Людмила Петровна, смело назвавшая брачное агентство своим именем, позвонила женщине на следующий день. «Я поняла, что с Георгием у вас не сложилось, — сказала она. — Он хочет с высшим образованием. Я ему говорю: «Надо было писать об этом в анкете. Я бы не беспокоила женщин». Ну, ничего, милая, ваши данные у меня остаются, желающих много, вот только сейчас временный перерыв, но, думаю, он недолго продлится. Не переживайте и ждите моего звонка. Для вас обязательно найдется мужчина». Ждать звонка от Людмилы пришлось долго, и Софья обратилась в другое брачное агентство — «Ксения». Его хозяйка, Ксения Николаевна, встретившись с Софьей на остановке автобуса, взяла восемь долларов и пообещала познакомить с полковником. Полковник Виктор Николаевич также понравился женщине, но вел себя подобно Георгию и больше не позвонил. У Канавиной, которая на данный момент работала швеей на трикотажной фабрике, денег было в обрез, и в следующие брачные агентства, громко рекламирующие свои услуги на страницах газет, она обращаться не стала, сделав для себя выводы, что простая швея неинтересна мало-мальски достойному мужчине. Несколько дней после неудавшихся знакомств женщина находилась в депрессии, обвиняя себя, что не получила высшего образования. У нее была такая возможность: ведь и Василий об этом говорил, и в бытность ее предпринимателем деньги водились. Захотела — поступила бы, но в тот момент это не казалось ей таким важным. Ее даже стали посещать мысли, не поступить ли куда-нибудь на заочное отделение, однако разговор с коллегой по работе Шурой решил все ее проблемы так, как она и не ожидала.
— Что-то ты последнее время грустная ходишь, — заметила Шура, настраивая швейную машину.
Софья пожала плечами.
— Мужика у тебя нет, — понимающе вздохнула коллега. — А почему? И собой хороша, и квартира отдельная, и не семеро по лавкам. Для одинокого просто находка. Любой согласится быть с такой женщиной.
— Я ведь не любого хочу, — улыбнулась Софья. — Я хочу достойного. А ни один достойный пока меня не захотел.
— А что, были достойные-то? — ухмыльнулась Шура.
— Были. Вот недавно с предпринимателем знакомили, потом с полковником. Оба симпатичные, респектабельные, обеспеченные. Только образование мое их не устраивает, — вздохнула Софья.
— Кто ж это тебя с такими знакомил? — удивилась коллега. — Что-то сочетание знакомое: бизнесмен, полковник. И про образование я где-то фразу слышала, — она хлопнула себя по лбу. — Ну конечно! Ты обращалась к услугам «Людмилы» и «Ксении»!
— Как ты догадалась? — оторопела Соня.
— И я, дура, к ним обращалась. Тринадцать долларов на ветер выбросила.
— И ты? — Канавина уставилась на приятельницу. — И что же тебе сказали?
— А то же, что и тебе, — рассмеялась Шура. — Образованием не вышла.
— Но это правда, — грустно заметила Соня.
Шура повертела головой и, увидев, что сидящие рядом женщины прислушиваются к их разговору, потянула коллегу за рукав:
— Пойдем в курилке поговорим. Норму свою мы уже выполнили.
В курилке в это время было тихо и уютно. Женщины примостились у открытого окна и закурили.
