Теряясь в догадках, Марат закрыл мастерскую и поехал в агентство вернуть ключи.
– Нашли что-нибудь? – без интереса спросил директор.
– К сожалению, нет, – ответил Калитин.
– Я так и думал…
Глава 40
Виссагор и Красный Кардинал
Виссагор не шелохнулся, когда в пещере возникло красноватое облако. Оно медленно превратилось в столб света, а затем – в Красного Кардинала
[3]
.
– Приветствую тебя, Виссагор, хранитель Свитков! – прошелестел Кардинал.
Его фигура то вспыхивала, то бледнела, а лицо пряталось под бархатной маской.
– О, Кардинал! Ты все еще здесь? – удивился Виссагор. – Вот уж не думал!
Фигура Кардинала ярко вспыхнула.
– Твой Город опустел, – парировал он. – Его дворцы разваливаются, а по площадям гуляет пыль. Она засыпает улицы. Черная Голова глотает не только нас, но и вас.
На это хранителю нечего было возразить.
– Что привело тебя сюда? – спросил он. – Ко мне так давно никто не наведывался, что я уже потерял надежду.
– Кое-кому понадобились Свитки, – вкрадчиво произнес Кардинал.
– Вот как? Ну, что ж… пусть придет и возьмет.
– Ты не понял, – ярко вспыхнул Кардинал. – Меня послали за ними.
Виссагор изобразил крайнее удивление.
– Разве тебе неизвестно главное правило? Свитки не могут покинуть пещеру. Их можно изучить только здесь. Разве тебе известно Слово?
– Какое еще Слово? – взвился Кардинал. – Все эти законы устанавливались в начале времен. Не осталось никого, кто помнит какие-то «слова»! К чему формальности, Виссагор? Тебе не надоело сидеть в этой полутемной дыре, когда другие развлекаются? Отдай мне Свитки, и ты свободен!
– Слово! – повторил Виссагор. – Или ты ничего не получишь.
Красный Кардинал превратился в сплошной вихрь.
– Проклятие! – воскликнул он. – Я не встречал большего упрямца, чем ты, Виссагор! Раз не желаешь разойтись по-хорошему, я заберу Свитки без твоего согласия.
Виссагор продолжал сидеть в кресле, как ни в чем не бывало. Он не обратил внимания на вопли Кардинала и даже как будто уснул.
Незваный гость метнулся к пещере, но… наткнулся на невидимую преграду. Его отбросило назад.
– Ты рискуешь, – скучающим тоном произнес Виссагор. – Еще пара таких попыток, и останешься здесь навсегда. Твоя бледная розовая тень будет бродить по лабиринтам пещеры и пугать посетителей. Призрак пещеры! – вот как тебя станут называть. Ну? Что же ты застыл в нерешительности? Вперед, на штурм…
Кардинал понял, что хранитель не шутит. Он с опаской покосился на вход в пещеру и… отступил.
– О каких посетителях ты говоришь, Виссагор? Откуда им здесь взяться?
– Кто знает, как могут повернуться события? Вдруг Черная Голова смилостивится и выплюнет заблудших? Тогда все вернется на круги своя.
– Отдай мне Свитки, Виссагор! – взмолился Кардинал. – Я не могу сказать, кому они понадобились. И не могу вернуться без них.
– Твой хозяин тебя накажет? – усмехнулся хранитель. – Не старайся, Кардинал. Меня ты не разжалобишь. Думаешь, я дрогну и нарушу свою клятву? Дешевый прием, дружище. Мне даже немного обидно. Мог бы постараться, придумать что-нибудь более изощренное. Видно, твои хозяева поиздержались, потеряли былое коварство. И ты угасаешь вместе с ними.
Красный Кардинал был в бешенстве. Неужели придется вернуться ни с чем?
– Прочь с дороги! – прошипел он.
– Давай… – вздохнул Виссагор, – попробуй еще раз прорваться в пещеру. Знаешь, сколько призраков бродит там в поисках Свитков? Они невероятно соскучились и будут страшно тебе рады, Кардинал.
– Хорошо, – смирился гость. – Я не стану забирать Свитки. Позволь мне хотя бы взглянуть на них.
Виссагор кивнул.
– Слово! – повторил он. – Слово, Кардинал, – и Свитки в твоем распоряжении. Можешь изучать их целую вечность.
– Что тебе нужно, Виссагор? Чего ты хочешь? Хозяин обещает тебе все, что пожелаешь. Ну, скажи мне это проклятое «Слово»! Зачем тебе твоя тайна? О тебе все забыли. Ты прозябаешь в безвестности, тогда как другие… пользуются всеми благами жизни, веселятся и развлекаются. Тебя обманули, Виссагор. Скоро ты останешься совсем один. Навсегда, навеки…Не будь же таким упрямым!
Виссагор поднял голову, его глаза блеснули мрачным огнем.
– Сколько бы ты ни уговаривал меня, Кардинал, на каких струнках ни старался бы сыграть, – бесполезно! Штука в том, что я не знаю Слова.
Кардинал растерялся. Такого оборота он не ожидал.
– Но как же… Ведь ты – хранитель Свитков, и тебе это чертово «Слово» говорили не один раз. Ты что, не смог запомнить?
– Слово не произносится вслух. Его положено думать. К нему существует сопровождающий символ. Чтобы тот, кто обладает способностью ловить мысли на лету, не смог этого сделать.
– Выходит, ты сам не знаешь секрета Свитков? – поразился Кардинал.
– Не знаю.
– Вот так фокус… И что прикажешь делать?
Виссагор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он никогда никому не давал советов.
Кардинал парил в пространстве, погрузившись в раздумья.
– Кто знает Слово? – спросил он, не надеясь, впрочем, на ответ.
– Агарисий… Райнлав Неуязвимый… Возможно, они помнят Слово.
– Где их искать?
Виссагор развел руками. Он этого не знал. Его задачей всегда было хранить Свитки.
– Ладно, прощай…
Красный Кардинал пронесся над пещерой и исчез.
Он ощущал движение и получал удовольствие от этого. Ощущениям его научили Посланцы Хорна, которые умели проникать в Бездну и возвращаться оттуда. Их становилось все меньше. Бездна неохотно отпускала, и постепенно то один, то другой Посланец пропадал в ее глубинах.
Хорну приходилось туго. И он придумал новый способ пополнять ряды своих слуг…
Блестящая темная громада Башни излучала энергию, которой заряжались все ее обитатели. Отверстия Башни мерцали красным, ее венец терялся в клубах тумана.
Хорн ожидал Посланца, восседая на троне из сверкающих черных кристаллов. Трон правителя огибал полукруг колонн, которые вверху сходились в одной точке. На стенах изгибались в пляске изображения чудовищ.
