Женщина замялась:
— Вы знаете, как мы боялись…
— Понятно, понятно, — перебил ее Петя. — Боялись за ее репутацию.
— Вот именно.
Прохоров еще раз внимательно посмотрел на Дину. Или она такая черствая, или… Конечно, бывали случаи, когда люди после страшного известия приходили в состояние шока и просто поражали своим спокойствием. А потом… В конце концов Наталья Павловна ей не родная мама, с какой стати она должна бросаться на пол в рыданиях?
Все это верно, если у нее и Надежды Сергеевны не было мотива. А если был?
— Квартиру наследует Вахрушева? — как бы невзначай поинтересовался оперативник.
Дина удивилась:
— С какой стати?
Вероятно, подобный ответ показался дерзким ей самой, и она тут же добавила более миролюбиво:
— Илоне квартира была не нужна. Она не возражала против нашего наследования.
— Значит, после смерти Полковниковой жилплощадь перейдет к вам? — уточнил Петя.
— Да.
Нехорошее предчувствие овладело им сразу после ее реплики. Он старался всячески отогнать его.
— Вам не придется беспокоиться, — заверила его хозяйка. — Существует завещание. Оно написано задолго до смерти тети Наташи. Можете присутствовать при оглашении.
Прохоров собрался что-то ответить, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась маленькая смуглая женщина, выкрашенная в блондинку.
— У нас гости, Дина?
— Не спеши накрывать стол, мама. Это всего-навсего милиция.
— Вот как?
Надежда Сергеевна оглядела Петю.
— Вы нашли Наталью?
— Она мертва, мама.
Прохоров увидел, как у пожилой женщины дрогнули брови.
— Ошибки быть не может?
— Исключено.
Надежда Сергеевна тяжело вздохнула:
— Но как она умерла?
— Ее нашли в лесу. Похоже, Полковникова находилась там довольно давно.
— Уже кого-то подозреваете?
Ее прямота смутила оперативника:
— Мы не установили способ убийства, — ответил он.
— Меня вы тоже будете допрашивать?
Что-то в манере разговора, да и во всей фигуре собеседницы не вызывало симпатии. В жизни Петя старался скорее уходить от таких, однако при расследованиях он был лишен подобной возможности.
— Товарищ сыщик интересовался нашим наследством, — съехидничала Дина.
— Правда? — Панько-старшая прищурилась. — А впрочем, как же иначе. Ему нужны подозреваемые.
— Не там ловите рыбку, — усмехнулась дочка.
Петя растерялся. Дамы смотрели на него, ожидая его ухода.
— Нам придется увидеться независимо от нашего желания, — пообещал Прохоров.
Глава 24
Убийца
Он вернулся из армии, полный противоречивых чувств, так и не сумев забыть первую любовь. Идя по знакомым улицам города, в котором не был два года, он снова и снова прокручивал их возможную встречу и свое поведение. Как поступить? Сделать вид, что не заметил? Оскорбить? Или равнодушно поздороваться и идти своей дорогой? Ох, лучше бы она не попадалась ему на пути, особенно в том красном платье. Однако она попалась. Не в красном, как по заказу, а в голубом, она обворожительно улыбнулась оробевшему бывшему возлюбленному.
— Ты вернулся? — и бросилась ему на шею.
Такого поворота событий он не ожидал. Его первое желание стряхнуть с себя ту, которая не дождалась, обманула, сменилось непомерной радостью.
— Вернулся. Что с тобой? Разве ты не замужем?
— Замужем, — она виновато посмотрела на него. — Ты простил меня? Я была такая дура.
— Что ты хочешь сказать?
Они сели на стоявшую рядом скамейку, и она долго плакала у него на плече, рассказывая о несчастной семейной жизни. Да, она не дождалась, потому что сама боялась измены с его стороны. Теперь, если он еще любит ее, он может осуществить свою мечту и жениться на ней. С мужем она разведется — это решено. Завтра он должен прийти к ней домой около двенадцати: муж будет на работе. Она соберет необходимые вещи и пойдет за ним туда, куда он решит ее повести. Сжимая девушку в объятиях, он задыхался от счастья. Она поможет ему, избавит от агрессии, от тайны, спрятанной глубоко в потемках души.
На следующий день он ровно в двенадцать явился по указанному адресу. Она ждала его в красном халате, и ненавистный цвет больно резанул глаза.
— Пойдем? — спросил он, выискивая глазами чемодан и не находя.
— Куда? — засмеялась она, ничуть не смущаясь.
— Ты вчера говорила…
— Это было вчера.
Он не знал, что ответить.
— Мы поссорились с мужем, — девушка улыбнулась. — Так бывает. Я увидела тебя и решила…
— Решила поиграть на моих чувствах?
Он круто повернулся и почти бегом бросился с лестницы, испытывая непреодолимое желание убить ее и едва сдерживая порывы агрессии.
— Сука!
С тех пор он обходил ее дом десятой стороной, а если видел на улице молодых женщин, похожих на бывшую возлюбленную, сжимал кулаки и старался проскочить мимо них незамеченным.
Так закончилась его первая любовь.
Глава 25
Расследование
Лариса сидела в кабинете Павла и рассматривала фотографии потерпевших, включая Полковникову. Увидев у нее в руках снимок Натальи Павловны, Константин спросил:
— Как считаешь, все-таки один и тот же?
Кулакова вздохнула.
— Трудно сказать. У маньяков своя логика.
— А я считал, что они нападают на людей одного возраста и пола, — вставил Петя.
— Не всегда, — отрицательно замотал головой Киселев. — Самое страшное, что они ничем не отличаются от нормальных, пока их вдруг не перемкнет. А это может случиться от любого пустяка: короткой юбки, знакомой музыки, перемены погоды. Поэтому утверждать, что они всегда строго придерживаются правил, было бы неверным.
— У тебя никаких мыслей по поводу того, что общего у Сафоновой, Шмаковой, Фомичевой и Полковниковой? — поинтересовалась Лариса. — Найдя это общее, мы постараемся вычислить, один ли человек здесь орудовал.
Павел пожал плечами:
— Который день изучаю их фотографии — и ничего. Сафонова, Шмакова и Фомичева примерно одного возраста, однако Полковникова сюда никак не вписывается. Во-первых, она значительно старше, во-вторых, была убита в другом районе, в-третьих, Заболотный сомневается насчет способа убийства. Короче, полная неразбериха. Больше всего меня удивляет: зачем убийце понадобилось засыпать ее известкой? С какой целью? Ускорить разложение? Для чего? Сбить с толку следствие? Однако он не делал ничего подобного с предыдущими жертвами.
