. Она была свидетельницей и очень смущалась, потому что кто-то настоял, чтобы ей на грудь надели уродливую красную ленту с надписью «свидетель».
– Я снял с нее это безобразие, – вздохнул Николай.
– Она, бедная, так счастлива была, будто ее из саней выпрягли. Я даже помню, какое на ней было платье. Мужики таких вещей никогда не запоминают, а я помню. Сиреневое платье с бахромой. Тогда это было модно, а сейчас я что-то таких платьев не вижу. Оно ей очень шло.
