Но к тому времени, когда Лена закончила институт, у Арифа откуда-то взялась небольшая сумма – долларов пятьсот. На них-то он и снял квартиру в Текстильщиках. Прекрасную двухкомнатную квартиру, очень дешево, правда, далеко от метро, но зато совсем новую, после ремонта, с необходимой мебелью и телефоном. Лена наконец могла спокойно стирать пеленки и купать ребенка, готовить еду на «своей» кухне, принимать ванну и спать на чистых простынях. Она так устала от общежитского быта, что даже боялась спрашивать Арифа, как долго продлится это благополучие. С виду все было превосходно: он уговорил хозяйку квартиры, что платить они будут в конце каждого третьего месяца – сразу по шестьсот долларов, дал аванс за месяц – двести долларов… Хозяйка была довольна и даже поиграла с Сашкой, когда увидела ребенка… Лена блаженствовала. Ариф уходил куда-то утром и возвращался вечером. Усталый, голодный, мрачный… Но успокаивал жену – все идет хорошо, деньги будут. Через четыре месяца, когда пришла хозяйка, он сказал ей, что теперь они заплатят сразу за полгода – сумма долга вырастала до тысячи долларов. Хозяйке предъявили ребенка, женщина растрогалась и ушла. Лена уже была как на иголках – ей вовсе не нравилось такое положение и было стыдно перед хозяйкой.
– Ариф! – говорила она вечером, когда он приходил домой. – Мы же не сможем заплатить… Откуда ты возьмешь эти деньги? Я тебя прошу, давай откладывать… Я продам кольцо, продам куртку… И у тебя ведь еще столько долгов!
Ариф отвечал, что те долги он заплатил. Она не верила:
– Чем?! Откуда ты взял деньги?! Почему я не вижу этих денег…
– Аи… – Он обнимал ее и терся головой о ее грудь, мурлыча:
– Аи, моя балерина, моя дорогая суровая жена… А что я, по-твоему, делаю с утра до вечера? Работаю!
И больше, как ни старалась, Лена ничего вытянуть из него не могла. Прошло еще три месяца. На этот раз хозяйка пришла не в таком веселом настроении. Видимо, она посоветовалась с кем-то из знающих людей и ей объяснили, что глупо доверять таким жильцам, как Ариф с Леной. Она поставила жесткое условие – все деньги через неделю и еще за два месяца вперед. Тогда она оставит их на квартире. Если же нег… Ариф легкомысленно ответил, что через неделю они заплатят тысячу шестьсот долларов за то время, которое прожили, и еще четыреста долларов вперед. «Не переживайте, пожалуйста!»
Разумеется, ничего они не заплатили. Лена билась в истерике и требовала, чтобы Ариф что-то сделал. Занял деньги, позвонил своим родителям в Дамаск, поехал с нею в Питер… Он ласково успокаивал ее, но она уже понимала, что все его заверения гроша ломаного не стоят. Миновала неделя. Хозяйка пришла не одна – с нею явились двое мужчин. Они сразу выяснили, что денег у жильцов нет и, кажется, не будет. Лена лишилась золотого кольца и сережек, которые когда-то подарила ей мать. Ариф отдал свои дорогие часы. Также они оставили в залог мебель, которую привезли из общежития, и телевизор. А потом один из мужчин потребовал адресок…
– Какой? – Лена от позора вся горела, не смела посмотреть им в глаза.
– Постоянного места жительства.
– Мой муж – иностранец, – объяснила она. – Вам нужен его адрес в Дамаске?
Мужчина пожелал узнать адрес, где она прописана. Лена ответила, что в Питере. Мужчина поинтересовался, кто у нее там.
– Мать… и бабушка.
– Вот и давайте паспорт, мы запишем их адрес, если вздумаете не заплатить, пожалеете.
Ариф сделал попытку возмутиться. Никто его не слушал. Тот же мужчина спросил, есть ли у нее родственники в Москве.
– Никого у нас нет.