— Я тебя сюда вызвала, чтобы рассказать кое-что интересное, — стряхивая пепел за окно, сказала Шура. — В моем подъезде, кроме меня, живут еще две одинокие бабы. Возраста нашего с тобой, отдельные квартиры, у каждой ребенок, но, в отличие от нас, Тамарка и Верка (так их зовут) образованные и каждую копейку не считают. Одна экономистом работает, другая — преподавателем в вузе. И на морду обе ничего, а вот с личной жизнью напряженка. С некоторых пор повадились мы посиделки у меня устраивать: всегда есть о чем поговорить, — Соня понимающе кивнула. — Так вот, соберемся вечерком, пьем чай и разговариваем о нашем о женском. А самое наболевшее — где найти хорошего мужика, чтобы помог детей на ноги поднять. Каждая из нас как услышит, что где-то можно познакомиться, так и с другими делится. Помню, даже случай интересный вышел, — Шура выбросила окурок за окно и достала вторую сигарету, — Тамарке кто-то рассказал, что в недавно открывшемся кафе «Эдельвейс» можно подцепить хорошего мужика, мол, одна баба с ее работы наведывалась туда частенько и познакомилась с богатым фирмачом. Тамарка собиралась пойти по ее стопам, а мы ей говорим: «Это сколько же денег надо истратить, пока фирмача подцепишь?» А она нам: «Я не буду королевские обеды и ужины заказывать, взяла чашечку кофе или чая и пирожное — и сиди хоть целый вечер». В общем, не отговорили мы ее. И компанию ей составить никто не захотел. Походила моя подруга в этот «Эдельвейс» дня три, прибегает как-то вечером, щеки горят, вся кипит: «Ну, девчонки, что со мной сегодня было!» И поведала вот что. Приходит, значит, она туда как всегда вечерком, садится за столик, заказывает кофе и пирожное, сидит себе тихонечко, и вдруг открывается дверь — и такой мужик заходит — обалдеть! Мобила дорогая в руке, сам одет с иголочки. Людей в кафешке мало, столиков свободных полно, а он к Тамарке подсаживается. «Не помешаю?» — спрашивает. Подруга аж зарделась вся. «Нет», — говорит, а сама от радости дрожит. Мужик этот официанта подзывает, меню просит, эдак лихо пролистывает и говорит Тамарке: «Что это вы такой скромный ужин заказали? Выбирайте все, что хотите, я угощаю», — и протягивает ей меню. Тамарка от радости ошалела, стала выбирать самое дорогое и вкусное, да и он не отстает. За ужином и разговорились, Тамарка ему про себя рассказывает, он ей — про себя и вроде намеки делает о продолжении знакомства. Поужинали, он кофе заказал, подруга на седьмом небе. И вдруг у него мобилка звонит. Он извинился и из-за стола вышел. Подруга кофе пьет, счастливая такая, ждет своего принца. А принц как ушел, так и не вернулся. Тамарка посидела часик в одиночестве, погрустила и домой собралась. И тут к ней официант подлетает: «Ваш счет», — говорит и протягивает ей бумажку, а там сумма — вся Тамаркина зарплата с премиальными! Та, естественно, интересуется: «Почему блюда указаны в двух экземплярах? Разве мужчина за себя не платил?» Официант ей отвечает: «Нет, не платил, он сказал, что вы вместе, ему надо идти, а заплатите вы». Тамарка и плакала, и чуть ли на колени не становилась, а так и не доказала, что мужик к ней просто подсел и она никакого отношения к нему не имеет. Пришлось заплатить. «Хорошо, — сказала она, — что сегодняшнюю получку из кошелька не вытащила». Представляешь? Какие гады пошли!
Соня заметила, что не разделяет искреннего гнева подруги. Последнее время ей было приятно слышать о том, как кто-то оказывается объектом мошенничества. Женщина молча курила, а Шура рассказывала дальше:
— Теперь то, что тебя касается, подруга. Приходит Тамарка после того свидания и говорит: «Бабы, не повторите моих ошибок». Мы, конечно, пожалели ее, даже деньжат подкинули (шутка ли, всю зарплату отдала, а ведь у ней дитя без алиментов). Поговорили, повозмущались и разошлись. Я долго уснуть не могла, взяла со стола газету: вдруг во время чтения сон придет. Открываю первую попавшуюся страницу и читаю знакомое тебе объявление: мол, брачное агентство «Людмила» познакомит и прочая мура. Звоню на следующий день, какая-то тетка звонким голоском отвечает и обещает познакомить с бизнесменом, который, дескать, уже заждался такую женщину, как я. Встретились мы с этой Людмилой, или как ее там, в парке Детства и Юности, отдала я ей за здорово живешь пять долларов, и звонит мне вечером мужик, приглашает на свидание. При встрече я, конечно, обомлела! Такой красавец, ну да что тебе говорить! А он со мной все про высокие материи. Ушла я со свидания расстроенная. Сразу подумала: не позвонит