Могла ли Лариса знать кого — то из местных таджиков? Почему нет? Съемочная группа живет в кишлаке не один день. За это время можно перезнакомиться со всеми.
«Вряд ли убийца — житель кишлака», — опроверг свои же доводы Марат.
Против этого возражали два факта. Первый — в кишлаке почти никто толком не говорил по-русски. И второй, более существенный: той ночью киношники не спали, бродили туда-сюда, выходили во двор… и никто не заметил чужого. Сомнительно, что местный житель, — если он приходил к Мельниковой, — мог остаться незамеченным. Так-то оно так… И все же: ведь и саму Мельникову никто не видел. Как она выходила? Когда? А она точно вышла из дому, иначе не оказалась бы в расщелине с переломанной шеей…
Значит, ее вызвал кто-то из своих. Это должен быть ловкий, выносливый и хитрый человек. За короткое время он расправился с Ларисой, сбросил ее тело с тропы вниз, успел вернуться в дом, и при этом — никто не заметил его отсутствия.
Непонятно самое главное — мотив. Взрыв или золото? Ревность можно спокойно отбросить, нападение голуб-явана тоже. Если бы Мельникову убил снежный человек, ее тело имело бы совершенно другой вид…
— Алексей Юрьевич! — позвал Вересов, нарушив тем самым ход мыслей Марата. — Давайте меняться.
Тот посмотрел на часы. И правда, пора сменить Илью и Аксельрода, которые тащили волокушу с телом.
Погода окончательно испортилась. Ветер бил в лицо, рвал с плеч одежду. Холодный, насыщенный влагой воздух затруднял дыхание. Мертвое тело, казалось, становилось все тяжелее. Марат и Потапенко изрядно устали, когда Аксельрод и Вересов забрали у них волокушу.
Через пять часов, сменяя друг друга, они добрались до вагончиков, в которых жили строители. Альпинисты отправились греться и ужинать, а господин «Багров» решил навестить Батыркулова.
Глава комиссии внимательно выслушал московского «эксперта».
— Вы считаете, что Лариса Мельникова… убита?
— Судя по предварительному осмотру, да.
— Несчастный случай исключается?
— Почти.
— Что значит «почти»? — возмутился Батыркулов.
— Никогда нельзя дать стопроцентную гарантию, — усмехнулся Марат.
— Значит, опять труп.
— А что, есть еще? Батыркулов устало кивнул.
— К большому сожалению, — подтвердил он. — Под завалом нашли двух рабочих, которых считали пропавшими. Оба мертвы.
— Причина смерти?
— Их завалило породой. У одного череп проломлен, а второй задохнулся.
— Это точно?
Председатель комиссии пригладил непослушные волосы, что выдавало его волнение.
— Так врачи говорят. И наш, и строителей, — сердито ответил он. — Вы что, хотите еще два убийства на нас повесить?
— Боже упаси, — притворно прижал руки к груди «эксперт». — Я ничего ни на кого вешать не собираюсь. Меня интересует истина. Как и вас, смею надеяться.
Пожелав Батыркулову спокойной ночи, Марат отправился к заместителю начальника строительства. С Изотовым ему до сих пор так и не удалось обстоятельно поговорить.
Валерий Михайлович не спал. Он сидел за столом, на котором стояли открытая банка консервов и бутылка водки, наполовину пустая. Изотов был пьян.
— С чем пожаловали? — мутно глядя на незваного гостя, спросил он.
— У меня для вас печальная новость…
— Еще одна печальная новость?! — взревел Изотов. — А я думал, ничего более плохого уже случиться не может.
Марат решил не тянуть. Даже хорошо, что Изотов пьян. Не сможет себя контролировать.
— Лариса Мельникова погибла, — тихо сказал он, не спуская глаз с инженера.
— Ч-что?…
Изотов выпучил налитые кровью глаза, и Марат подумал, что недопитая бутылка водки на столе, возможно, не первая.
— Лариса Мельникова погибла, — повторил он.
Изотов так побагровел, что, казалось, его вот-вот хватит удар.
— Ч-что вы с-сказа-ли… — он попытался встать, но не смог и рухнул обратно на скамейку. — Л-лариса? При чем тут она? Ее же не было! Не было…
Краска сползала с его лица. Он стремительно трезвел.
— Где ее не было? — спросил Марат, разыгрывая непонимание.
— В т-туннеле… не было…
Изотов несколько раз икнул. Марат взял пустую эмалированную кружку, зачерпнул из ведра воды и подал ему.
— Выпейте.
Тот, обливаясь, сделал несколько глотков и грохнул кружкой об стол. Его взгляд стал более осмысленным.
— Что с Ларисой?
— Она мертва.
Изотов со стоном потер виски и стиснул руками голову. Марат обратил внимание на его пальцы — крупные, длинные, с аккуратными, чистыми ногтями. Руки интеллигента.
— Ничего не понимаю… — простонал он. — Взрыв произошел ночью. Как Лариса могла оказаться в туннеле? Разве ее… тело тоже нашли? Почему я не…
— Лариса погибла в горах, — перебил его Марат. — Она упала в расщелину и разбилась.
Изотов поднял на него измученные больные глаза.
— Как? Вы что… В-вы серьезно? Лариса разбилась? Но… откуда вы знаете?
— Мы нашли ее тело.
— Где она? Где…
Изотов решительно встал, на сей раз у него это получилось. На негнущихся ногах он двинулся к двери.
— Валерий Михайлович, вы куда?
— Где она?
Изотов отмахнулся от Марата, рванул дверь и вывалился из вагончика в холодную темноту ночи…
Глава 11
Галактика Эол, планета Ацтланика. Далекое прошлое
Утро началось с переполоха. Служители храма — дворца Алхо-Котель не могли найти свиток с ритуальными рисунками, которые наносились на скалы. При нанесении Священных Символов строжайше соблюдались все размеры и пропорции, в чем помогал свиток. Никто не знал, куда он подевался.
Темоку разбудили шум и крики. По резким свистящим словам, которыми перекидывались смотрители, прорицатель понял, что произошло. Он размял затекшее тело, поднялся с ложа и выглянул в окно. Розовый рассвет этого утра казался особенно красивым.
Темока с удовольствием принялся облачаться в приготовленные заранее алые искрящиеся одежды, расшитые черными знаками. Он долго возился, продевая руки в длинные разрезы, отороченные золотой тесьмой. Затем надел широкие золотые браслеты, украшенные изображениями лучистого солнца, закрепил застежки панциря, с почтением прикасаясь к узорам завитых в разные стороны тонких спиралей. Этот рисунок многое скажет тому, кто сумеет его прочесть.
Вопли и беготня служителей храма не трогали старика. Он помнил о том, что подлинный свиток исчез вместе с Эулем. А подделка если и пропадет, не жалко. Но он не мог никому сказать об этом. Сам Майхо, Верховный жрец, ничего не знает о подмене.