– И никто вам в долг не даст?
– Никто.
– Жаль. Для вас было бы лучше. Ну вот что, девушка! Отсюда вы уйдете немедленно, сейчас же. Вещи остаются в залог. Вашей хозяйке они не нужны, она их продавать не будет, да они и не покроют сумму долга. Когда принесете ей деньги, она вам все вернет. Ясно?
Лена сказала, что ей все ясно, кроме одного – куда они пойдут с ребенком? На улицу?! Но тут снова вмешался Ариф Он гордо заявил, что сейчас они с женой уйдут, ничего им не нужно, никаких отсрочек. И заставил Лену в полчаса собрать только самые необходимые вещи. В спешке она оставила всю свою косметику, полотенца, постельное белье, успела взять только одежду ребенка, свою и Арифа… Книги, посуда, одеяла – все осталось там. Больше они в ту квартиру не возвращались. Начались скитания.
Они ночевали на каких-то квартирах у знакомых Арифа, где Лена не знала ни одного человека и не понимала ни одного слова – все говорили по-арабски. Две недели прожили в гостинице, где тоже, разумеется, не заплатили. В гостинице было полно арабов, и Лена боялась ходить в душ, который был один на весь этаж. Отовсюду неслась тягучая музыка и темпераментная восточная речь. У Лены разваливались туфли, она давно уже забыла, что значит надеть новое платье, даже просто приличное платье. Ариф становился похожим на бродягу, его все чаще штрафовала милиция. От ареста его спасала поддельная зачетная книжка того самого института, где он учился с Леной. Это были его единственные документы. Лена изредка звонила маме в Питер и говорила, что все не так уж скверно, Ариф работает, живут нормально Жаловаться она не могла – мать и без того была настроена против этого брака, Арифа она не выносила, подозревала во всяких мерзостях. Отношения с Арифом портились день ото дня, он уже не позволял ей даже заикаться о каком-то будущем, о деньгах, о долгах… Требовал, чтобы она молчала и делала свое дело – ухаживала за ребенком. Лена была на грани нервного срыва, когда Ариф сказал, что теперь они снова снимут квартиру.
– Нет! – закричала тогда Лена. – Что ты выдумал? На какие деньги? Не пойду!
– Нам нужна квартира хотя бы на месяц… – непреклонно отвечал Ариф. – И прошу тебя, замолчи! Я слишком устал!
Он был похож на мертвеца, от него остались кожа да кости. Лена не решилась ему возражать Они переехали на новую квартиру. Это была однокомнатная халупка в хрущевском доме, обставленная очень скудно, с провалившимся диваном и потеками на потолке в ванной и кухне. Лена уже не радовалась. Она даже не спросила, как Арифу удалось снять эту квартиру. Выяснила только, что платить придется дороже, чем в первый раз, – двести пятьдесят долларов в месяц.
Ребенок ломал на части телефон, ползал по холодному полу, чихал и кашлял. Лена, как сомнамбула, стирала белье, готовила скудные обеды, с убитым видом переносила вечернее молчание Арифа… Да, теперь он все чаще молчал, вместо того чтобы убеждать ее, что все будет хорошо, как бывало раньше Так они прожили полтора месяца. Потом Ариф впервые сказал что-то похожее на правду.
– Знаешь… – начал он, теребя пуговицу на рубашке. Рубашка была дешевая и нечистая. Лена тупо глядела на него. – Знаешь, так дальше невозможно… Тебе надо на время уехать к матери в Питер. Я останусь в Москве и попробую заработать денег. Дальше я сниму квартиру и вызову тебя с сыном. Будем жить по-человечески.
– Опять, значит, потратим все деньги… – Лена пожала плечами. – Сколько можно снимать квартиры? Таким голодранцам, как мы, это не по карману… Почему ты не хочешь позвонить своим родственникам в Дамаск? Почему они тебе не помогут? Ты же говорил, что они богатые, что у вас там трехэтажный дом, фонтан во дворе и у всех машины… Или врал?