он больше. Я и рожей не особенно вышла, и образования не имею. В общем, права оказалась. Он не позвонил, зато звонит Людмила и поет в трубку: «У вас как-то не сложилось, но вы не расстраивайтесь, ваша анкета остается у нас, видите, какие у нас люди бывают. Я уверена, со следующим все получится». Я покумекала: а чего, пусть анкета лежит, каши не просит. И надо ж было наткнуться на еще одно объявление! «Ксения» предлагает те же услуги! И черт меня, дуру, дернул звонить! Уже другая курочка отвечает елейным голосочком: мол, спешите, восемь долларов — и вас полковник ждет не дождется! Я ей при встрече говорю: «Послушайте, вы скажите честно, есть у меня шанс познакомиться с этим мужчиной? У меня нет образования, ребенок без алиментов, не красавица. Если нет шансов, не обманывайте, потому что восемь долларов для кого-то, может, и не деньги, а для меня — немаленькая сумма». Она раскудахталась: «Что же я буду вас обманывать? При чем тут ваше материальное и социальное положение, у него все есть, а нужна ему не смесь звезды Голливуда и Софьи Ковалевской, а нормальная порядочная женщина». Короче, уговорила меня, я ей сунула восемь долларов и отправилась на свидание. Описывать нашу встречу не буду, сама все знаешь, от начала до конца. Вечером звоню я этой Ксении и говорю: «Зачем же вы меня обманули? Я же вас как женщину просила, чем восемь долларов вам подарить, я бы лучше ребенку чего-нибудь вкусненького купила». А она мне отвечает: «Агентство за продолжения отношений гарантии не дает и ответственности не несет, так что материальных претензий не принимаем». Ну, погоревала я о денежках потерянных, а тут Тамарка и Верка приходят. Я им говорю: «Девчонки! У меня не получилось, может, у вас получится. Вы у нас образованные», — и рассказала им про эти объявления. Ну, понятное дело, они сразу звонить. И Людмила, и Ксения соловьем заливаются: «Идите, только вас и ждут». Но и у них получилось такое, что натолкнуло нас на определенные мысли. Бизнесмен сказал, встретившись с Тамаркой: хочу помоложе, а с Веркой — хочу постарше (смешно, девки-то одногодки!). Полковник после свидания с блондинкой Тамарой передал ей через Ксению, что любит брюнеток, а после встречи с брюнеткой Верой — что любит блондинок. Когда мы очередной раз собрались у меня и стали это обсуждать, говорим: «Что за хреновина такая? Уж не дурят ли баб?» Тамарка у нас башковитая, экономист все-таки, предложила позвать Наташку с верхнего этажа: та тоже к нам иногда похаживает, только реже, она у нас замужняя, и муж у нее — офицер. Позвали мы Наташку, рассказали ей все и попросили позвонить в «Ксению», сходить на свидание к этому полковнику. Наташка с мужем военной жизни хлебнула, вот Тамарка и предложила: пусть, мол, выпытает, где тот служил, короче, раскрутит его по мере возможности. Мы даже заплатить за нее собирались, но она отказалась. «Девочки, — говорит, — мне самой интересно!» Сделала Наташка так, как мы сказали, встретилась с полковником и начала у него выпытывать: «Где, мол, сейчас служите?» — «За городом», — отвечает. «А где именно за городом?» — не отстает Наташка. «Вам, девушка, зачем? — злится тот. — Вы не знаете». — «Почему же? — удивляется Наташка. — Я много гарнизонов знаю: и отец военный, и брат, и бывший муж. Может быть, вы кого-нибудь из них встречали? Как ваша фамилия?» Милейший полковник аж побелел и эдак отрезал: «Вряд ли я их знаю. Я вообще тут недавно. В гарнизоне уже не служу, перешел на преподавательскую работу». — «Куда же?» — не отстает Наташка. «В военное училище», — буркнул он. «Вот в училищах нет у меня знакомых. А в каком же именно?» — та его вопросами так и засыпает. «Ну я же сказал, в училище». — «Так их у нас несколько. Кого обучаете?» — «Летчиков», — угрюмо бросил тот. Наташка специально сказала, что в училищах никого не знает. В этом самом училище, где летчиков обучают, у нее родной брат преподает. Ну, ясное дело, звоним брату: мол, так и так, есть у вас полковник Виктор Иванович, фамилию не знаем? Тот для пущей убедительности в отдел кадров сходил. «Нет, — говорит, — у нас такого». Мы думаем: может, звание приврал, и Наташка спрашивает опять: «Нас интересует любой Виктор Иванович, лет сорока пяти». Братец еще раз в отдел кадров. Звонит ей и заявляет: «Ты что-то путаешь, сестричка. Есть у нас Викторы Ивановичи, одному под семьдесят, другому тридцать». Наташка тогда давай описывать внешность этого полковника. И что ты думаешь? — Шура многозначительно посмотрела на Соню. — Нет там такого.
