– Как?! – изумилась женщина. – Ты официально являешься ее отцом?!
– Представь, она убедила меня, что это необходимо сделать, хотя до этого казалось, что ей на все наплевать! И я, как идиот, расчувствовался, ходил по инстанциям, объяснял чиновникам какие-то очевидные вещи, писал заявления… И все для того, чтобы Кира получила новое свидетельство о рождении, где черным по белому вписаны мои данные.
– Я же говорила, для нее очень важно иметь отца! – задумавшись на мгновение, кивнула Елена. – Видишь, а ты сам не догадался ей это предложить! А… как реагировал профессор?
– Никак! Между ними в ту пору черная кошка пробежала, только вот не знаю, первая или нет… В любом случае, он ни во что не вмешивался. Такое уж у него было кредо.
– Значит, месть не удалась?
– Да, похоже, на него это впечатления не произвело. Она сперва и паспорт хотела сменить, взять мою фамилию, а потом как-то сразу остыла. Сказала, что проживет и с маминой фамилией, ничем она не плоха. Помню, еще пошутила: «Отчество у меня твое, фамилия мамина, а имя дал царь Ирод!»
– Она часто его так называла?
– Постоянно, к сожалению, – вздохнул Михаил. – Потому что теперь, в свете того, что случилось, все думают, что без Киры не обошлось. Эта отрезанная голова людям покоя не дает, Наталья Павловна уже поговаривает, что придется обе квартиры менять. Решать, конечно, Кире, но и она не сможет жить в такой атмосфере, среди сплетен и косых взглядов…
– Только бы ее выпустили, а уж она разберется, где сможет жить, а где нет! – покачала головой Елена. – Ну, тебе пора, уже поздно.
– Не угостишь кофе? – Ошарашенный столь резким прощанием, Михаил не двинулся с места. – Я весь день на ногах, просто падаю…
– Я тоже устала! – жестко ответила она, направляясь к входной двери. – И знаешь, после твоего вчерашнего визита у меня нет настроения варить тебе кофе.
– Ты когда-нибудь меня простишь? – Остановившись в дверях, мужчина попытался поймать ее руку, но Елена тут же спрятала ее за спину и еще шире открыла дверь на площадку:
– Не сейчас и не завтра.
– Понятно, – помедлив, ответил Михаил и вышел. Лифта он ждать не стал, а сразу свернул к лестнице.
Елена закрыла дверь, не дожидаясь, когда он скроется из вида, и заперла ее на все замки. Вернувшись в кухню, она первым делом подняла с пола букет и с тайным сожалением осмотрела растрепавшиеся алые бутоны. «Но не могла же я с благодарностью принять цветы, после того что он натворил вчера!»
На душе у нее было смутно, даже дышалось как-то тяжело. Женщина переоделась, поставила чайник и, чтобы хоть чем-то отвлечься, отправилась в ванную разбирать белье, приготовленное назавтра к стирке. Рассортировав вещи на мужские, детские и женские, отложив отдельно постельное белье, она с сомнением осмотрела испачканные кровью плащ и юбку. «Эти пятна могут не отстираться в машине, а в химчистку после стирки не примут. Придется выбросить, а это не очень-то разумно для безработной разведенной женщины, да еще с ребенком на руках! Может, сунуть в холодную воду на всю ночь, авось, пятно размокнет?»
Она машинально проверила карманы плаща, извлекла на свет смятую десятирублевку, чек с заправочной станции, оплывший леденец в липкой бумажке и ключ неизвестного происхождения. Мгновение Елена озадаченно смотрела на него, пытаясь вычислить, как он мог туда попасть, и не унесла ли она его с бывшей работы… И вдруг ей стало жарко. Она присела на бортик ванны, сжимая ключ в кулаке, будто тот мог вырваться и раствориться в воздухе. Перед ней пестрой тенью промелькнули события четырехдневной давности. Вот она, замирая от волнения, отпирает чужую дверь, вот настороженно оглядывает пустую, необыкновенно чистую квартиру, вот вахтерша и милиционер находят тело в ванной комнате…
Она вскочила и торопливо вышла в коридор, словно ее собственная ванная могла таить нечто настолько же страшное. Ключ Елена опустила в карман халата и время от времени касалась его, проверяя, там ли еще находка. «Я забыла его отдать! Столько времени таскать его с собой! Я ведь хотела вернуть ключ Михаилу… Потом Кире, потом следователю… И ни разу о нем не вспомнила!»
Ей казалось, что ключ – это нечто одушевленное, что он каким-то образом загипнотизировал ее, заставив забыть о своем существовании, и теперь нагло заявил о себе, уткнувшись в ладонь острым латунным носом. Женщина обошла всю квартиру в поисках места, где можно спрятать неприятную находку, и вдруг, опомнившись, выругала себя: «Скоро я увижу Киру, ей и отдам, в конце концов, она хозяйка квартиры».
Сунув ключ в дальнее отделение бумажника, Елена поклялась себе, что больше о нем не забудет. «Таскать его – все равно что ежеминутно пачкаться в крови. Хотела бы я все же знать, кому помешал этот несчастный профессор и как это Кира умудрилась с ним разминуться, хотя оба были в одном и том же месте в одно и то же время!»
Ложась спать, она послала Артему длинное sms-сообщение, полное нежных слов и ласковых прозвищ. Женщина не рассчитывала получить ответ, хотела лишь немного успокоить и поддержать сына. Каково же было ее удивление, когда спустя несколько минут телефон с тихим чириканьем принял ответное сообщение. Она торопливо прочитала его и, улыбаясь, покачала головой: «Как он вырос!»
Сын писал: «Не волнуйся, я уже в порядке. Все понял. Прости!»
«Такое сообщение мог бы мне написать муж, если бы относился к ситуации как взрослый человек, а не как вздорный подросток! Но его извинений я, кажется, никогда не услышу!»
И все же засыпала она уже не с такими черными мыслями, как в последние дни. Простенькое письмо сына, всего несколько слов, неожиданно вселило в нее мужество, необходимое для того, чтобы встретить новый день.
Глава 10
Утро понедельника она провела за просмотром газеты с объявлениями о работе. Елена сделала около десятка звонков и быстро убедилась, что с ее данными она может рассчитывать на зарплату сильно ниже той, к которой привыкла. «Или же на чудо! – сказала себе женщина, в очередной раз кладя трубку. – То, что все они твердят: “Приходите к нам на маленькую зарплату, поучитесь, потом будет карьерный рост!” – это ерунда, для совсем юных девочек, которые идут работать, чтобы накопить на модные сапоги. А мне ребенка содержать надо!»
Она решила не сдаваться и с тайным волнением притянула к себе газету, открытую на странице, посвященной гостиничному бизнесу. Гостиницы, как и аэропорты, всегда были окутаны для Елены неким романтическим ореолом. Они будили в ней тоску по странствиям, приключениям, необычным знакомствам. «Вот место администратора, а вот – его помощника… Неужели не сумею? Все же высшее образование у меня есть… И хотя я обросла мхом в торговле, еще можно встряхнуться, подучить английский. Мои главные козыри – тридцать два года, приятная внешность, общительность. И готовность работать сутками, конечно! Кто меня теперь ждет дома? Муж исчез, ребенок пристроен. Можно заняться карьерой, главное – не тушеваться, верить в себя!»
