При мысли о ребенке ей сделалось совсем нехорошо. Елена понимала, что измена мужа – дело, скорее всего, давнее, и не допускала мысли, что Руслан имеет какое-то отношение к трехмесячной девочке… Но все равно ее будто оса в сердце ужалила. «Никогда их не прощу!»
Они встретились с Люсей в кафе, где прежде вместе обедали. Девушка, едва завидев бывшую сослуживицу, заговорщицки ей подмигнула:
– А «удод» прямо взвился, когда я ему сказала! Он правда ничего не знал!
– Смешно! – с трудом улыбнулась Елена, отворачиваясь, чтобы скрыть свою растерянность. – Смотри, негде сесть! Может, уйдем?
Больше всего ей хотелось отменить свидание, в общем ненужное, так как сама она Люсю близкой подругой не считала и своими проблемами с нею не делилась. Но девушка даже испугалась, услышав это предложение:
– Что ты, сейчас пристроимся! Не убегай, вдруг мы больше не увидимся? Ты сделаешь карьеру в гостинице, станешь начальницей, забудешь, как торговала пуговицами и тесьмой!
– Забуду с удовольствием. – Елена продолжала оглядываться в поисках свободного столика. – Пуговицы, конечно, а не нашу дружбу.
Употребив это слово, она сильно преувеличила, но Люся с легкостью проглотила ее ложь.
– А ты не унывай, – продолжала Елена, – если опротивеют шторы, поступай, как я, меняй работу!
– Да разве сейчас что найдешь? – упавшим голосом протянула Люся. – Тебе хорошо, у тебя диплом, а у меня даже торгового техникума за плечами нет. Надо бы по– учиться хоть где-нибудь, а на какие деньги, спрашивается?
Елена видела, что приятельница совсем пала духом, и, оглядев ряды бутылок за спиной барменши, предложила:
– Люсь, давай выпьем по рюмочке на прощание?
– Ой, давай! – воодушевилась та. – Только совсем немножко, грамм пятьдесят, ты же знаешь, как меня развозит! А ты как же? За рулем?
– Оставлю машину на стоянке, вернусь на метро, – успокоила ее Елена. – Пробираться в это время через центр – нет уж, спасибо.
Она заказала две рюмки ликера, и барменша, уже знавшая о ее увольнении, лично освободила для них угловой столик, убрав оттуда гору грязной посуды. Елена была тронута этим проявлением внимания, так же, как искренним горем Люси. Она не ожидала, что кто-то из этих людей может быть к ней привязан, так как сама привязанности к ним не испытывала. Женщины сели, чокнулись, но едва Елена поднесла рюмку ко рту, Люся вдруг пригнулась и прошептала:
– «Удод»! Здесь! Ты только подумай!
Оглянувшись на входную дверь, Елена тут же увидела своего недруга и поспешила снова отвернуться. Его появление было необъяснимо, так как обычно он обедал в другом месте, чтобы держать дистанцию с подчиненными. Она понадеялась, что бывший начальник покинет кафе, как только увидит, что оно переполнено, но напрасно – тот явно преследовал какую-то цель, цепко оглядывая зал.
Спустя минуту Петр Алексеевич уже оказался у столика, где расположились женщины, и с запинкой спросил, можно ли ему присесть. Люся оцепенела от изумления и ничего не ответила. Елена хотела было жестко заявить, что у них тут небольшая прощальная вечеринка и третьих лиц не предполагалось, но вовремя вспомнила, что Люсе еще работать под началом ненавистного «удода». Поэтому, собравшись с духом, она кивнула:
– Садитесь, если стул найдете.
– Сяду тут, ничего страшного! – Мужчина расположился на низком подоконнике рядом со столиком и, поерзав, заявил: – Я догадался, куда вы пошли. Елена Дмитриевна, мне надо сказать вам несколько слов…
– Стоит ли? – усомнилась Елена.
– Вы увольняетесь из-за того, что я…
– Я ухожу, потому что нашла работу, о которой давно мечтала! – снова перебила его женщина. – И не надо думать, что вы сделали меня несчастной, выкинули на улицу и тому подобное. Я уже все забыла.
Петр Алексеевич вдруг покрылся испариной. Его круглое лицо будто спрыснули из пульверизатора. Заблестел высокий лысеющий лоб, мужчина машинально вытер ладони о брюки.
– Раз так, хорошо, да… Я не то хотел сказать…
– Трудовую книжку я сегодня же заберу в отделе кадров. – Елена едва прислушивалась к его невнятному лепету. – И заявление напишу по собственному желанию.
– Не то… – бормотал он. – Не то… Мне нужно…
– Знаете, я пойду. – Залпом осушив рюмку, Люся встала из-за стола. – Кажется, я шкафчик не заперла, а там у меня косметичка, а в ней…
– Созвонимся! – с досадой бросила ей вслед Елена.
Приятельница исчезла в мгновение ока, и Петр Алексеевич тут же пересел, заняв освободившийся стул. Елена взглянула на него с нескрываемым раздражением:
– Ну, в чем дело? Хотите попросить прощения? Я вас уже простила.
– Я хотел… – Менеджер вынул из кармана пальто носовой платок, вытер лицо и вдруг выпалил: – Вы мне всегда нравились, Елена Дмитриевна! Я все собирался вас куда-нибудь пригласить, но не мог решиться… А если бы вы вдруг не уволились, я бы так ничего и не сказал…
Онемев, она смотрела на мужчину, отрывисто бросавшего несвязные фразы, в которых не слышалось и тени нежности. Петр Алексеевич говорил как будто с ненавистью, явно презирая себя за каждое произнесенное слово.
– Я знаю, вы замужем, и потом, последние полгода за вами часто заезжал тот мужчина, на красном «ниссане»… Но я решил все сказать, чтобы потом не мучиться. – И, шумно выдохнув, неловко заключил: – Вот так!
– Я даже ничего не могу ответить, – честно сказала Елена. Ей было не по себе, будто именно она попала в глупое положение, объяснившись в любви человеку, который всегда ее избегал. – Что тут скажешь?
– А я ни на что не рассчитываю! – сердито бро– сил Петр Алексеевич, разглядывая перчатки, прев– ратившиеся в его руках в мокрый съежившийся ко– мок. – Я понимаю, меня трудно полюбить! Прос– то жаль, что вы вдруг уходите… Совсем это необязательно было. Я бы все равно никогда не донес на вас дирекции!
– Спасибо… Но я бы ушла в любом случае.
– Если на новом месте не понравится, всегда можете вернуться! Запомните, я замолвлю за вас словечко!
Он внезапно, неуклюже поднялся, толкнув столик, и пошел прочь. Елена проводила его растерянным взглядом. «Вот теперь мне правда нет пути назад. Вернуться, чтобы стать ему обязанной? Думать об этом каждую минуту, бояться, что он потребует благодарности… Как все глупо! Глупо и ненужно!»
В сумке зазвонил мобильный телефон. Это была Кира, и женщина поторопилась ответить.
– Я уже освободилась! – жизнерадостно сообщила девушка.
– А… Михаил?
– Он-то? Нет, его не выпустят! Он ведь признался во всем, кроме того, что был той ночью на квартире у меня или у отца. Утверждает, что не был.
– А польские партнеры?
– Чем они ему помогут? – возразила Кира. – Да и все равно теперь… Кончено. Оказывается, еще вчера во второй половине дня следователь устроил ему очную ставку с жильцами квартиры, где снимает комнату Диана. И его узнали…
