И Катя, подойдя к ним, стала свидетелем прелюбопытнейшей беседы.
– Молодцы, что не бросили приятеля, – похвалил Август Долгов.
– Он нам не приятель, первый раз тут увиделись в группе, – парень смотрел на свет фонарей. – Спасибо, что нашли нас.
– Чего вы не разделились-то? Один мог на улицу выйти, крикнуть охрану.
– Мы не хотели разделяться, договорились – моя сестренка и мой друг – держаться все время вместе, а пацана этого тоже оставлять в колодце одного не хотели.
– Почему? Боялись заблудиться, дорогу потом к колодцу не найти?
– Дорогу-то я бы нашел. Боялись, что кое-что может вернуться. А он со сломанными ногами, не убежал бы.
– От кого? – спросил полковник Гущин, который, оказывается, тоже, как и Катя, внимательно слушал разговор.
– Так, ни от кого.
– Что курили? – осведомился Гущин, снова принюхиваясь – однако не так, как там, когда его чуть не вывернуло наизнанку от запаха аммиака.
– Мы не курим.
– Рассказывайте сказки, – Август Долгов тоже потянул носом, – трава?
– Самую малость для расслабухи.
– Кто же вам, обкуренным, поверит?
– А я вам ничего такого и не говорю.
– Зато другие экскурсанты хором твердят. Рассказы один чуднее другого.
– Значит, все они вышли, спаслись?
– Все спаслись. И вы тоже спаслись. И товарища в беде не бросили. Это что, правило подразделения – своих не бросать? – Август Долгов указал на татуировку собеседника. – Где воевал, спецназ?
– Везде.
– А сейчас?
– Комиссован по ранению. Недавно из госпиталя.
– А товарищ твой?
– Он в отпуске. Он жених моей сестры Лены.
– И что, все вы втроем решили подкачаться адреналином тут, в Ховринке?
– Типа того.
– Но экскурсия сложилась неудачно.
– Типа того, командир.
– Что вы видели?
– Мы… ничего.
– Я повторяю свой вопрос. Что вы видели тут, боец?
– Вы нам все равно не поверите. Не хочу психом прослыть.
– Я тебе верю.
– И я, – сказала Катя. Плохо вот так встревать, но уж очень хотелось, чтобы парень рассказал все.
И одновременно – вот странность – и не очень хотелось. Потому что как же к рассказу относиться? Верить? Принять на веру?
– Почему вы так настойчиво просили нас не шуметь? – спросил Август Долгов.
– Потому что это, может, бродит поблизости.
– Что это?
– Я не знаю, что это было. Видел всего минуту в свете фонаря. Мы все это видели. Оно выползло из стены и поднялось.
– Как это поднялось? Куда? – хмыкнул полковник Гущин.
– Выползло из темноты и поднялось… не знаю, на ноги или на задние лапы. Такое красное, цвет гноя… раны загноившиеся такого цвета, я это видел, командир. И от него жутко воняло, как от загноившейся раны. Все обалдели, завопили. А оно попыталось схватить ту девчонку, которая упала.
– Где? В зале с арматурой?
– Да, там. Все бросились бежать. И мы тоже. А потом раздался дикий вопль, и я решил, что оно… эта тварь схватила кого-то, рвет. И я… мы с товарищем воевали, не могли же мы вот так бросить, струсить…
– И вы пошли на крики. Ясно. И что увидели?
– Колодец, а там этот пацан. Грохнулся туда, сломал ноги и орал от боли.
– А эта штука… ну, красная? – спросил полковник Гущин.
– Мы ее не видели больше, но чувствовали запах. Потом он исчез. Мы пытались поднять пацана, мой друг спустился, все шло нормально. Но у нас внезапно веревка оборвалась. А затем вы появились – я услышал ваши голоса и пошел на звук. Мы не собирались никому рассказывать о том, что видели тут. Кто поверит нам? А сумасшедшими кому охота слыть?
– Никому. Ты прав, боец, – согласился Август Долгов.
В это время спасатели МЧС достали из колодца Смайлика Герштейна. Когда его укладывали на складные носилки, он все время порывался встать.
– Нам надо убираться отсюда скорее, – убеждал он всех.
Спасатели списывали все это на лихорадку и посттравматический шок, один даже сделал парню укол успокоительного. Но это помогло мало.
– Где Вера? – Смайлик Герштейн метался на носилках. – Скажите ей, я ее не бросал… этот чертов колодец, я не смог перепрыгнуть, не увидел… Нам надо всем уходить отсюда сейчас же! Вы слышите меня? Оно все еще здесь, оно охотится за нами!
Глава 25
Приятели за рюмкой
Он смотрел на Мещерского сквозь стекло, а потом спросил:
– Тебе чего здесь?
Вот так, через столько лет, через расстояния, океан и Антарктиду, без разных там «Привет, кого я вижу!».
Но Мещерский, пусть и спросонья, узнал голос дальнего родственника Ивана Лыкова.
– Я, Вань, тебя жду, – он открыл дверь машины и неловко вылез.
Порой, когда он получал от Лыкова скупые письма по электронной почте, он представлял себя полярником и… ну да, вот таким, и даже одного роста с собой. А теперь пришлось убедиться, что Ваня Лыков, как и прежде, на голову выше и намного, намного шире в плечах.
Сильнее.
– Откуда узнал, что я в Москве?
– Я… тетя Женя мне звонила и сказала, что ты вернулся.
– Странно, я не общался с тетушкой Евгенией.
– А где ты сейчас был? Черт, как поздно…
– Утро уже, светает. Я потрахался.
Мещерский выпрямился.
– Первый раз после зимовки? – спросил он.
– Стояк замучил. Знаешь, где в Москве легче всего бабу снять, оказывается?
– Где?
– В ГУМе или ЦУМе.
– На вокзале дешевле, Ваня.
– Одеваешься, бреешься, чешешь в ГУМ. Там днем бродит неприкаянное племя обеспеченных жен. Им делать нечего в загородных домах, мужья ими давно не интересуются, имеют молодых любовниц. А ведь это самый благодарный, отзывчивый возраст, Серега, в плане секса – от сорока до пятидесяти пяти. Страстные, голодные, постоянно грезящие о «настоящей большой любви», готовые на все, лишь бы парня симпатичного заполучить, переспать. Их легче всего снять, они никогда не отказывают тому, кто прилично одет и на хорошей тачке.
– Это ты все у себя на станции, на зимовье, дотумкал? – спросил Мещерский. – Весело вы там время проводили в мечтах.
– Мы там вкалывали, Сергун, шахту во льду бурили.
– Озеро Восток, – Мещерский смотрел на Лыкова и пытался, мучительно пытался разглядеть в нем того прежнего Ваньку Лыкова – безбашенного, безответно, безнадежно влюбленного идиота, которого они… нет, только лишь Катя когда-то подозревала в серийных убийствах в старом реставрируемом поместье.
